说起JRPG这个历史悠久的经典玩法，恐怕能唤起很多老玩家的经典回忆，这个类型曾经是日本游戏产业的代表，更是在多代主机战争中起到了决定性作用。相信每人心中都有属于自己的JRPG头号神作，但恐怕《勇者斗恶龙》这个名字是无法绕过的，很多用户都将其视作JRPG的标杆系列，更是被誉为“日本国民游戏代表”。
然而在很长一段时间里，由于其复杂的玩法系统和难称一流的画面表现，在国内玩家群体中流行度一般，尤其是和强调电影化体验的《最终幻想》系列相比，似乎不太容易被接受，直到有一款作品出现，不仅让这个系列摆脱了“画面糟糕”不良印象，更是开始让全球玩家领略老牌JRPG的巨大影响力，这就是PS2主机推出的《勇者斗恶龙8》（Dragon Quest 8）。
在经历了8位主机FC和16位主机SFC的风光无限后，《勇者斗恶龙》系列离开了长期合作伙伴任天堂转投索尼麾下，然而进入到PS主机时代后，系列新作并没有如玩家所期待顺利登场，以致于被竞争对手史克威尔以《最终幻想》为代表的一众作品占尽了风头。好在姗姗来迟的《勇者斗恶龙7》并没有让人们失望，加上利用相同引擎制作的《勇者斗恶龙4》重制版，展现了这个品牌经久不衰的魅力。进入到全新的PS2平台后，系列新作自然备受期待，而有了PS版前作的经验，玩家也不再追求尽早发售，而是希望慢工出细活，把JRPG带到新的高度。
本作的团队核心成员仍然继承了系列传统，堀井雄二担任剧本导演，鸟山明担任艺术设计师，椙山浩一担任音乐作曲家。项目最直观的变化，就是日本以外的游戏名称同样使用了Dragon Quest，而不是像之前作品那样使用Dragon Warrior，标志着系列在海外地区全新的开始。不过最新作中还是有部分经典角色回归客串，包括著名商人特鲁内克（Torneko）、《勇者斗恶龙3》的传奇鸟拉米亚（Ramia）等，甚至还提到了《勇者斗恶龙》最初的BOSS龙王。
游戏中玩家可以自定义主角的名称，这也是系列长期以来的传统，得益于硬件机能和DVD光盘容量的大幅提升，本作的英文翻译可以按照欧美习惯正常制作，而不是像以往很多JRPG那样，为了要和日语对话保持长度一致，而让语法变得非常奇怪，不过在游戏流程中会出现对话，此时的配音会跳过玩家设定的名称。
2004年11月27日，《勇者斗恶龙8》正式在日本地区发售PS2版，2005年11月15日在北美地区发售。SE社对于本作的欧美版本给予了高度重视，游戏音乐使用了完整编排版本，让玩家真正领略到艺术家的创意，新增的英语配音来自专业的英国演员，极大烘托了游戏的中世纪氛围，也为系列后续作品剧本遵循英式语法和俚语奠定了基础，同时附带的《最终幻想12》体验版更是对玩家有着巨大吸引力。
当玩家第一眼看到《勇者斗恶龙8》，就会发现游戏的画面表现有了颠覆式进化，全新风格的卡通渲染兼顾了3D世界的自由探索和传统2D的对比鲜明色彩。这就要从成立时间不长但赫赫有名的LEVEL-5说起了，1998年9月才成立的团队最初只是负责部分游戏程序代工，优秀的表现引起了索尼的关注，于是出资开发全新的RPG游戏，2000年底发售的《黑云》（Dark Cloud）成为PS2早期作品的一匹黑马，LEVEL-5一举成名，得到了《勇者斗恶龙8》的开发机会。
此时的LEVEL-5已经将团队擅长的卡通渲染技术日趋完善，而鸟山明笔下特点鲜明的人物与这种风格可以说是珠联璧合，整个游戏世界充满了精美的3D环境供玩家探索，包括大量的城镇、支线任务、隐藏元素等，还有着非线形的流程，虽然从外表上看和当今流行的开放世界游戏很像，但回合制战斗和等级成长体系还是继承了传统风格，易于上手操作但难以精通。
全新的画风让玩家有了充足动力探索整个游戏世界，光是散落在各处的宝箱就足够用户找上一阵子，教堂作为系列保留设施也在各地，用于保存游戏中取得的进度、治愈玩家的角色、交易物品装备等。游戏环境还有昼夜交替功能，白天在户外会遇到普通的敌人，而到了晚上则需要面对更为强大的对手，另外赌场也是玩家经常需要光顾的地方，你可以参与多种不同的迷你游戏，赢取稀有的强力道具。
