由于明朝实行海禁制度，阻断了海上的一切贸易往来，从而使得当时东南沿海地区的倭寇横行。
为了抵抗倭寇，明朝涌现出了一批抗倭名将，其中大家比较熟知的有戚继光、余大猷（yóu），实际上还有一位抗倭名将，就是胡宗宪。
他的功绩并不比戚、余二人差，但为何在名气上却远不如戚继光、余大猷呢？追溯他的人生轨迹，不难发现，他的人生有两大污点。
胡宗宪的两大污点
其一，“不明不白”的晋升之路
胡宗宪是进士出身，历任益都（山东）、余姚知县，后来又升为御史，巡按宣府（河北宣化）、大同。
嘉靖三十三年（1554年），43岁的胡宗宪出任浙江巡按御史，他的抗倭经历也正是从此开始的。
当时东南沿海倭寇横行，汪直占据着海外五岛，徐海、陈东、麻叶等人占据着其他岛屿，这些倭寇常常到沿海各郡邑劫掠骚扰。
嘉靖命张经为总督 、李天宠任浙江巡抚，由侍郎赵文华督察军务，再加上胡宗宪，由此组成抗倭四人组。
赵文华是奸臣严嵩的义子，由于有严嵩撑腰，所以恣意妄为。但张经、李天宠并不屈从于赵文华，只有胡宗宪主动依附于赵文华。
后来赵文华抓住机会弹劾张经、李天宠，导致张经下狱被处死，之后胡宗宪渔翁得利，破格提拔为右佥都御史替代了张经。
胡宗宪有没有参与谋害张经的行动，不得而知，但张经死后，他确实是受益者，之后又在赵文华的帮助下，出任兵部右侍郎代替了杨宜。
后来更是兼总督浙江、南直隶、福建等七省军务，成为了抗倭前线的统帅。
胡宗宪的晋升之路，与赵文华、严嵩关系重大，但他本人在抗倭方面也确实是一把好手。
在剿灭汪直、徐海倭寇集团时，他重在使用计谋，善于利用局势 。比如他把汪直的母亲、妻子照顾的很好，打出亲情牌让汪直心动，把招降提上日程；再如，他使用离间计，离间徐海与夏正，导致徐海集团覆灭。
对于汪直集团也是如此，都以计谋取胜。而且在平定汪直与徐海的过程中，胡宗宪经常亲临一线，身先士卒，冒着危险督战，他“为人魁岸彭硕，臂力绝人，尤善骑射”。
汪直、徐海两大倭寇集团的覆灭，给东南海疆带来了长时间的安宁，他的历史功绩不可否认，所以，他的升迁也不能完全说是靠拉关系上位的。
但由于赵文华是严嵩的义子，而严嵩又是中国历史继秦桧之后的第二大奸臣，胡宗宪又与他们关系亲密，所以，在后世人眼中，已然把胡宗宪划入了严党，这也是胡宗宪尽管战功卓著，但仍难逃被人诟病的原因之一，也是他人生的一大污点。
其二，胡宗宪到底有没有聚敛钱财？
有人说，胡宗宪跟后来的李鸿章有点像，相像的地方在于，好事做了不少，坏事也做了不少；正事做了不少，邪事也做了不少；有时侯为了办正事，又不得不做些邪事。
胡宗宪遭人诟病的另一原因，就是说他侵吞军饷，生活奢侈。
他为了通过赵文华攀上严嵩，对赵文华“谄奉无不至，”当上总督后，又时常向嘉靖皇帝献“祥瑞”、献“秘方”。
那时的嘉靖喜欢炼丹、长生不老术，还喜欢一些稀奇古怪的东西。于是有很多大臣在办“公事”时，也争先恐后办一些“私事”，就是向嘉靖献宝，胡宗宪也不例外。
在平定汪直后的第二年，也就是1558年，大批新倭寇增援而来，沿海形势再次紧张起来。
