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提起贫铀弹，人们首先想到的是大口径炮弹，却很少有人知道美国1960～1970年代曾试图用贫铀制造枪弹弹头。这个计划进行得如何呢？请看——
前段时间，英国副国防大臣安娜贝尔·戈尔迪宣称将向乌克兰援助贫铀弹，供“挑战者-2”主战坦克使用，此举引发国际社会广泛关注和讨论。殊不知在英国以外，“民主灯塔”美国的贫铀弹数量更为庞大，甚至还曾计划在轻武器领域运用贫铀弹。本文将从美国国防技术信息中心公开的报告入手，为大家揭秘美国1970年代丧心病狂的.50口径贫铀弹机枪计划——夜瞪羚/超高速枪武器系统。
美军使用的贫铀弹 什么是贫铀？ 贫铀是一种铀的同位素，是铀浓缩加工成核燃料过程中的副产品。长期以来，贫铀都被当作核废料处理。但是稳妥地处理核废料所需要的开销巨大，因此有不少国家都在为合理利用贫铀寻找出路。 贫铀作为一种金属，具有密度高、硬度大的特点。相比常见的穿甲材料钨合金，贫铀还拥有自锐（撞击力越大越锐利，与钨合金恰好相反）和易燃的特性，使其穿甲和杀伤能力十分突出。因此在1950年代，美国就开始研究如何在军事上运用贫铀。 在1991年的海湾战争中，自诩为正义之师的美军首次在战场上使用贫铀制成的装甲和坦克穿甲弹，并从此打开了“潘多拉魔盒”，在此后的科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争等多场战争中频繁使用贫铀武器。 贫铀中含有放射性物质铀238，其放射性半衰期长达45亿年，会持续辐射周围环境和人体，导致癌症、先天性缺陷等疾病。同时贫铀还是一种重金属元素，其粉尘进入人体后会引起器官衰竭，甚至影响人的神经系统。 尽管如此，美国人依旧被贫铀展现出来的非凡性能深深吸引，还能顺便处理掉核废料。为此，他们甚至愿意牺牲己方士兵和战区军民的健康。在海湾战争中使用过贫铀武器后，许多美军士兵和当地居民都出现了所谓的“海湾战争综合征”，表现为慢性疲劳、关节疼痛、头痛、皮肤问题、呼吸困难、记忆力丧失、抑郁等多种症状。而且在使用过贫铀武器的地区也发现了婴儿畸形概率和癌症发生率上升等问题。 目前除美国以外，只有英国和日本等极少数国家将贫铀运用于军事武器，包括我国在内的绝大多数国家都禁用贫铀武器。 .50贫铀弹的诞生 除了坦克穿甲弹以外，在1960～1970年代，美国还计划将贫铀运用于多种口径、不同用途的各类武器上，其中甚至包括轻武器。 1970年，当时美军正深陷越南战场的泥潭之中，但在本土的美国军工人员却好像嗅到了良机，十几年来研发了大量新式武器装备，将越南战场当成新式武器的试验田。 其中在美国高级研究计划局（Advanced Research Projects Agency，缩写为ARPA）中，有一位名叫迪克·凯萨罗（Dick Cesaro）的研究员提出了名为“夜瞪羚（Nite Gazelle）”的研究项目，计划研发一种具备搜索和打击能力的遥控空中平台。具体地讲，就是利用当时已投入试用的海军QH-50D反潜遥控直升机平台，装上榴弹发射器、转管机炮等武器，实现防区外精准打击。 “夜瞪羚”项目的一个研究分支是在QH-50D平台上安装一挺.50口径机枪，发射贫铀穿甲弹，目的是用这种武器攻击越军卡车、内河小艇等目标，特别是针对胡志明小道上的补给卡车。胡志明小道是越南人民军重要的物资补给和人员运输通道，美军曾多次试图打击和破坏，但始终未能彻底切断。贫铀弹具备强大的穿甲能力，能轻松击穿卡车发动机的气缸，使其在野外瘫痪，无法快速维修，达到拖延越南人民军补给的目的。
