冯国璋是北洋军阀的风云人物，是直系最大的军头，还一度当了民国总统。冯国璋能发迹，一靠当年兼职的校长多，他当年很有教书育人的瘾，北洋行营将弁学堂、“练官营”军校、北洋陆军师范学堂、北洋陆军武备学堂甚至大清贵胄陆军学堂的校长、监督，不但北洋军内部桃李满天下，就连摄政王载沣也是他理论上的学生；第二就是满洲八旗权贵给的赞助和军队，因为满洲大佬给的太多，宗社党都一度把冯国璋当成自己的合作对象。
在清朝即将灭亡时，北洋六镇的军权被满清交给了日本军校毕业的留学生后浪，王遇甲、贾宾卿、吴禄贞分别担任北洋军第四、第五、第六镇统制，北洋军第二镇统制是马龙标，第三镇统制就是大家都熟悉的曹锟，北洋第一镇的当家人是何凤莲，北洋六镇没有一镇的兵权在冯国璋手中。冯国璋手中唯一掌控的武装力量就是满清在1911年才正式组建的禁卫军，他是这支部队的总统官，这支兵力是12000人，成员除了第三标的步兵外几乎都是满、蒙八旗人士。
冯国璋自然不能带着这群大爷南下进攻武汉，冯国璋南下的主力是王占元指挥的北洋第二镇第三协，王占元和冯国璋都是天津武备学堂第一期的毕业生，愿意跟着老同学到南方冒险；外甥李纯指挥的北洋军第六镇第十一协。冯国璋靠这两支部队的支持，在武汉和黄兴等人打得不可开交。
袁世凯要求满清皇帝退位时，禁卫军不服，要为自己的饭碗和北洋军PK。关键时刻，还是冯国璋在1912年元月4日出马，拍着胸脯向禁卫军的军官们保证，只要他冯国璋有钱，禁卫军全体官兵就会有饭吃（“禁卫军额数薪饷不变”，编制不变），他要代替满清皇室包养禁卫军。冯国璋也很会弄钱、撒钱，能在武昌起义前后恐吓满清权贵，从满清权贵手中要来了大量“打赏”，并分给禁卫军，在禁卫军士兵心中信用度很好，于是满清禁卫军闭上眼睛转投了北洋军（没眼睁睁看着满清灭亡）。当年7月份，冯国璋还真给满清前禁卫军要来了编制，满清禁卫军变成了民国的戍卫军。
袁世凯当了大总统，冯国璋还是兼管禁卫军。二次革命中，冯国璋带着北洋军第4师、第5师南下进攻江苏，顺便还把前清禁卫军改编成第16师，带着三分之二的前禁卫军士兵南下。北洋军攻克南京，张仁奎等人的帮会武装出力很大，却没得到封赏，北洋军中分到最多赏赐的还就是前禁卫军组成的第16师。禁卫军出身的关忠和（旗人）当了第十六师第31旅旅长，禁卫军前参谋长米材栋当了中将，就连禁卫军副官长赵俊卿也兼职第七十四混成旅旅长，前禁卫军军法处长王金绶、军官王者化都当了上将，禁卫军改编的第十六师还分到了江苏最好的驻地。冯国璋离开南京后，又把部分禁卫军士兵和第十五旅混编，组成了第15师，第十五师、第十六师成了他的看家护院的核心部队进驻北京。
冯国璋的直系势力以禁卫军部队改编的第十五、十六师两万为核心（其他效忠的中央陆军部队还有25000人，他直接控制的部队是4万5000人），以李纯的江苏部队（2万5000人）、陈调元的江西人马（2万3000人）、王占元的湖北部队（5万5000人）为支持者，压制住了直系内部的曹锟6万人马，组成了直系的20万大军的核心势力。而这一切的源头就是当年满清的禁卫军，冯国璋空手套白狼，用满清的人力和财力建立了自己的基本部队。就这满清权贵还认为冯国璋是自己人，宗社党不但继续给他打钱，还要求冯国璋这个民国总统候选人帮溥仪复辟……
