新中国的将帅群体中，粟裕大将当属最擅长大兵团作战的将帅之一。豫东战役是解放战争中，首个大规模兵团作战。很少人知道，这场仗是粟裕立下军令状，被毛主席“逼”出来的。
1948年1月，中原继山东之后成为主战场，形成国共两军拉锯战的僵局。这里汇集了晋冀鲁豫野战军主力、陈谢纵队、从山东来的华野主力。山海关以内的解放军精兵强将，几乎全部汇聚到一处。正所谓，“自古逐鹿在中原，得中原者得天下”。
长此以往的消耗战，是毛主席所不能接受的。处于弱势一方的我们，需要打破这个僵局。毛主席冥思苦想，想到个破局的办法：调一支十万人的部队，南渡长江，搅乱国民党军的腹地，迫使蒋介石从中原调回二十至三十个旅协防。这支南下破局的军队统帅，毛主席早就想好：经历过南方三年游击战的粟裕。
毛主席的这一战略决策，得到不少人的支持附和，唯独南下部队的统兵大将粟裕，旗帜鲜明地再三反对，最后使得毛主席放弃原计划，采纳粟裕提出的“集中兵力在中原打大歼灭战”。粟裕完成军令状，也是毛主席乐于见到的事。因此他不断给粟裕加权、加职，先是将陈毅调离华野，调至中野工作，任命粟为华野代司令、代政委；后电令授予他“独立处置，不要请示“的权力。
豫东战役开始前，无论是毛主席，还是粟裕和华野，目标都是定在蒋介石的王牌主力——邱清泉的第五军。粟裕也是这样准备和计划的，可是战场瞬息万变，哪能如小说故事般，朝着某个固定方向进行。
邱清泉不是好相与的角色，第五军更是。在华东战场，邱清泉没占到什么便宜，但也没吃什么大亏。在1948年5月，当邱清泉发现华野是背水作战时，认为“机会到了，可以猛击出去”，遂放出狂言：“一举解决华野，活捉粟裕！”
粟裕构思了五个在鲁南歼灭第五军的作战方案，但具体可以落实的，只有两个。一个是鲁西南歼第五军；二是先打开封、后歼援敌。第二个方案，粟裕既没上报中央，也没下达各纵，更没向配合作战的兄弟部队通报。
第二个方案，粟裕只告诉了两个人，一个是张震，要他拟好攻打开封的计划和密切监视开封周围敌情；另一个是钟期光，要他做好打下开封后的政治工作和宣传工作的准备。
粟裕这是两手准备，条件成熟就先打第五军，条件不成熟就先打开封、后歼援敌。
歼灭第五军的计划开始，部队动起来，但发现歼灭第五军的条件完全不具备，但攻克开封的良机却到了。粟裕当机立断，实施“先打开封，后歼援敌”的方案。在立即上报军委的同时，他也向各部下达执行此方案的命令。
军委复电完全同意，这份毛主席起草的电令中有一句：“情况紧张时，独立处置，不要请示。”中野那边也来电同意。不过下面有不少同志颇有微词，觉得粟裕打仗总是“拗着来”。
战役开始，开封很快打下，蒋介石也按粟裕预想的那般，急令邱清泉部向开封攻击前进，区寿年部经睢县、杞县迂回开封。 “后歼援敌”计划启动。粟裕果断放弃开封，抽出城内的部队，握着足够打援的机动兵力，静静等着鱼儿上钩。
对这“后歼援敌”的第二仗，中野跟粟裕产生分歧：中野总部先要求主攻郑州的敌四十七整编军，后发觉敌人兵力过于集中，放弃攻打郑州，想休整一个时期待机歼敌。毛主席批示同意。华野内部也有人表示，部队已经疲劳，应转入休整，不宜再打这第二仗。
粟裕则认为，这第二仗是豫东战役的核心，更是扭转中原战局的关键，不但非打不可，还必须全胜！战机已经出现，但时值盛夏、酷热难耐，部队又因连续作战、疲惫不堪，到底打不打？粟裕下定决心，打！他在电报中道出自己的想法，并签名发给军委。军委复电同意。
兄弟部队的主要领导觉得不妥，致电军委，说“粟裕歼击企图太多太大”。这时，军委和毛主席出面帮忙说话，力挺粟裕，表示这很适当。不得不说，陈毅放中野真有奇效，不仅加强了中野、华野的行动配合，还协调了两大野战军的分歧。
刘伯承看到军委复电后，说：“粟裕同志真不简单啊，他胆子还真够大的。”与粟裕工作多年、对粟裕了解很深的陈毅也说：“粟裕一身是胆。”然后向不了解粟裕的中野主要领导，说起粟裕胆大打胜仗的例子。
战机稍纵即逝，粟裕成功捉住。豫东战役，粟裕提前完成在城南庄向毛主席保证的歼敌目标，更重要的是直接改变中原战局，推动全国战局向战略决战发展。此战过后不到半年时间，解放战争形势就出现翻天覆地的巨变。
豫东战役后，毛主席在西柏坡接见华野的特种兵纵队司令陈锐霆时说：“你回去代我向粟裕同志问好，告诉他，我把黄百韬、邱清泉（即消灭他们的功劳）记在他的名下了。
