郭宝珊是河北大名人，6岁时随祖父逃荒到陕西黄龙山。1931年，血气方刚的他，生活不下，于是和一些穷哥们及一些散落的游兵散勇，上了黄龙山，扎营安寨，干起了占山为王的事。
这时郭宝珊22岁。
郭宝珊出身贫寒，却正直诚实，重感情讲义气，并且艺高胆大，颇具将才。竖旗之后，名声大振，一时之间，山东、河南逃荒落难的穷人纷纷慕名而来。渭北山区贫苦壮汉，也时有为报家仇入伙的。
郭宝珊在黄龙山造反。1933年，杨虎城四个连前来“剿匪”，结果，四个连的官兵带着全副武装兵变上了黄龙，当了郭宝珊的手下，拥护郭宝珊为司令。
连正规军都集体来投奔，可见郭宝珊的魅力。
郭宝珊为何深得拥戴？
因为，郭宝珊在黄龙上一带只干劫富济贫、惩恶扬善的事，并且他给大伙立了几条铁规：
一是不得伤害骚扰穷苦百姓，“拉票子”必须是恶霸地主大财主；
二是不准糟害妇女；
三是不结交青红帮；
四是向贫民百姓买东西，一定要按市价付钱。
违反者立杀不饶。
正因为这样，郭宝珊深得老百姓拥护，威震黄、洛。由于他杀土豪劣绅，蒋介石好几次派兵进山围剿，可老乡们给他通风报信。当地惯匪头目几次想害郭宝珊，火并他的人马，也有人冒险投书报信，使郭宝珊化险为夷。山民们说：“郭司令是咱山大王。”
这时，陕甘交界山区也有了谢子长、刘志丹红军。郭宝珊从不与他们为难。刘志丹说：“这支绿林武装，是自发的农民武装，本质不坏。”
1932年5月间，刘志丹率红军进军黄龙山，打政府军，特地派人送信给郭宝珊说：“陕北红军路过黄龙山，是和国民党军交战，决非替国民党剿匪，特地打个招呼，以免引起误会。”
郭宝珊下令手下们撤出通道路口，给红军以方便。
不料，红军与敌激战失利，回师陕北时，刘志丹派人送信给郭宝珊说：“有些伤员可能进山，望多加照料。”郭宝珊则将红军伤员接到自已的地盘，悉心医疗照料，伤愈后又送他们归队。
不久，国民党22军高双成部驻安定县一个连兵变，投奔红军。这时红军处于分散游击状态，难以接纳，谢子长介绍说：“给郭宝珊吧！”
于是，这个连去了郭宝珊那。郭宝珊日益兵强马壮，发展到1000多人，每人配有步枪、手榴弹，山上还有不少盒子枪、冲锋枪、轻重机枪。
1934年五六月，红军连续粉碎敌人的大“围剿”，军威大震。刘志丹决定争取郭宝珊参加红军，派黄罗斌前往黄龙山。
黄罗斌和郭宝珊同吃同住，一个多月和他拉家常，谈人生，讲了不少革命道理。郭宝珊听后特别兴奋，说：“红军的所作所为，是我多年想干的事。”
但是，由于黄龙山匪首贾德功、梁占奎的牵制，他与黄罗斌商定暂时按兵不动。
到了秋天，国民党冯钦哉部调集大量兵力，进剿黄龙山。贾、梁、郭等人眼看力不能敌，于是率部离开黄龙山，向甘肃庆阳进发。路上，贾梁合谋投靠甘肃省的政府军，郭宝珊则想投奔红军。
他们把部队带到了合水。这时，郭宝珊有些犹豫了：一是贾、梁匪首对他有戒心，裹挟他投靠甘军，否则可能下毒手；二是自己干了多年绿林，怕红军嫌弃自己。正在此时，刘志丹派马锡武、黄罗斌等人前来接应。郭宝珊的疑虑消除了，说：“投红军！”
10月20日，郭宝珊与贾、梁土匪分道扬镳，率领自己的部队投奔红军。11月10日，郭宝珊的部队被中共陕甘边特委改编为红26军建制下的西北抗日义勇军，郭宝珊为司令员。从此，郭宝珊走上了革命的道路。
郭宝珊后来谈及自己投奔红军的选择说：“一是党的政策的感召，红军光荣传统的影响；二是刘志丹对我的一片真诚，我对刘志丹的敬仰和信赖，三是我自己出身贫苦，经历坎坷，渴求解放。”
郭宝珊参加红军后，在党的教育关怀和帮助下，进步很快，英勇善战，迅速成长为红军的一名出色的指挥员。解放战争时为新四旅旅长、一野第四军12师师长。1955年，他被授予解放军少将军衔。
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