欧洲杯扩军到24队以后，表面上看，实力较弱的球队增多，强队获得好名次的机会也变多，但实际上，能打进欧洲杯的球队，根本没有所谓的弱队。而这些二线球队在不同赛段出现，真的就像是地雷一样，让强队防不胜防。所以，2024年欧洲杯，当你看到意大利被瑞士淘汰，斯洛文尼亚把葡萄牙逼到点球大战，真的不要奇怪，因为这就是现有规模和赛制下，欧洲杯的常态。
其实意大利也算够本了，论实力，他们目前在一线行列中，的确处于偏下的水平。而且，他们能在低谷期，赢得2021年欧洲杯的冠军，也算是给球迷的一份惊喜。其实近十几年来，意大利的大赛成绩虽然平庸，但也不是没有亮点和高光。比如2012年欧洲杯，他们还打进决赛呢。虽然输了0：4，但毕竟也是亚军啊，胜过除西班牙之外的所有参赛球队。而说到欧洲杯历史战绩，意大利1968年夺冠，1988年打进四强，2000年获得亚军，总体来说，配得上传统强队的底色。
不过，欧洲足坛有一个球队，就不那么亮眼了。论实力，他们也算是一线强队。但1996年以来，他们的欧洲杯成绩，实在拿不出手。平庸到什么程度呢？淘汰赛第一轮，居然就是他们的上限。由于1996年欧洲杯已经扩军到16个球队，淘汰赛第一轮是八进四，所以，这个球队，历史上从未踏进过欧洲杯四强的赛场。更不用说扩军到24个球队之后的情况了。
为何要从1996年说起呢？因为1996年，这个球队才第一次参加欧洲杯啊。
显然，这个球队是克罗地亚。
克罗地亚自从独立参加大赛开始，就始终有一种矛盾的气质。说他们不是强队，他们可带着南斯拉夫足球的因子；说他们是强队，他们至今也只不过有不到30年的大赛参赛史，经验和底蕴肯定和传统强队有差距。
不过，克罗地亚在30年左右的时间里，的确有黄金时代。首先是苏克时代，他们打进了世界杯四强；再就是莫德里奇时代，他们甚至打进了世界杯决赛，距离黄袍加身只差一步。说起来，克罗地亚的确在世界杯上走得够远了，但就是因为如此，他们的欧洲杯成绩，才显得那么平庸，和世界杯完全对不起来。
还是先罗列一下克罗地亚历届欧洲杯的成绩吧。1996年，他们小组晋级后，输给了德国，止步淘汰赛第一轮。2000年，他们没有打进正赛。2004年，他们小组淘汰。2008年，他们在四分之一决赛被土耳其绝杀，止步淘汰赛第一轮。2012年，他们小组淘汰。2016年，他们在八分之一决赛被葡萄牙绝杀，止步淘汰赛第一轮。2021年，他们进入十六强后，和西班牙打出一场荡气回肠的5：3，可惜他们是输家，还是止步淘汰赛第一轮。2024年，他们小组出局。
上述所有案例，很容易提取出一组关键字眼——止步淘汰赛第一轮。是的，克罗地亚要么打不进正赛，要么小组出局，要么，刚从小组晋级，就打道回府，没有其他路子了。止步淘汰赛第一轮，要么是八进四，要么是十六进八，总之，小组赛后，只有一场比赛可打。
比较遗憾的有两次。首先是2008年，当时少帅比利奇带队，球队有冲击力，有技术，势头很好，小组赛就掀翻德国，并取得三连胜。不夸张地说，当时有人甚至预测克罗地亚能夺冠。而四分之一决赛的对手土耳其，只是勉强晋级淘汰赛，实力绝对弱于克罗地亚。所以，克罗地亚当时被认为至少能进四强。
但比赛的过程却给克罗地亚开了一个玩笑。克罗地亚在加时赛最后一分钟打进准绝杀球，但他们庆祝之后，居然被土耳其在补时阶段打进一个绝平球，简直无法用语言来解释了。点球大战，当时年轻的莫德里奇没有顶住压力，和队友一起接受被淘汰的结果。
再就是2016年欧洲杯。当时克罗地亚表现不错，小组赛击败了西班牙。而他们的八分之一决赛对手葡萄牙，小组赛打得磕磕绊绊，三连平勉强晋级。当时大部分人都看好克罗地亚晋级，但谁知道，葡萄牙在加时赛绝杀了克罗地亚。并且，葡萄牙最终还获得了冠军。
显然，和世界杯上两次大放异彩相比，克罗地亚的欧洲杯征战史，实在缺乏亮点。值得一提的是，2024年欧洲杯之前，姆巴佩曾公开表示，欧洲杯比世界杯难。而莫德里奇居然还反驳他，也不看看克罗地亚自己是怎么在世界杯和欧洲杯之间分配能量值和高光度的。说实话，对克罗地亚来说，欧洲杯更是比世界杯难得多。
莫德里奇时代已经结束了，就看下一届克罗地亚，能不能向全世界证明，欧洲杯并不比世界杯难。
