刘邦、朱元璋等王朝开国之人，祖上都不阔绰，也没有人给留下什么足以称王称霸的产业、社会威望和部属，全是靠自己打拼。在历史上这样的帝王并不多，很多都是依靠父祖、父兄的力量，才具备了成为开国皇帝的能力，也就是说很多的开国皇帝，并不是开国第一人，而是吃现成的，王朝的奠基人并没有坐上皇帝的宝座，开国另有其人。在这里就说下七位比较典型的情况。
一、秦孝公
始皇帝很伟大，一统天下，建立了历史上第一个大一统王朝，但始皇帝不是白手起家，是有500多年的秦国做支撑的，秦国的建立者是秦非子，但秦非子并不能被认为是秦朝的奠基人，原因是秦国最初只是普通的诸侯国，并没有明显的优势。秦国自秦孝公时期的商鞅变法开始，才逐步超过东方六国，开始一统天下之路。因此，秦朝的奠基者是秦孝公。
二、曹操
曹操发迹于东汉末年，其父是汉朝宦官曹腾的养子，曹腾虽是宦官为人很好，因被汉朝封侯，但这些都不足以支撑曹操建立功业，反而宦官养子儿子的身份受到别人的鄙视。曹操一路走来，靠的是自己的实力和逐步建立起来的威望。曹操统一了北方，却在赤壁折戟，失去了一统天下的机会。曹操在世时，完全具备称帝条件，但他因为各种原因和顾忌，没有称帝，其在曹丕在其去世后，代汉在立，建立三国时期的曹魏政权。
三、司马懿
司马炎代魏自立，但司马炎的开国之功是在祖父司马懿、伯父司马师、父亲司马昭努力的基础上才获得的，尤其司马懿、司马师功劳最大。作为司马家天下的奠基人，如果没有司马懿关键时刻的果断，司马家很有可能没有机会建立新王朝。
四、高欢
北齐的开国皇帝是高洋，但真正的北齐帝业的开拓者，则是高洋的父亲高欢，高欢原是北魏的臣子，充分六镇之乱的机会，逐步掌握实权，并拥立了东魏的皇帝，实际大权在高欢手中。高欢去世后，其长子高澄继承了高欢拥有的力量，继续掌控东魏并打算称帝，但在称帝前被杀害。高澄的弟弟高洋正式称帝，建立新的王朝为齐，被后世称为北齐。
五、宇文泰
高欢扶持了东魏的皇帝，宇文泰则扶持了西魏的皇帝，并且宇文泰建立了影响北周、隋、唐三个朝代的关陇集团，具备了建立新王朝的势力，但在建立新王朝之前，在北巡中突然去世。临终前，让侄子宇文护辅佐自己的儿子，其第三子宇文觉即位，建立了北周王朝。他的托孤重臣也就是他的侄子宇文护，连续杀掉了宇文泰的两个儿子，又立其第四子宇文邕即位。宇文邕设计除掉宇文护，恢复权力，并统一了北方，可惜英年早逝，最终被杨坚捡漏统一天下。
六、李克用
李克用长期割据在河东，在朱温称帝后，继续沿用唐朝年号，在其去世后，其在李存勖继承他控制的军队和地盘，并最终称帝，建立新王朝，也就是历史上的后唐。李克用是妥妥的后唐奠基人。
七、孙策
孙权能够拥有东吴，主要是得益于其兄孙策打下的基业。他们两个人的父亲孙坚虽然厉害，但在孙策接位后，孙家曾经的势力已经消耗殆尽，是孙策重新建立起了孙家的力量，从这个角度看，孙吴的奠基人是孙策。
