随着两场备受瞩目的足协杯1/4决赛在8月22日晚落下大幕，中国球迷关注的目光再度汇聚于国家队身上。8月23日，国足将在大连集结，进行为期9天的备战，随后于9月2日启程赶赴日本东京，出战9月5日客战日本队的世预赛亚洲区18强赛首轮比赛。
8月21日上午，国足主帅伊万科维奇以直播的形式公布了最新一期国足集训名单。公布名单前，伊万科维奇在接受采访时再度谈到了进军世界杯这一“终极梦想”：“就像我刚来的时候说的，我们的目标分短期与长期。对我们来说，球员、球队的终极梦想都是参加世界杯。这不是一个简单的过程——我们预选赛的对手非常强，比赛非常艰苦。让我们一场一场地去拼。每个人都怀揣梦想，并且有机会实现它，这是最重要的。”
前场
武磊能否扛起进攻大旗？
暂居中超积分榜第二位的上海申花，成为本期集训的头号国脚大户——鲍亚雄、朱辰杰、蒋圣龙、杨泽翔、徐皓阳、谢鹏飞、汪海健、费南多这8名球员榜上有名。山东泰山队的国脚数量紧随其后，王大雷、高准翼、刘洋、黄政宇、李源一、谢文能这6名球员入围集训名单。领跑中超积分榜的上海海港，则贡献了武磊、颜骏凌、蒋光太、魏震这4名国脚。值得注意的是，暂居中超积分榜第3位的成都蓉城，没有球员入围本期集训名单。作为国家队常客的韦世豪，未能出现在这份名单中，令人颇感意外。消息显示，韦世豪之所以落选，是因为受到处罚后缺席多场比赛，状态难以保证。
尽管上海海港的国脚数量仅是同城球队上海申花的一半，但其贡献的国脚“质量”将在很大程度上决定国足的发挥。
效力于上海海港的武磊，目前以28个进球强势领跑中超射手榜。将在11月迎来自己33岁生日的“武球王”，本赛季展现出异常火热的竞技状态。截至目前，他已经刷新了由自己保持的中超本土射手进球纪录，距离打破中超金靴进球纪录仅有一步之遥。2019赛季中超联赛中，效力于广州富力的扎哈维单赛季斩获29个进球，成为当赛季最佳射手，创造了中超金靴进球纪录。在本赛季中超联赛还有6轮比赛的情况下，武磊完全有机会完成对扎哈维的超越。
球迷期待着“海港版本武磊”能将火热状态延续到国家队的比赛中。但想要使这一期待成为现实，需要的不仅是武磊个人的努力，还有伊万科维奇的“极限操作”。在上海海港的进攻体系中，武磊身边有奥斯卡、巴尔加斯、奇塔迪尼、尤萨、古斯塔沃这样的强力外援鼎力相助。以现有的整体实力、人员构成来说，国足自是无法复刻上海海港的强大“造饼能力”。在这样的情况下，伊万科维奇需要尽可能地调校好球队进攻体系，最大限度发挥武磊的技术特点，并为他提供强大的火力支持。
阿兰、费南多这两名归化球员，也将在国足的18强赛征程中被委以重任。从国足此前征战世预赛亚洲区36强赛的情况看，阿兰、费南多是国足进攻线上为数不多的爆点。他们若能与武磊产生良好的“化学反应”，有望提升国足的整体攻击力。
防线
“新人”能否带来惊喜？
这份27人大名单中，多是此前随队征战世预赛亚洲区36强赛的“老面孔”。效力于上海海港的中后卫魏震、上海申花中场球员汪海健，则是首度入选“伊万科维奇时代”的国足集训名单。这两名“新人”都是防线上的球员，很难说是一种巧合。
根据赛程，国足将在18强赛首轮比赛中客战日本队，随后回国，在第二轮比赛中主场迎战沙特队。面对这两个实力强劲的对手，国足的首要任务无疑是做好防守。魏震、汪海健都是非常有特点的防守球员。身材高大的魏震能够胜任中卫、后腰两个位置。司职后腰的汪海健则拥有非常出色的向前意识，擅长向前出球。伊万科维奇将他们选入集训名单，希望考察他们的特点能否很好地适配国足防守体系。
谈及国足“选材标准”，伊万科维奇表示：“我们的选人标准永远是一致的——希望入选国家队的球员，是现代的球员，在场上多奔跑、多拼抢，有速度优势，不畏惧对手，并且表现出充分的自信心。只要是在联赛中表现出这些特质的球员，都在我们的考察范围内。”
国足首轮比赛的对手日本队，将于8月29日公布出战18强赛前两轮比赛的球员名单。9月2日，日本队将正式集中。也就是说，日本队备战首轮比赛的时间，满打满算只有3天。据日本媒体报道，日本队主教练森保一大概率将继续使用以旅欧球员为主的“老班底”。但此前接受日本媒体采访时，森保一也称赞了日本国奥队在巴黎奥运会上的表现：“我认为这证明日本足球正在追赶世界足球强国。国奥队球员很有拼搏精神，比赛过程给了我们希望，证明我们不仅能赶上欧洲强国，甚至具备了实现超越的条件。”或许，这意味着森保一也会给部分新人机会。
在大连，伊万科维奇升帐点兵。初秋时节，国足将怀着进军世界杯的“终极梦想”开启18强赛征途。前两轮比赛的结果，对国足来说无疑至关重要。