御史李瑚上疏弹劾胡宗宪，指出就是因为它才导致倭寇不断，要剥夺他的赏赐。
比如当时倭寇逃到柯梅（今浙江）后建造了大船，以便逃走，胡宗宪并没有继攻击，而是让倭寇逃到了福建，导致其在福建沿海州县大肆劫掠。所以，福建人很生气。
但经朝廷讨论后，认为胡宗宪抗倭还是有功劳的，于是留任原职。后来李瑚再度弹劾了胡宗宪，而李瑚和余大猷恰好都是福建人，于是，胡宗宪就认为，背后肯定是余大猷在告密，之后他也上疏弹劾余大猷，最终导致余大猷这位抗倭名将被捕入狱。
余大猷等人抗倭不力，被嘉靖免职，由于江北、福建、广东都受到倭寇入侵，胡宗宪名义上是东南数十府的总督，但受空间局限，抗倭力度也是有限的，对此嘉靖也对胡宗宪也进行了严厉斥责。
由于赵文华此时已经被革职后病死，胡宗宪没有了内援和依靠，为了保命，他向嘉靖进行了一系列的献媚活动。
他的部下在舟山捉到一只白鹿，胡宗宪认为此乃“祥瑞”，于是将其送给了嘉靖，嘉靖在得到这只白鹿后，也认为是吉相，心情大好，进行了告庙祭礼，还厚赏了胡宗宪。
据《明史》记载，胡宗宪为求嘉靖欢喜，先后献给嘉靖白龟二只、五色芝五株······十四个“秘方”，包括房中术、壮阳术、养生术之类，胡宗宪也凭借着一系列的进献，不仅躲过了危险，还得到了一个“太子少保”的封号。
当然胡宗宪在办这些“邪事”的同时，剿灭倭寇的正事也没落下，也在有条不紊的进行着。截至到1562年，胡宗宪主持的抗倭斗争取得了前所未有的胜利，平息了浙江的倭患，并开始剿灭福建的倭寇。
尽管胡宗宪不断献媚嘉靖、严嵩，但仍免不了被弹劾的命运，有人上书说他侵吞国库，聚敛财富无数。
嘉靖对此进行了调查，调查结果显示，胡宗宪的确有侵占军饷和官府库银。对此，胡宗宪也进行了辩解，说他为国家消灭海贼，需要用到间谍或诱饵，这些方面也都是要用到钱的。
嘉靖也认同胡宗宪的说法，因为实在也收了胡宗宪不少“好物”，同时，胡宗宪也贿赂了严嵩不少好处，所以，胡宗宪暂时躲过了一劫。
那么，他到底有没有侵占国家财富呢？有，他在江南用编提均徭的方法来增加额外的赋税，导致老百姓负担沉重。
他自己也喜欢招待宾客，在他名下召集了不少东南的读书人为他出谋划策，并且为了给嘉靖进献宝物，还请了有奇巧技术的工匠，这些也都是要用到钱的，那么钱从哪里来，自然是从国库税收以及富户的口袋收取。
所以，尽管胡宗宪抗倭有功，但也不能掩盖他的缺点。在严嵩倒台后，胡宗宪也很快迎来了他的末日。
胡宗宪的倒台
嘉靖四十一年（1562年），严嵩倒台，“树倒猢狲散”，胡宗宪很快遭到弹劾，失去了官位。嘉靖念其战功，给他留了一条生路，让他告老还乡。
然而“树欲静而风不止”，一封胡宗宪曾写给严世蕃的贿求信件，又将他送进了大牢。这一次，胡宗宪没有逃脱，大臣们反复给了罗织罪名，特别是南京给事中陆风仪一下给他罗列了“十大罪状”，胡宗宪百口难辨，最终于1565年在犾中自尽，时年54岁。
如何评价他呢？是忠还是奸？他的名气远不如戚继光、余大猷，就是后世给出的答案。但在官场之中，像胡宗宪这样伺机而动，将正与邪拿捏有度的官员，并不多见，也算是独树一帜。
