1948年11月6日，淮海战役打响了。当晚，华野七纵21师抢占了大许家车站，截断了陇海铁路，堵死了敌黄百韬兵团的退路，然后奉命参加徐东阻击战。
其中，第62团3营扼守陇海铁路上的村庄——刘芦家村。
黄百韬被包围后，敌邱清泉率领的援军以新5军打头阵，拼命攻击前进。11月18日上午，新5军接近了刘芦家村3营的阵地，发起了进攻。
新5军是蒋介石的王牌，号称能攻善守，是“五大主力”之一。可是，激战两天两夜，都打不过3营的第一道阵地，在8连前进不能越雷池一步。11月22日中午，终于捷报传来：黄百韬兵团已被全歼，只是黄百韬本人下落不明。
这时，3营阵地前面的敌人也停止了进攻，还在坦克掩护下开始向后撤。战士们高兴地说：“敌人吊丧不成，就回去报丧了。”
黄百韬兵团被歼，增援的敌人增援无望，就要后撤了，3营上下都松了口气。8连在前哨阵地上，战斗了两天两夜，已很疲劳。这时，营长下令：“9连去替换，8连撤到东门外面预备阵地待命休息。”
9连与8连换防后，趁敌人后撤，立即组织出击，用一个排控制阵地，两个排分左右两路杀了出去，一鼓作气，一直冲到桥吉儿村附近，占领了原来敌人占领的一片秃头坟地，还缴获了一些弹药物品。9连出击胜利！全营上下都以为这次阻击战就这样胜利结束了，任务胜利完成了。但是，他们万万没想到，更大的恶战开始了。
下午3时许，敌人忽然向3营打炮了。东一炮，西一炮，前一炮，后一炮，弹着点不集中，好像是在无目标地瞎打，而且多是烟幕弹。不一会的工夫，刘芦家村就被敌人的烟幕弹的烟雾笼罩了。同时，战士们还发现桥吉儿附近的敌人也在调动集结。教导员赵春华说：“敌人打得有点异常啊！”
“怎么啦？”有人问。
“敌人这是试炮，不像是要撤退，好像要发起更大的进攻呢！”
赵春华立即打电话向团长张明三报告，同时提醒说：“大家不要麻痹，立即做好战斗准备，准备应付敌人的突然袭击。”
但是，还是有一些人不以为然，认为敌人打烟幕弹是为了掩护部队撤退。有的人还打趣说：“敌人好像海里的乌贼鱼，逃跑的时候就要放出一些黑水来作掩护。”
就在这里，天空响起了飞机的嗡嗡声，20多架飞机飞过来，对着村庄俯冲，又是扫射，又是投弹，轰炸了十多分钟。接着，敌人的大炮炮弹铺天盖地而来。刘芦家强烈地震动着，墙倒屋塌，变成了一片火海和废墟。3营的工事大部分都坍塌了，不少人被埋压在工事里。
接着，敌坦克群出动了。后面跟着两营的敌兵扑过来了，敌人大搞集团冲锋和人海战术。结果，9连被敌人的集团冲锋冲散了，守在主阵地上的三个连，在敌人的飞机和大炮猛轰下，伤亡严重。在激战中，吴营长牺牲了，高副营长负伤了，营指挥员就只有赵教导员一人，也负了伤，一个耳朵已被震聋，但他坚持在前沿指挥部队阻敌，并且下令刚撤出8连立即返回投入战斗，向外反击。8连冒着敌人的炮火，一个猛冲杀出西门外，与刚冲上来的敌人迎头撞上，双方立即展开短兵血战，结果全连拼光，连长汪友年也牺牲。
下午4时左右，3营的阵地被敌人突破，村子大部分被敌人占领。敌人用坦克绕到战士们的背后进行射击。赵教导员只好下令退到东门外继续战斗。但是，全营已经没有多少兵力了，他说：“通信员和炊事员一起上！”
可是，各个连都已经伤亡殆尽，毫无战斗力了，情况万分危急！这时，团长下令赵春华担任营教导员兼营长，统一指挥增援部队一起对敌人反击，夺回刘芦家阵地。
又一场激烈的反击战开始了。
首先发起反击的，是62团1营副营长高乃臣率领的1连和3连。
两个连先后从刘芦家东门冲入村内，端着刺刀，冲向敌人的侧后。
61团5连在村东的堑壕休息待命，发现刘芦家阵地被突破后，不待上级命令，自动出击，从村外一直打到西门，像一把锐利的尖刀刺向敌人的侧背
很快，63团1营也赶过来了。1营长率四个连从东南角上越墙冲入村内，梯次展开，向敌人右侧后猛打猛冲。他们和62团1营高副营长率领的两个连，形成了一个钳形攻势。两支部队很快会合，冲入刘芦家村内之敌的后路被卡住了。在村内浓烈的烟火中，全团六个连与敌人展开了白刃血战。
当62团1营和63团1营在村内和敌人死打硬拼的时候，63团2营也开始出击了。他们由东南向西北方向突击，杀向敌人的侧后。这样，村内外，形成了多支反击部队，在开阔地上展开一场恶战。其中，61团5连和敌人拼光了。
敌人也不断增兵，21师也不断增兵，血战到天黑，终于将阵地收回。
除原来担任守备的5个连外，21师先后投入了11个连参与反击。冲入村内的敌人悉数被歼，无一漏网。
这就是著名的刘芦家守备战。
在这次战斗中，敌我双方都付出了很大代价。敌人为了攻下刘芦家阵地，除了飞机大炮外，出动了一个多师的兵力，企图孤注一掷，结果碰得头破血流。21师也付出了很大牺牲，仅第62团3营，五个连共700余人，大部分伤亡。撤出战斗时，跟随在教导员兼营长赵春华身后，不过十七八人，赵春华失声痛哭。
战后，清点人数，3营连同后方保留的人员和炊事员在内，只剩下168人。后来，赵春华说：“刘芦家村守备战，是我们自解放战争以来几十次战役中最紧张的一次战斗，打得气壮河山。”
参加这次阻击战且幸存下来的3营通讯班长谢加胜，后来成为了24军副参谋长。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了这次恶战。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
