曾经在净水机业务上投入巨资，推出自有净水机品牌净水宝（Pureit），又通过收购中国净水机企业沁园的联合利华，却在短短10多年内突然“清空”净水机业务并全面退出，到底是为什么？是联合利华做不好净水机业务，还是看空净水机产业的未来？
孔余||撰写
从去年开始就传出要“清空”净水机业务的联合利华，终于在今年开启了具体的动作：先是将自主品牌净水业务净水宝（Pureit），出售给专业的水设备和系统制造商A.O.史密斯；随后又将10年前收购的沁园净水机业务，重新卖给了沁园创始人手中，算是“完璧归赵”的商业轮回。
联合利华这一系列动作，虽然在家电行业的关注度不高，但是在全球净水行业的影响力并不低。原因正是，也就在10多年前，联合利华正式涉足净水机业务，于2005年推出净水宝（Pureit）品牌的首款净水机；之后的2013年，联合利华将净水宝（Pureit）品牌引入中国市场，并在2014年将净水宝（Pureit）的贴牌商沁园净水机业务直接收入囊中。当时，联合利华的长远目标是净水业务占到公司销售额10%。
布局不过10多年，联合利华就以“清空”的方式全面退出净水机行业。这不得不引发外界的一系列猜想，甚至质疑？到底是净水机业务的产业前景受限，还是联合利华在净水机产业迟迟没有找到感觉，构建规模化的竞争优势？
在家电圈看来，更多原因还在于净水机产业最近几年来的系统性变化和转型，以及联合利华一直以来的企业基因，并不适应、也不支撑其在净水机产业的发展和运营，最终“长痛不如短痛”趁着业务高位时出手，及时止损。
当前，无论是在中国，还是欧美日韩等全球其它国家，在家电行业，净水机业务的发展和表现都不算很差，甚至在局部市场随着消费的常态化和理性化，净水机业务还成为不少企业的“利润奶牛”业务。特别是最近几年以来，净水机产业、市场和消费正在发生一系列新的变化，赋予产业更多的商业价值和空间。
一是，净水机虽然是典型的硬件业务，属于耐用消费品。但是作为核心的滤芯部件，3个月、半年就需要更换一次，就属于典型的“快消品”逻辑；所以，当耐用品与快消品结合，就引发了企业经营的复杂性和多变性。既需要有专业化的品控团队，也需要有快速响应的服务团队，将长期的设备稳定性与短期换芯需求拉通，才能更好地满足净水市场的竞争和用户的需求。
二是，消费升级带来的净水机产业发展持续变化，已经从单一的净水机向专业的软水、饮用净水、使用净水等多应用场景的产品方案扩张。这几年，在头部家电企业的推动下，净水机已经与家庭用水、能源管理等拉通，变成了全屋水系统，涉及冷热水、暖通空调等，这意味着净水机的单打独斗时代正在悄然落幕。
三是，净水机作为一个标准品，却又面临着家庭安装位置、排水管线不同带来的非标准化的定制和设计，这就让产业链从标准化的产品到非标准化服务的延伸，从而为净水机企业的方案化、设计化和场景化，提供了更多的可能。这也就是近年来净水机产业的非标化转型方向。
正是在这一背景下，作为全球日用消费品巨头的联合利华，在布局净水机产业多年后却迟迟找不到规模化增长的引爆口；同时净水机业务的耐用消费品基因与公司一直以来的快消品基因，并不完全吻合，很难实现与其它业务品类的协同价值。最终，联合利华的最好选择，就是趁着全球净水机产业消费还处在一轮高位发展周期之中，出清净水机业务“卖个好价钱”。
当然联合利华的退出，并不会影响净水机产业的发展和空间。相反，对于中国净水机企业来说，更是一次新的机会和拐点：一是，继续加强在净水机产品、技术、性能等维度的投入，让喝净水到用净水的消费理念不断突破和完善；二是，将净水机与软水机、热水器等品类在家庭空间形成协同发展，为用户提供一站式的用水解决方案，实现生活品质的提升和用水场景的突破。
