2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三国联合举行，国际足联为了扩大世界杯的影响力，将利益最大化，对世界杯进行改革，扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额也因此从4.5个增加至8.5个，这对中国男足来说无疑是巨大的利好消息，国足有机会冲击2002年以来的第二次世界杯之旅。
中国男足的世界排名是第87位，在亚洲足坛排名第13，创下历史新低，在世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国队，泰国队以及新加坡队同分在一个小组中，结果，中国男足分别在泰国队和新加坡队身上爆冷，最终仅取得2胜2平2负的战绩，与泰国人积分相同，进球数和丢球数也一样，最终凭借两回合主客场对阵泰国队的一胜一平才惊险过头，晋级18强赛。
18强赛的分组抽签中，中国男足是以第5档球队的身份进行抽签，最终与日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队以及印尼队同分在C组中，这是一个绝对的死亡小组，因为日本队，澳大利亚和沙特队是卡塔尔世界杯的参赛球队，其中日本和澳大利亚成功从小组出线，打进16强。在这个小组中，中国男足的目标只能放在争夺小组第四，然后进入第四阶段的赛事再去争夺剩余的2.5个晋级名额。
中国男足上届世预赛亚洲区12强赛就曾经与日本，澳大利亚以及沙特队同分在一个小组中，最终仅仅排名倒数第二。本届世预赛，根据赛程的安排，中国男足的首战是要客场挑战日本队。日本现世界排名第17，亚洲排名第1，创造日本队史世界排名的新高，目前日本共有超过500名球员在欧洲联赛踢球，创下亚洲之最。
日本足球的职业化道路与中国足球同时起步，但中国男足只在2002年打进一次世界杯决赛圈，此外与世界杯无缘，反而因为国内足球环境的恶化，滋生假黑赌等乱象，男足的水平连年下滑，已经沦为亚洲的三流水平。反观日本自1998年世界杯后已经连续7次世界杯打进决赛圈，奥运会也是连续8届参赛，日本水平已经稳居亚洲超一流。
日本虽然稳居亚洲第一，但在近两届世预赛亚洲区的12强赛中，日本队也曾爆冷翻车，2018年世预赛12强赛首战，日本队在主场2-3爆冷输给西亚劲旅阿联酋，而在上届世预赛的12强赛中，日本队又是在首轮坐镇主场的情况下，0-1爆冷输给阿曼，当时阿曼队的主帅正是现中国男足主教练伊万科维奇，所以从这两场比赛中可以看出，日本队仍旧存在短板，并非不可战胜。
中国男足18强赛首战将在北京时间9月5日客场对阵日本队，从日本前两届首战失利的比赛可以看出，日本队的球员全部来自欧洲联赛，在9月初，欧洲联赛已经全面打响，日本队无法提前将国家队球员征召回国备战，只有以比赛前几天内才匆忙聚集在一起，此时日本队的球员尚未融合在一起，所以在比赛中存在一定的配合生涩，这才给了阿联酋和阿曼队机会。
中国男足要重点观看日本队对阵阿联酋和阿曼的这两场世预赛，赛前制定防守反击的战术，做好防守，适时反击，先力保城门不失，然后才有机会偷袭一击致命，掀翻日本。两队的交锋史上，中国男足自1998年后就再也没有战胜过日本队，本届世预赛，国足有机会冲击26年来对阵日本的首场胜利，届时央视的CCTV5将会直播这场焦点战。
