2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛结束，18强赛的抽签分组结果也出炉，中国男足被分进C组，同组的球队有日本队，澳大利亚队，沙特队，巴林队以及印尼队。抽签结果出来后，球迷悲观地认为这是一个标准的死亡小组，因为日本，澳大利亚，沙特是上届世界杯的参赛球队，国足上届就与这三支强队同分在一个小组中，最终仅仅排名第5。
中国男足由于近些年来的假赌黑等乱象，水平呈不断下降的趋势，在本届世预赛36强赛中，中国男足的状态和水平一般，和韩国泰国以及新加坡同分一个小组的背景下，中国男足的战绩是2胜2平2负，居然和东南亚鱼腩球队泰国队相同，最终仅仅凭借两回合对泰国队的一胜一平这才惊险晋级18强赛，实现连续三届世预赛打进最后阶段的赛事。
中国男足在国际足联世界排名中位列第87位，亚洲足坛排名第13，这就意味着在中国男足前面还有12支实力比国足强的球队，而2026年世界杯亚洲区的晋级名额是8.5个，所以中国男足想要进军世界杯，需要奇迹的出现才有机会杀进世界杯。如今在18强赛C组 ，中国男足的目标应该现实一些，不要梦想夺取小组前二直接晋级，而是要将目标定在争夺前四上，争取进入第四阶段。
在前三档的球队中，日本队和澳大利亚的实力超群，卡塔尔世界杯上，日本队和澳大利亚队都成功从小组中出线，打进16强。所以中国男足面对亚洲排名第一和亚洲排名第4的日本，澳大利亚时，少输当赢，避免出现大比分失利的场面，以免影响球队的士气和净胜球。不过第三档球队沙特队，中国男足还是有机会去拼一拼。上届世预赛中，中国队两回合对阵沙特的战绩是1平1负，比分是1-1和2-3，非常接近于掀翻沙特队。
沙特队现世界排名第56，在亚洲足坛排名第7。卡塔尔世界杯上，沙特队有过高光的表现，在小组赛中沙特队战胜了最终夺冠的阿根廷。不过在卡塔尔世界杯后，沙特足协邀请欧洲杯冠军教头曼奇尼执教国家队，但在年初的亚洲杯中，沙特队表现一般，最终被韩国队淘汰，止步16强，创下队史在亚洲杯中的最差战绩。
36强赛中，沙特队在最后一轮争夺小组第一的比赛中爆冷输给约旦队，从而被伊拉克在世界排名中反超，使得沙特队原本在18强赛中第二档的身份丢失，被降为第三档球队，最终连续三届世预赛与日本，澳大利亚分在一个小组中。沙特队是第三档球人中实力最强的球队。
中国男足历史上与沙特队交锋了19次，国足的战绩是6胜5平8负落下风，上一次国足能够战胜沙特队要追溯到2015年夏天的亚洲杯小组赛中，当时中国男足1-0击败沙特队。国足在18强赛中的定位是争夺前四，面对前三档的球队，能够抢到积分最理想，而最主要的目标是全力拼巴林和印尼队，从而以第四名的身份晋级第4阶段的赛事，为中国足球的年轻球员争取更多场次的世预赛。
