塑料是通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物，主要包括五大品种，即聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）及丙烯腈─丁二烯─苯乙烯共聚合物（ABS）。
塑料与钢铁、木材、水泥并称为四大支柱材料。凭借可塑性强、绝缘性好、耐腐蚀性强、质量轻、成本低等优势，广泛地应用于包装、建筑、家电、电子电器、汽车、农业、日用品等与国民日常生活高度相关的众多领域，大到飞机、高铁、汽车，小到纽扣、瓶盖、餐盒，可谓“无所不在”。
塑料加工行业是我国轻工的第一大行业，既是国民经济基础性产业，也是重要的民生产业，在国民经济中具有极其重要的作用。目前，中国已成为全球塑料制品生产和消费量最大的国家，2024年上半年产量达到3619.4万吨，同比增长0.5%，近三年来首次出现正增长。【注：塑料制品的种类繁多，包括但不限于塑料袋、塑料容器、塑料薄膜、塑料管道和塑料板材等】
从地区分布来看，华东区域占比最大，约为49.47%，其次是华南（18.63%）、华中（13.55%）、西南（7.83%）、华北（5.41%）、西北（3.23%）、东北（1.88%）。有11个省份产量超过100万吨，合计占总产量的83.8%。
排名3-11位的分别是江苏、福建、湖北、山东、安徽、湖南、河北、四川、重庆。其中，江苏上半年塑料制品产量297.03万吨，同比增长12.15%；占比达到8.21%。
服装业大量使用的化纤产品，比如涤纶、氨纶等都属于塑料制品，江苏的纺织产业规模总量全国第一，这些产品产量自然处于领跑位置。江苏吴江高新区（盛泽镇）是全球纺织行业集聚度最高的地区之一，素有“日出万绸，衣被天下”美誉，各类纺织品年产量超过130亿米。
值得一提的是，江苏在塑料回收循环经济、生物降解塑料、环保包装和再生塑料产业的发展，具有显著的区域特色和产业优势。将废旧塑料瓶加工成夹克衫、西装，“从一滴油到一匹布”，听起来玄幻，却早已成为现实。
广东位居次席，产量625.22万吨，同比下降7.04%，占比17.27%。资料显示：当地塑料加工业始于20世纪20年代后期，到新中国成立前夕，广州已有二三十家民营塑料加工企业，但规模较小。1950年广州成立的塑料协会，是国内成立最早的塑料行业组织。
经过70余年发展，广东已形成多个塑料产业集群。其中，大湾区是全国塑料加工业规模最大最密集的区域，9座城市塑料制品年产量超千万吨，占全省比重约83%，占全国比重约1/8。从产品类别来看，佛山以民用塑料制品为主，深圳则更多的是工业配套产品。代表企业包括佛塑科技、中国联塑、金发科技、珠海中富。
浙江跃居第一，上半年塑料制品产量656.96万吨，同比增长4.78%，占比18.15%。宁波余姚被誉为“中国塑料之乡”，自上世纪90年代以来，坚定走“工业强市”之路，在原本不产一粒塑料的土地上，建立了享誉中外的“中国塑料城”，并将塑博会打造成为中国塑料行业具有相当行业知名度和影响力的品牌会展之一。
不产石油的台州，创造出“世界塑料看中国，中国塑料看台州”的传奇。当地塑料产业萌芽于上世纪50年代，从肥皂盒、塑料脸盆等产品起步，历经半个多世纪的发展，成长为中国塑料制品的源头产地和集散中心。
目前，全市拥有塑料制品生产企业超过13000家，从业人员超过20万。塑料制品生产企业实现年工业总产值600多亿元，年原料消耗量达700多万吨，占中国原料消耗总量的1/10以上。国内每10件塑料日用品里约有7件都是产自于此，“塑料制品王国”“中国模具之乡”的称号实至名归。
