1950年10月，彭德怀率领志愿军四个军秘密入朝，随即打响了第一次战役，给入侵朝鲜半岛的美军以当头一棒。
接着，彭德怀又部署第二次战役，给美军准备了一个大大的“口袋”。
11月6日，美军向志愿军发起试探性进攻。志愿军于是按照彭德怀的部署，按照预定计划以部分兵力实施节节阻击，缓慢后移，诱敌深入。9日，西线38军112师放弃飞虎山一线阵地； 10日，39军115师又放弃了博川。东线志愿军也于7日放弃了黄草岭。西线、东线敌人都在全线推进，向北进犯。可是，速度太慢，走了几天，只分别前进9—16公里，距彭德怀预定歼敌区还较远得很。
这个情况，引起了志愿军总部诸位将领们的担心。副司令员韩先楚说：“看样子，敌人是有了上次冒进的教训，变得小心谨慎了。”
洪学智副司令员说：“是不是112师在飞虎山顶得太硬，把沃克吓住了，对我们产生了怀疑？”
沃克是美军司令官。副司令员邓华说:“照这样子，敌人得什么时候才能到达我们的攻击线呀！”
参谋长解方说：“看来还得进一步迷惑、骄纵敌人，引诱他们放胆前进。”
洪学智说:“要使敌人放弃疑虑，我军最好连小规模的阻击、反击也放弃，大步后撤。”
彭德怀听着，边听边思考，最后说：“就这么办， 电令各军，不要再向进攻之敌进行反袭击，再大步后撤十几公里。不过，后撤的方式一定要讲究，千万不要让美军看出了我们的意图。”
邓华、韩先楚几位副司令员听了，都说：“只有这么办了！”
他们交谈时，政治部主任杜平拿着一份电报走进来，说：“彭总，毛主席回电了。主席说释放一批俘虏，应赶快放走，尔后随时分批放走，不要请示。”
彭德怀接过电报，又看了一遍，说:“不要等到明天了， 今天晚上就放，越快越好。”
“今天就放？”杜平惊讶地说。
“对！现在是争取时间。”彭德怀说，“可以告诉俘虏我们粮食供应困难，没有吃的，恐怕要退回中国。美国官员们不是说，志愿军入朝不过是为了拆除鸭绿江水电站的设备大捞一把吗？不是说他们的空军很厉害，把我们的后方运输和交通完全炸瘫痪了吗？我们就适应美军的这个愿望，来一个就汤下面嘛！”
杜平会心地笑着说: “我马上让人去放！”
结果，志愿军释放一批美军俘虏后，沃克从他们口中得知志愿军没有粮食了，大为振奋，立即下令全军快速推进，结果，呼啦啦地全部掉进了彭德怀预先设置的大包围圈。经过29天的激战，志愿军歼敌3.6万多人，其中美军达2.4万多人，还缴获击毁了1000多门火炮、装甲坦克200多辆、汽车3000多辆。并且，志愿军一举收复了平壤、元山，迫使美军退守三八线内，此战彻底扭转了朝鲜战局。
若干年之后，韩先楚上将谈起此事，还津津乐道地说：
“还是主席高明啊！见美军北犯速度太慢，就叫我们释放俘虏，真是一个高招！彭总看了主席的电报，马上就心领神会，明白主席是要我们用释放俘虏迷惑敌人。两人这种默契，心有灵犀，是长期形成的，但是，世间少有啊！”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书记述了十大元帅的征战和人生传奇，为该社的年度畅销书，销量有过百万册，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。
