前言：谁控制了海洋，谁就控制了整个世界。自从全球海上贸易兴起之后，制海权的作用变得越来越重要，纵观过去数百年的历史，许多战争都是因为争夺出海口而爆发，绝大部分战争也是以掌握制海权的一方获胜而告终，比如输掉了特拉法尔加海战的拿破仑，最终在陆地上败给了反法同盟军；两次世界大战期间，也是拥有制海权的一方笑到了最后；当年苏联入侵阿富汗，很大程度上也是为了打通印度洋的出海口，而海军无力与北约抗衡的苏联，最终也是输掉了冷战。
而在第二次世界大战结束后，航空母舰就成为了制霸大洋的终极武器，即便是核潜艇与反舰导弹的诞生，也无法动摇航空母舰海上霸主的地位。而拥有全世界数量最多、吨位最大航空母舰的美国，则毫无疑问成为了全世界最强大的国家。所以说，航空母舰就是美国霸权的基石，没有满世界游荡的航母舰队作为威慑，美元霸权也无法维持，美国遍布全球的海外军事基地也很容易被各个击破。
所以能够被美国视为头号战略威胁的对手，通常都是能够对美国航母造成威胁的国家，比如冷战时期的苏联，专门为美国航母舰队制定了饱和攻击战术，苏联为了对付美国航空母舰而建造了大量巡航导弹核潜艇与超音速轰炸机，让美国海军提心吊胆了数十年。
苏联解体后，美国航母舰队一度失去了对手，美国地位自然史无前例般的稳固，直到2016年之后，在特朗普的炒作下，中国变成了美国的头号对手，美国开始了对中国的一系列打压。虽然美国对中国实施打压的原因有很多，比如贸易、科技方面的分歧，但有一点同样无法忽略，那就是中国成为苏联之后，成为了又一个能够对美国航母舰队造成威胁的国家。
一：中国对付航空母舰的王牌
上世纪90年代冷战结束后，美国虽然对中国抓紧了围堵与打压，但是并未将中国视为头号对手，毕竟那时候中美军事实力相差巨大，1996年台海危机爆发的时候，美国仅出动2艘航空母舰，就能够让当时的解放军束手无策。在不动用核武器的情况下，解放军几乎拿不出能够有效攻击美军航母的武器，普通的反舰导弹够不着美军航母、核潜艇没办法接近美军航母、轰炸机突破不了美军舰载机的拦截。
只不过坐以待毙从来都不是解放军的风格，知耻而后勇，促使解放军开始积极研发各种反航母武器，其中最成功的依靠便是反舰弹道导弹。而导弹自从问世以来，就主要分为两种类型，一种是像普通飞机那样飞行的巡航导弹，就比如二战时期德国使用的V1导弹，另一种就是“从天而降”的攻击方式，被称为弹道导弹，德国的V2导弹就是其鼻祖。
巡航导弹的优点是弹体可以像飞机一样设计气动舵面，在大气层内飞行时能够进行机动，较慢的飞行速度使其更容易被制导，适合作为精确打击武器来使用。在过去很长时间内，全世界所有的反舰导弹，其实都是巡航导弹，通过主动或者被动导引头，来锁定攻击水面舰艇。
但是这些反舰导弹的缺点也非常明显，那就是飞行速度慢，基本上可以理解为一架无人喷气式自杀飞机，速度通常只有0.9马赫，一些超音速反舰导弹能够达到3马赫左右。而在防空导弹技术如此成熟的今天，这些反舰导弹很容易被拦截，只能以饱和攻击的方式来增加突防成功的机会。
而弹道导弹则不一样，一些射程较远的弹道导弹，甚至能够飞出大气层，在接近目标上空后再重返大气层，从天而降对目标实施攻击，这就导致弹道导弹的末端下坠速度极快，射程300千米以内的近程弹道导弹，突防速度能够达到5马赫左右，而射程2000千米左右的中程弹道导弹，突防速度可以达到20马赫左右，射程8000千米以上的洲际弹道导弹，突防速度则能够达到30马赫。
可是弹道导弹极快的飞行速度，却限制了作为精确制导武器的使用，因为弹头在下坠过程中基本处于自由落体的状态，本身并不可控，并且过快的飞行速度会造成“黑障”，令弹头无法接收导引指令，因此在过去很长时间内，弹道导弹都只能攻击固定目标，而无法攻击军舰这种移动目标。
上世纪70年代，为了对付美国航母而绞尽脑汁的苏联，就曾打起了弹道导弹的主意，曾打算在P-27弹道导弹的弹头上安装被动式电子信号接收器，通过追踪航空母舰的雷达或者无线电信号来攻击航母。
只不过受制于当时的技术不成熟，P-27反舰弹道导弹的误差高达1千米，射程只有900千米，使用常规弹头根本无法对航母进行有效攻击，因此在试射了几次后就取消了研发计划。当时苏联为了对付美国航空母舰，只能在巡航导弹上下功夫，研发了各种大装药的超音速反舰导弹，组织巡航导弹核潜艇、超音速轰炸机、大型水面舰艇对美军航母舰队发起饱和式攻击。而在这个过程中，苏联的轰炸机、水面舰艇与核潜艇，也会遭受美军猛烈的攻击，属于杀敌800、自损1000式的攻击方式了，并且对国力要求极高，普通的军事强国根本没办法发动这样的攻击。
