在赢得三次 MVP 称号和一次 NBA 总冠军后，尼古拉·约基奇如果能为这个篮球狂热的国家带回一枚奥运金牌，他就将有望在塞尔维亚获得永恒的荣耀。
约基奇重返国际赛场是在一年前，他缺席了菲律宾篮球世界杯，那届比赛塞尔维亚队在决赛中以 77 比 83 惨败给德国队，获得亚军。
几个月前，这位 29 岁的球员因带领丹佛掘金队夺得 NBA 总冠军而受到广泛赞誉，但几个月后，他却因缺席那届锦标赛而引发了塞尔维亚的愤怒。
塞尔维亚球迷在社交媒体上猛烈批评约基奇，一些人将这位 NBA 明星中锋称为“叛徒”。
塞尔维亚体育记者弗拉基米尔·日瓦诺维奇告诉法新社：“全国人民有充分的理由相信，为国家队效力对他来说只是一种爱好，而不是爱国行为或真正的愿望。”
篮球长期以来一直是塞尔维亚人痴迷的一项运动，一些国内球队在贝尔格莱德拥有 18,000 个座位的斯塔克体育馆举行的比赛门票经常售罄。
众所周知，球迷们会一大早就起床观看 NBA 比赛，同时参与丰富多彩的对抗赛，这使得塞尔维亚成为世界上观看现场篮球比赛的最佳地点之一。
塞尔维亚队在法国的表现将成为奥运会期间该国最受关注的体育赛事之一。
约基奇在 2016 年里约奥运会上获得银牌后，他的国际职业生涯开始充满希望，但从那以后，他就再也没有赢得过任何重大国际锦标赛的冠军。
今年五月，约基奇在短短四个赛季内第三次荣获 NBA 最有价值球员称号。
他在全明星赛中场均得到 26.4 分、12.4 个篮板和 9 次助攻，在最终投票中击败俄克拉荷马城雷霆队球星谢伊·吉尔杰斯·亚历山大和达拉斯小牛队的卢卡·东契奇，获得了该奖项。
但在获得最新的 MVP 称号之后，他们却在西部半决赛中输给了明尼苏达森林狼队，这让他们感到失望。
从理论上讲，提前退场让这位身高 6 英尺 11 英寸（2.11 米）的中锋有充足的时间在奥运会前休息，塞尔维亚队是奥运会奖牌争夺热门之一。
在奥运会期间将他的 NBA 制胜之道带到巴黎的压力仍然很大。
