1936年2月，红四方面军主力南下受阻后，行军北上，此时部队兵力削减，作为调任红军副总参谋长的王宏坤离开几个月后，被上级谈话，让他调回4军继续任军长，并提出几点要求。对于重返老部队工作，心情与当初离开是不一样的。
王宏坤是红四方面军的老资格，资格多老呢，在1932年红四方面军主力离开鄂豫皖苏区，抵达川陕前，就担任师长。当时四方面军主力下辖4个师，他是其中一位。其他人分别是倪志亮后担任四方面军参谋长，还有一位是王树声，后担任四方面军副总指挥。
在担任师长时，大家熟悉的陈再道、陈锡联、王建安都在他麾下任职过；1933年红四方面扩编后，他担任军长，许世友担任副军长，洪学智担任政治部主任等。
当第一、四方面军会师后，上级将他调任红军副总参谋长。虽然职务被提拔了，实际上远离作战前线，负责后方工作，如吃饭问题要解决，伤病员问题要解决。为解决出发，动员大家挖野菜，捡青稞，负责收容工作。
他在后方为后勤着急时，前方正在进行百丈决战，这场战役打7天7夜，虽然毙伤敌一万多人，自身也付出不小代价，南下计划守住，而且部队转入防御。后来，部队开会得知红1、3军团已经到陕北与陕北红军会师，朱老总传达抗日民族统一战线政策等。
此时，他们的任务就是建立川康省委，王宏坤担任川康军事指挥部指挥长，剿匪、发展地方武装，经过2个多月工作，指挥部发展4000余人。主力在前线打，他率部在后方保持稳定，因为国民党被打散的部队和土匪扰乱他们后方建设，经常躲藏起来，发动偷袭。
由于薛岳率领中央军与川军大军进犯，到1936年2月，主力部队计划向西南转移，南下方针失败，最后选择北上与红2、6军团，以及中央红军会师。
部队抵达炉霍城后，朱老总、徐老总以及陈昌浩等人找王宏坤谈话，让他回红4军在担任军长。他从1935年7月离开红4军，如今大半年过去了，此时的红4军已经面临前所未有的困难，需要他。
他离开红4军时，副军长许世友担任军长，如今许世友调离，他来提出两点要求。
王宏坤在刚当上红4军时，部队经历多次战斗发展到1.4万余人，如今南下作战损失不小，只有6个团的架子，而且还非齐装满员。将其整编为4个团，取消师部；把部队带出草地后，去红军大学学习，首长们答应他的要求。
他第二次当军长后，作为过去的老部下王建安担任政委，参谋长陈伯钧，政治部主任洪学智，当时全军有6000余人。当时，部队最大的困难就是筹集粮食，如何保障部队能顺利通过雪山、草地。
后来部队进入甘孜后，与红2、6军团会师。此时这两个军团也组建成为红2方面军，一起北上。后来，部队抵达岷州附近，总部来命令，让王建安和洪学智到红军大学学，他改为政委，陈再道调任军长。
1936年10月，三大红军主力在会宁会师。
当时，红4军和31军转战河东，红5、9以及30军奉命组成西路军，执行河西作战任务。王宏坤、陈再道、许世友等一批将领被编入西路军。当西路军在河西走廊失利后，大家都感到心痛不已，没办法接受这个事实。
后来，红4军和31军随着抗战爆发编入八路军129师，王宏坤担任385旅旅长，开始新的征程。