而中国则在弹道导弹上面下功夫，通过在东风-21弹道导弹上采用末制导雷达等技术来发现并锁定航母，2009年，具备反航母能力的东风-21D正式亮相。美国情报部门推测，东风-21D的射程在1500-2000千米左右，从发射到命中目标的时间大约为25分钟，在大气层内机动覆盖区域大约为100千米，主动传感器搜索视野大约为50-80千米半径，对航空母舰大小的目标命中率为50%左右。5成的命中概率虽然远不如那些巡航导弹，但是东风-21D却拥有巡航导弹无法比拟的突防成功率，即便只有5成的命中概率，也足以带来巨大的威慑力了。
以尼米兹级航母35节的极限速度来计算，25分钟只能移动不到30千米的距离，无法逃脱东风-21D的末制导雷达探测范围。而东风-21D的弹头重量在500-800千克之间，虽然末端机动、与开启雷达搜索目标，都会导致弹头突防速度降低，但是末端速度依然能够保持在8马赫左右，当弹头以2千米/秒的速度、呈70度命中航母甲板，侵彻力足以轻松击穿400毫米厚的特种装甲，足以从甲板贯穿到航母的底层，即便只是实心弹头不会爆炸，也足以给整艘航母带来无法修复的伤害，龙骨被完全破坏的航空母舰，就算侥幸不沉，也只能等着报废退役了。
二：美军现有防空体系，无法有效拦截东风反舰弹道导弹
东风-21D与传统的反舰导弹相比，最厉害的地方在于攻击距离超过了航母的打击范围，能够绕开航母舰队绝大部分防御手段，直接对航母发起从天而降的攻击。目前美国航母舰队无论是舰队防御体系还是舰体防御设计，都是针对反舰巡航导弹、鱼雷的攻击，基本没怎么考虑过应对弹道导弹的直接打击。
在美国航母舰队的防御体系中，原本依靠外围舰载机的拦截，就能够阻止大部分巡航导弹、无人机对航母的攻击了，反潜机也能够有效驱离水下的核潜艇。哪怕有零星目标侥幸突破了舰载机的拦截，美军护航舰艇也能使用标准-2防空导弹、阿斯洛克反潜导弹来清除残余目标，哪怕突破了导弹的中段拦截，还要面对密集阵近防炮、海拉姆近程防空导弹组成的火力网，即便有1、2枚导弹成功突破了层层拦截，以美军航母的防御能力而言，硬吃1、2枚普通的反舰导弹或者鱼雷，也不会失去战斗力。
这就导致美国航母舰队需要重新调整自己的防御体系，想要有效拦截东风-21D反舰弹道导弹，就必须装备尽可能多的标准-3反导拦截弹，这样一来就需要削减标准-2的携带数量，影响舰队的防空能力。当然美军也可以多带兼顾防空与反导的标准-6，可标准-6只能在大气层内末端拦截弹道导弹，难度要比在大气层外拦截困难得多，所以保险起见，美国航母舰队只能尽可能多带标准-3。
对于中国的反舰弹道导弹，美军从一开始就毫不掩饰对其的忌惮。2009年，时任美国太平洋舰队司令罗伯特·威拉德认为：美军击落一枚东风-21D反舰弹道导弹需要消耗3000万美元。2011年，前太平洋舰队司令詹姆斯·莱昂斯则认为：美国对反舰弹道导弹并无明确的应对办法，其变轨能力尤其令美军紧张，“宙斯盾"舰可能无法有效防御齐射的反舰弹道导弹。
2023年，时任美国太平洋舰队司令塞缪尔·帕帕罗表示：如果不害怕中国的导弹，那我就是傻瓜。
美国海军协会学报则认为：东风-21D反舰弹道导弹将终结航母时代，如航母终结战列舰时代一样。
有人可能会将这些美国高官的话当成一种“捧杀”，或者借机向国会索要更多的军费。可即便是在冷战高峰，美国海军也从未给予苏联反航母战术这么高的评价，要是美国海军真想索要更多的经费，就不会说出“中国反舰弹道导弹将终结航母时代”这种灭自己威风的丧气话了。可见在美国海军眼中：中国的反舰弹道导弹就是有史以来最大的威胁。
航空母舰之所以能够制霸战场，很大原因在于它拥有更远的精确打击距离，从而完成对敌人的单方面输出。可反舰弹道导弹的出现，彻底扭转了这一点，美军想要消灭反舰弹道导弹，就只能主动进入中国的岸基防空网，然后在内陆长时间飞行，寻找能够机动部署的反舰弹道导弹，哪怕美军拥有隐身轰炸机与隐身战斗机，面对以歼-20隐身战斗机、反隐身雷达与高性能防空导弹为核心组成的防空网，美军这种作战方式也无异于自杀。
而这也是美军急切研发具备无人驾驶功能的B-21隐身轰炸机以及高超音速导弹的原因之一，如果将来要执行这种高危任务，美军就只能依赖B-21轰炸机与高超音速导弹来达成摧毁反舰弹道导弹的目标。可上述两款武器都距离成熟还有很长一段时间，现阶段中国的反舰弹道导弹，对美国海军来说依然是一个无解的难题。
