朝堂风云，古往今来皆是波诡云谲，生死一瞬。然则，有此一位重臣，身处绝境仍泰然自若，此人便是清朝两朝元老，文渊阁大学士，柏葰。当他踏上通往刑场的不归路，犹能淡然嘱咐内人：“炊饭以待吾归，圣上必有怜悯。”此言掷地有声，尽显胸中丘壑。然，世事真如柏葰所料，一帆风顺？一位堂堂一品大员，何以至此？圣心究竟能否为之所动？柏葰的最终章，又将如何书写？且随我一探这尘封历史背后的秘密。
柏葰，其名在清廷无人不晓，内蒙古正蓝旗下之才俊，自幼聪颖过人，七岁能文，九岁对答如流，族中长辈无不称奇。其名“松葰”，承父之志，寓意家族对其寄予厚望，而柏葰亦不负所望，科举之路一鸣惊人，进士及第，进而入翰林院，成为庶吉士，此等荣耀，非比寻常。
仕途坦荡，柏葰由翰林院步入朝堂，历任内阁学士、正红旗汉军副都统，乃至兵部尚书，步步高升，直至文渊阁大学士，位极人臣，其才其德，光照两朝，道光、咸丰二帝皆视之为股肱之臣，朝中大事小情，咸丰帝必先询之柏葰，可见其地位之尊崇。
柏葰不仅政绩斐然，于文坛亦有颇高造诣，诗词歌赋，样样精通，与文人墨客交游甚广，曾于宫廷之上吟诗一首，赢得咸丰帝龙颜大悦，亲赐“才高八斗”之匾，文名远播。
然，木秀于林，风必摧之。柏葰因主持顺天乡试，引来无数觊觎，考生纷纷以礼相赠，意图走捷径。柏葰虽洁身自好，却防不住手下之人受财，为日后之祸埋下伏笔。
咸丰八年，科举舞弊案如晴天霹雳，震惊朝野。御史孟传金冒死上书，揭露乡试黑幕，其中平龄之案尤为骇人听闻，一介纨绔，竟高中第七，此事一出，科举之公信力摇摇欲坠，咸丰帝震怒，命载垣、端华等重臣彻查，科举之弊，渐露冰山一角。
柏葰，这位两朝元老，因舞弊案而身陷囹圄，一时之间，舆论哗然。咸丰帝虽怒，却未立即下杀手，柏葰之命悬于一线，朝野上下，人心惶惶。
及至秋后，柏葰面临生死大限，却仍能从容以对，途中对妻言：“吾归期不远，圣上仁心，必有转机。”此言一出，满城风雨，柏葰之镇定自若，令人叹服。
最终，柏葰虽未逃过一劫，却在刑场上迎来转机，恭亲王奕訢持圣旨而来，改判流放，柏葰得以幸免。此番波折，不仅彰显柏葰之坚韧，亦映射朝堂政治之微妙。
此案之后，科举制度历经变革，官场风气亦有所整肃，柏葰虽流放边疆，却在逆境中著书立说，《西域图志》成其晚年杰作，为后世留下宝贵财富。柏葰一生，功过是非，后人评说不一，然其才情与气节，终为历史所铭记。