正在测试中的超高速枪武器系统，注意QH-50D机身下方安装的机枪
为了实现该目的，凯萨罗找到当时美国的航空业巨头TRW商量此事。早在1967年，TRW公司就研究过贫铀箭形弹（枪弹截面为三角形），搭配一种射速高达36000发/分的转管机枪HIVAP使用。HIVAP全称高速多功能机枪（High Velocity All Purpose），采用特殊的“开放式弹膛（open-chamber）”结构，可以极大地提升机枪射速。TRW公司曾计划将其作为机载武器和区域防空武器使用，但碍于高射速带来的弹药供给和材料寿命问题，该项目最终流产，贫铀箭形弹也随之沉寂。
HIVAP机枪及其使用的截面为三角形的枪弹，弹头为箭形 在得到美国ARPA的资助后，TRW公司重启贫铀弹项目，并很快研制出一种.50 BMG口径的贫铀箭形弹。用于测试枪弹的是几支改装后的英国博伊斯反坦克步枪。 这几支博伊斯反坦克步枪的口径由原先的0.55英寸改为0.50英寸，由于箭形弹依靠尾翼稳定，不需要膛线，所以步枪采用的是滑膛枪管。枪管中间靠后位置安装一个M2两脚架。枪口制退器也被改装放大，据手册描述能减小高达50%的后坐力。但原本博伊斯步枪枪托里的缓冲弹簧被拆除，枪托变为简单的方管结构，并安装一块贴腮板。与博伊斯步枪一样，5发弹匣从机匣顶部供弹。步枪未设机械瞄具，取而代之的是在机匣侧面安装一个韦瑟比6倍瞄准镜。
TRW公司在博伊斯反坦克步枪基础上改装的箭形弹步枪 由于步枪经过改装，所以无法发射普通.50 BMG弹，只能发射箭形弹。箭形弹外形类似小飞镖，弹头质量11.99g，枪口初速高达1356 m/s。弹头通过3个透明的塑料弹托固定在弹壳上，弹托前部呈喇叭形，弹尖从中间伸出。枪弹击发后，弹托会包裹着弹头直到飞出枪口，在空气阻力的作用下弹托会自行脱离。值得注意的是，TRW公司在手册中特别说明在处理枪弹时要小心弹尖，因其顶端特别尖锐，稍有不慎就有可能刺穿皮肤，造成内辐射，危害人体健康。 系统构成 1970年4月，第一架改装完成的QH-50D遥控直升机在内华达州的内利斯空军基地第3区开始测试。整套系统由1架经过改装的QH-50D遥控直升机和地面的遥控指挥车组成。
.50贫铀箭形弹外观
.50贫铀箭形弹剖面图
.50贫铀箭形弹线条图
夜瞪羚/超高速枪武器系统组成
直升机机身下方安装一个名为“大U（Big U）”的倒U形支架，用于安装武器和各种传感器。支架可实现水平方向±25°转动，垂直方向-100°转动，但在安装武器后，垂直方向的旋转角度被限制在-60°。
倒U形支架上安装的武器是1挺经过改装的.50口径勃朗宁M3航空机枪，被称作“超高速枪（hypervelocity gun）”，采用的也是滑膛枪管。机枪备弹200发，全长1850mm，质量53.8kg。出于测试需要还安装一套电控排哑弹系统，可以在必要时远程遥控排除哑弹，并上膛1发新弹。
支架中间安装两台相机，1台用于日间观瞄，另1台16mm电影胶片相机，用于记录作战情况，供后期分析研究。
机身侧面安装电视导引头和火控计算机，导引头可实现对目标的自动跟踪，必要情况下也可切换为手动模式。之后会将跟踪结果同步到观瞄设备和武器上，使武器能锁定目标。观瞄设备
