都说所谓“康雍乾盛世”，不过是康雍种树乾隆乘凉，后者把祖辈父辈攒下的基业全给霍霍光了。
晚年的乾隆有多抽象？夏桀商纣听了都得直呼内行。
乾隆五十五年（公元1790年），乾隆刚过完自己的八十大寿，意犹未尽。这天他正在翻阅大臣们的奏折，折子翻了一本又一本，满眼的喜报令乾隆龙颜大悦。怎料翻开下一本，字里行间映出的潜台词让他脸都绿了。
“圣上，大清要亡！”
朕特么就是来听喜报的，你怎么讲真话了？
一大早就给人心里添堵，乾隆十分不爽，他要看看是哪个奴才这么不长眼。奏折出自内阁学士兼礼部侍郎尹壮图之手，此人做事踏实本分，业务水平也不差，因而给乾隆留下了不错的印象，官能做到这一步，还多亏乾隆照顾。
忠言逆耳，话当然不能说得那么直接。尹壮图此番上奏，矛头直指历史上臭名昭著的“议罪银”制度。
何为“议罪银”？通俗地打个比方：某市市长贪污巨款被纪委抓个正着，考虑到这位市长颇有才干，在地方口碑不错，政绩也不差。为人尽其才，避免人才流失，上级便允许市长上交一笔钱，记大过一次，继续为人民服务，戴罪立功。
这位市长费心尽力搜刮了1000万，“议罪银”交了900万，可谓一夜回到解放前。贪官后悔啊，悔在自己真不小心，居然让人发现了。他长叹一口气，心想自己得再花费多少心力才能把亏的捞回来……
清朝的议罪银制度就是这么离谱，然而它却为乾隆带来了出乎意料的惊喜：皇帝的钱袋子以肉眼可见的速度鼓起来了，有文献记载，乾隆极尽奢靡的八十大寿没动用大清国库的一两银子，全靠内务府收缴的议罪银，不仅如此还有不少剩余。
这人就是不能跟人比：试想，要是当年崇祯脑子有这么灵光，想到这一手，他至于亲自变卖家产，向大臣们低声下气地讨要银子吗？至于急得大骂“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”吗？
当然了，银子不会凭空出现在当官的手里，羊毛归根结底出在羊身上，议罪银制度实质上变相承认了官员贪赃枉法的“合理性”，官员的业务指标从“为人民服务”变成了“提领导敛财”，可谓贻害无穷，议罪银制度加速了清王朝的衰颓与毁灭，这是毋庸置疑的。
对此，尹壮图深以为然，他在奏折中写出了自己的亲眼所见：“各督抚声名狼藉，吏治废弛。”当官不为民做主，反而处处盯着平头百姓口袋里的三瓜俩枣，极尽手段搜刮；无论是商贾还是农民都被折腾得没了法子，整天皱着眉头唉声叹气。
这种情况还不是个例，而是“各省风气大抵皆然”。议罪银制度若不及时废止，咱大清国还能撑多久？
咱今天把这道理摆在台面上一讲，怕是没有人听不出其中利害，怎料康雍乾盛世缔造者之一的、一手将清王朝推上极盛的、自我标榜“千古一帝”的乾隆，看完奏折被气得够呛，当即表示道理他不听，情况他也不信。
尹壮图一早就预料到了这种情况，他在奏折中表示：您不信可以随便叫个心腹，跟我一同到各省实地考察一圈，充当圣上的耳目，尤其要查验一下各地府库中的银两，看看眼下咱大清到底是遍地放卫星，万里江山一片红，还是遍地饥民，百姓把官府恨得牙根痒痒。
乾隆躺在过去的功劳簿上，对自己治下的江山很是自信，同时为证明自己胸襟博大与尹壮图的危言耸听，他近乎本能地想要批准尹壮图的申请。可是转念一想：万一真有一两个省如奏折中所描述的那样，让尹壮图抓了典型，那岂不是很尴尬？
正当乾隆踌躇之际，和珅恰到好处地提出了自己的看法。
以和珅的“才干”，他岂能不知各省各地实情究竟如何？对方拿议罪银制度开刀，和珅尚且沉得住气，但得知尹壮图试图到基层实探，尤其要“秘密查访”后，和珅立马坐不住了。
他给乾隆提出的反对理由还很抽象：让他背着“钦差”的名头到处跑，想必会给各地百姓造成极大的扰乱，所以就算准奏，也必须让他公开查访，还得给他划定活动范围。
乾隆听后深以为然，问题一下就解决了——您看看，啥叫“为领导排忧解难”啊！要说对于清朝皇帝而言，“臣子”和“奴才”的区别在哪儿？前者要帮皇帝治理江山，后者则只是帮皇帝排忧解难，尹壮图与和珅就是两类人的绝佳代表。
于是滑稽的一幕上演了：纪委抵达各省前，各省干部提前接到通知，赶紧“查缺补漏”，做好“迎接工作”，千万别让对方揪出毛病。
和珅的应对措施在首战便宣告成功。
在户部侍郎庆成的陪同下，尹壮图首先来到山西大同。大同知府明保是和珅的舅舅，此人正是攀着和珅的权势才戴上的这顶乌纱帽。
此人为官贪得无厌，府库早就让其搜刮一空。接到“内部通知”后，他赶紧向和珅求助，后者从户部的铸币厂中调来大量银两放入大同官库充数。