同为SE社《最终幻想》系列中华丽的召唤兽和复杂的升级系统，在《勇者斗恶龙8》中并不存在，战斗系统更像是SFC时代的JRPG，经典的攻击魔法等操作指令仍然是基础。每个角色有五项技能值，除了徒手战斗和角色特殊能力外，其它三项与角色喜欢的武器类型有关，玩家在流程中获得技能点数可以自由分配，尤其是在使用特定武器类型时，将技能提高到一定等级将获得额外的数值加成。
本作同样保留了系列以往的高难度特点，玩家遇到的随机战斗会非常困难，尤其是在夜间，感觉时刻要面对BOSS级挑战，然而玩家在战斗中获得的经验值和金钱数量并不多，当你到达后期区域时就会发现，仅凭经验值不足以让角色的等级强大到足以对付越来越强的敌人，商店的武器也可能非常昂贵，而赚到的钱明显不够用，这就必须要用到新增的炼金釜合成系统了。
游戏流程中玩家团队会得到一个炼金釜，可以将多种原材料合成出新的物品，除了要搜集各种材料外，更是需要找到正确的配方，游戏中有着大量的线索，同时已发现的配方会记录下来方便随时查看，错误的配方并不会导致材料损耗这一点倒是很人性化。
作为有着鲜明的鸟山明风格游戏，与《龙珠》作品有关联自然也不意外，“勇者斗恶龙抄袭龙珠”这种没水平的烂梗早已消失，在《勇者斗恶龙8》中加入了致敬《龙珠》的蓄力系统，玩家可以选择消耗一回合进行“精神提升”（Psyche Up）指令，让角色进入到蓄力状态，提升攻击、魔法、特技等效果，并且可以多次蓄力获得更高的加成效果，不过在进入最高级时会有一定几率失败，熟练使用这套系统也是后期战斗胜利的关键因素。
游戏庞大的环境中，除了和敌人战斗外，形形色色的众多NPC也是玩家必须要面对的，如果你习惯了《最终幻想》那种用海量CG简单直白交代剧情，那么在《勇者斗恶龙8》中就需要静下心来仔细体会整个世界观，而世界观则是建立在与NPC的对话交流上。
本作并不像其它一些JRPG，整个世界充满了各种对立和尖锐的冲突，总的来说是一个平和的环境，但这不意味着体验枯燥乏味，尽管主角团队经历了一系列事件，但个中滋味唯有自知，其它绝大多数人并不知道也不关心，这其实和我们现实社会非常相似。同时在游戏世界中只有人类一个种族，其它的则被称为妖怪，这就让玩家有了极强的代入感体验。
游戏中的人类涵盖了丰富的职业，每个角色都有着鲜明的特点，玩家可以轻松“以貌取人”，通过外形来了解性格，例如魁梧的壮汉、热情的侍女、淳朴的市民、慈祥的老奶奶等。这些角色来到鸟山明大师笔下，营造出“这人一看就知道是干啥的”亲切感，加上精心打造的丰富玩法系统，让人沉浸在其中不能自拔。
《勇者斗恶龙8》发售后取得了全球521万套销量，其中日本以外贡献了160万套，以往作品基本只有日本玩家买账的情况有了明显变化，可以说游戏在保留系列精髓的前提下，通过全方面创新为SE社打造出另一款顶级大作。
SE社随后将游戏移植到其它平台，包括3DS掌机版，新的可视化敌人取代了老版本的“踩地雷”遭遇战，呼声很高的日语配音也加入了，还加入了新的角色、地下城等内容，游戏音乐更是由东京交响乐团重新混音，另外还推出了移动端版本，针对竖屏幕设备特点重新优化了画面视角和操作方式，如今仍然有大量爱好者重温回顾。
对于《勇者斗恶龙8》这款游戏，我最大的感受就是，如果你之前从未玩过这个系列，那么推荐你通过本作入门，特别是习惯了现代快节奏作品的新玩家。如今系列的“黄金三人组”只剩下堀井雄二，椙山浩一大师已在2021年以90岁高龄仙逝，鸟山明大师也在几天前永久离开了我们，未来的《勇者斗恶龙》系列何去何从我们无法得知，但沉浸在当下尽情享受匠心之作，确是永不过时的主题，无论你之前是否玩过，《勇者斗恶龙8》都是值得随时拿出来重温的经典名作。
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