1997年，23岁的王艳与富有的王志才结婚。
可一进门，婆婆就嚣张地说：“我们家是满族贵族，规矩很多，你每天都要跪着给我洗脚。”为了保住自己豪门太太的地位，王艳不得不对婆婆言听计从。
1997年的北京，这座城市正在经历着前所未有的变化。市场经济的快速扩张带动了房地产、娱乐业的繁荣。
在这样一个物欲横流的时代，刚刚从舞蹈学院毕业的年轻女子王艳怀着对未来的向往，嫁给了在房地产行业已经小有名气的中年富翁王志才。王志才家族自称是清朝末代贵族的后裔，这使得他们在当代社会有着某种特殊的地位。
婚姻的开始并没有王艳想象的那么浪漫。结婚第一天，她就面临来自婆婆的严峻考验。王艳的婆婆是一位恪守传统、以满族贵族身份为荣的老太太，她对王艳提出了一系列苛刻的要求，其中最令人难以接受的是，她每天都要跪下来给他洗脚。天！这样的要求不仅是对她个人尊严的极大侮辱，更是对她作为现代女性独立性的挑战。
每天早上，王艳都会被婆婆严厉的声音吵醒。还没等她完全睁开眼睛，她就得赶紧穿好衣服，往婆婆的房间走去。
房间里，已经准备好了一盆温水，散发着淡淡的药草香味。王艳知道，这是他的婆婆所坚持的传统习惯，他认为这种草药水可以净化身体，保持健康。尽管知道这没有科学依据，王艳仍然每天烧水、拌药，以确保一切都按照婆婆的要求进行。
无论春夏秋冬，每天都会重复这个仪式。即使在寒冷的冬天，王艳也得用冰冷的手去触碰温水，并用手指在水中轻轻搅动，以保证温度均匀。婆婆坐在旁边的高背椅上，目光如鹰隼般锐利，注视着王艳的一举一动。
这样的日常生活让王艳承受着巨大的心理压力。但为了自己在家里的地位，她必须压抑这些情绪，继续扮演一个听话儿媳妇的角色。
随着时间的推移，王艳开始在日常生活的小事中找到自己的小自由。直到有一天，一个意想不到的机会改变了她的命运。王志才在一次事故中受伤，需要日夜护理。其他家人都忙于社交和生意，无法长时间呆在家里，所以王艳自然成为照顾王志才的最佳人选。
那段时间，王艳表现出了她的耐心和细致。她不仅照顾王志才的日常生活，还经常与他分享自己的想法和感受。王志才开始真正了解王艳，意识到她不仅是一位美丽的妻子，更是一位体贴、能干的伴侣。王艳在家庭中的地位逐渐上升。她不再只是一个奉命行事的儿媳妇，而是成为了家庭决策中不可或缺的一员。