尹壮图在大同的这几天，明保对其恭恭敬敬，却在招待时每一顿都是粗茶淡饭。他解释道：本官痛恨铺张浪费，平日里节俭惯了。然而一到夜里，明保便背着尹壮图在家中大设酒宴，将庆成请到家中喝个烂醉，几乎夜夜如此。
讽刺的是，两人在席间不少嘲笑尹壮图蠢笨，后者却完全被蒙在鼓里，还对明保的“高尚”颇为钦佩。
尹壮图在其他地方的所见与山西差不多，总之走了一大圈，各省府库银两数目分毫不差；和珅又提前打过招呼，严防死守，基层官员和百姓也接触不到尹壮图。后者总觉得哪里不对，却又拿不出证据，无可奈何。
另一方面，尹壮图也知道这些贪官污吏是谁罩着，不看看“议罪银”是谁提出来的？即便真让他抓到了证据，他区区一个内阁学士又如何斗得过和珅这样的超级权臣？因此，尹壮图回京后又灰溜溜地给乾隆上了道折子：臣错了，臣实在太想进步，一时心急，请圣上降旨惩罚。
有惊无险地度过一关，乾隆也没给他好脸色，说他折腾这么一遭无非就想混个“直臣”的清名，沽名钓誉实在恶心。不过乾隆并没有赶尽杀绝，只是将其革职留用，以示他作为一代雄主的宽广胸怀。
此事让尹壮图充分认识到了“伴君如伴虎”的道理，事后不久，他便借口侍奉老母辞职回家了。
纵观历史，对于佞臣而言，“卖官鬻爵”算得上是最大的恶行之一了。然而在乾隆一朝，朝廷居然把这种行为“合法化”，实在令人瞠目结舌，晚年乾隆的昏聩可见一斑。然而诸如此类做法充其量只会影响清王朝的国祚，乾隆对整个中华民族的伤害远不止如此。
同样是在1790年，乾隆八十大寿前夕，英王乔治三世精心组建了一支使团，带着一份厚礼千里迢迢来到了这个神秘的东方超级大国。
要知道在此之前，清朝可没给欧洲人好脸色看：1723年，雍正下旨禁止天主教进入中国，同时严格限制对外贸易；1757年，乾隆正式“闭关锁国”。彼时英国人显然是仰视中国的，面对乾隆，英国国王的使者们谨小慎微，毕恭毕敬地讲出了乔治三世的愿景：他只希望能与清朝成为伙伴，平等交流，互通往来。
这就好比在今天，美国总统突然亲自给咱们打了个电话：我们不要对抗了，保留分歧抛弃成见，彼此取长补短一起和平发展吧！
突然碰到这种情况，咱们大概率会拒绝，因为一时半会儿难以相信；乾隆也拒绝了，是认为大清国不需要。他轻蔑地一笑，敷衍了几句便将英国使臣赶走，甚至都没正眼看一下他们带来的礼物。
1860年，英法联军攻入北京城后，从府库中找到几只大木箱。这些入侵者以为自己发财了，迫不及待地撬开，却当场傻了眼：只见里面有上个世纪末最为先进的蒸汽机和战舰模型、天文望远镜、手枪和火炮、世界地图等等，而这些正是70年前英国使团带给乾隆的生日贺礼。
可以说，当年乔治三世对大清国真诚到掏心掏肝，然而乾隆却觉得比起茶叶、丝绸和陶瓷，这些奇形怪状的玩意儿根本不值一提，就这样，近代中国与伟大的工业革命擦肩而过了。
倘若没有奸佞作梗，当真放任尹壮图去查探，乾隆将会看到怎样的场景呢？这个问题，英国人能为我们回答。
当年，英国使团从浙江沿海抵达中国后，沿着运河一路北上。他们沿途经过了许多号称繁华的大城市，可看到的场景却令他们大为惊诧。
使团需要一人为他们引路，当地官府当即下令：把有去京津经历的人统统抓来。随后，这些人规矩低跪在地上接受问话，被挑中充当“向导”的人苦苦哀求，称自己有妻儿要养不能离家。官老爷却不为所动，反而给他们下通牒，让他们准备好一个时辰后随使团上路。
英国人搞不懂，不过是找人帮个忙，为什么要像抓犯人一样？
使团沿途看到不少百姓，“他们明显缺衣少食，瘦弱不堪”，挤在岸边简直像两排骷髅。而那些劳工的遭遇更是让英国人不忍直视：“他们总是被监督着，长鞭会毫不犹豫地抽向他们的身子。”在英国人看来，这些劳工不像人，而是牛马。
过程中，有个看热闹的男子不慎落水，在水里拼命挣扎，可怕的是，岸上满是围观者，河中也是船来船往，居然无一人伸出援手，仿佛落水者不存在一般。
英国人叫船夫停船救人，船夫竟拒绝了：“我们的船速是一小时7英里，这就是他们不肯停船的理由（意思是船速快不方便停）。”
这便是所谓的“康雍乾盛世”末端中国真实的场景，笔者以为有这么个可能：乾隆并非全然不知，相反，他对此十分清楚。倘若他当真自信自己治下的中国盛世依旧，根本懒得去阻挠尹壮图的行动；他之所以阻挠，恰恰是害怕“盛世”的表象被拆穿。
他并不在乎清王朝是否真正繁荣强大，只要汉人仍处于满清的统治之下，这个“基本盘”不受影响就足够了。问题越是被揭示，被迫做出的改变就越大，产生的不稳定因素也就越多，为什么要自己找不痛快呢？
使臣在自己的日记中如是写道：“满清用高压手段完全驯服了这个民族，并按照自己的模式塑造了这个民族的性格……”
