家天下，更重视的是父子相继的皇位传承方式，兄终弟及更多时候是在位皇帝无子，才做出的特殊选择。由于皇位传承讲究辈分，皇帝无子嗣的时候，往往是过继一个近支的孩子，而非传位给兄弟，这表示自己一脉香火不断。
有一个王朝，从建立之初，就明确了兄终弟及的继位方式，可惜的是最后没有执行下去。这个王朝就是宋朝。
一、黄袍加身后建立帝业
公元960年，赵匡胤在三弟赵光义和一众将领的支持下，在陈桥驿发动兵变，黄袍加身，夺了后周幼年天子郭宗训的天下，建立了大宋朝。
话说这黄袍加身的发明者就是后周太祖郭威，作为郭的部将，赵匡胤算是学到了主子的精髓，依靠兵士的信任，成功夺位。宋代后周的过程，还算平和，没有出现大的流血事件，说明赵匡胤主政比小皇帝主政更受认可。
自唐朝末年开始，拥兵自重成为一种常态，动不动就有人依靠兵权，出来称王称霸的。武人出身的赵匡胤，显然不希望这种情况再度出现。他和其弟光义除了不断消灭地方割据势力外，还通过杯酒释兵权这样的形式，从那些将领中夺回兵权。当然，这些操作也造成了宋朝的武弱，这是后话。总之，宋朝逐步稳定以下了。
二、兄终弟及传承的雏形
在宋朝建立的第二个年，赵匡胤、赵光义和赵廷美之母杜太后去世。在她去世前，据说留下了宋朝皇位兄终弟及依据的金匮之盟。
相传，在杜太后临终前，和赵匡胤说，你之所以能够获得天下主要是周世宗的儿子太小，才给你取得皇位的机会。如果后周有年长的君主，你哪有机会呢？你将来一定要传位给你弟弟。然后让赵普把这些记下来，就形成了金匮之盟。
金匮之盟，真伪难辨。主要是金匮之盟不是在宋太祖赵匡胤在位时公布的，而是赵普为了自己的利益，献给宋太宗赵光义的，此时，斧声烛影的故事在民间发酵，赵光义继位后，面对很大的负面影响，赵普属于帮赵光义解围。
金匮之盟最大的一个问题是961年，赵匡胤34岁，出生951年的赵德昭已11岁。赵匡胤的母亲就预测赵家会出现幼年天子吗，咒自己的儿子早死？换句话说，语境和现实情况不符。即便赵匡胤的儿子年幼，还有非常能干的三叔赵光义辅佐，不存在主少国疑的情况，因此，金匮之盟有些站不住脚。
如果金匮之盟是假的，就说明赵光义是篡位吗？其实，并不能。赵匡胤大概率是传位给赵光义的，而且还有后续的传位赵廷美、赵德昭。
理由1：赵匡胤活着的时候，赵氏家族只有赵光义一人封王，封的晋王，并且兼任开封府尹。亲王尹京，几乎就是皇储。赵匡胤实际上就是在树立赵光义“天下第二人”的地位。
理由2：赵光义继位，没有受到质疑，说明他皇位继承人是正当的。赵匡胤作了十余年的皇帝，又是行伍出身，不可能没有支持者，竟然没有听见反对的声音，如果不是正常传位，这将是很不可思议的事。
理由3：赵光义继位后，赵廷美被封王，并兼任开封府尹。赵德昭则接任赵廷美此前担任的京兆尹，并被封为武功郡王。这说明，赵光义确定的法定继承人是赵廷美，而后备继承人则是赵德昭。
理由4：赵光义、赵廷美的儿子和赵匡胤的儿子一样都属于德字辈，都被列为皇子，说明，赵匡胤对待三家的孩子是一视同仁的，赵光义继位初期也是这样的。正常情况下，赵光义、赵廷美的儿子是不能和赵匡胤的儿子一样排德字辈的，尤其赵光义的儿子都是在赵匡胤成为皇帝后出生的，起名字直接换字起就可以，但是赵匡胤并没有这么要求。
这四点说明一个问题：宋朝建立之初，考虑的皇位继承方式是兄终弟及。
三、兄终弟及传位为何会出现
支持兄终弟及传位方式的，最可能的提出者也是杜太后，只有在她眼里，赵匡胤、赵光义、赵廷美谁做皇帝是没有区别的，甚至在智谋上，她更倾向于赵光义。由于她的支持，才会触动赵匡胤传位给弟弟，而后才有后面的传廷美、德昭的说法。
赵匡胤对于传位于赵光义，从他在位时的表现看，是认可的，比如赵光义的亲王尹京和三兄弟子嗣同为皇子等。这符合五代时期的大环境，赵匡胤不仅自己黄袍加身，也见证了郭威的黄袍加身，断断十几年，经历了太多的杀戮和世事难料，赵匡胤肯定会考虑自己身后事。
赵光义被委以重任是必然的，打仗亲兄弟，上阵父子兵。在外人都不可信的情况下，亲兄弟当然可信，而赵匡胤的儿子赵德昭等事实上和叔叔赵光义比要差很多，考虑到赵光义的手腕，赵匡胤的儿子很难继位。如果硬要传位，容易出现赵家骨肉相残。
与赵光义、赵廷美约定三传皇位，实际就是拉上赵廷美这个中间人，来保证将来皇位回到儿子德昭手中。当然，这是赵匡胤一厢情愿的事。
四、兄终弟及过程中出现的变故
976年，赵匡胤去世，赵光义顺利继位。对于赵匡胤之死，历来存有争议，被其弟赵光义害死的可能性比较大。
这里，实际也和兄弟矛盾有关，从一件事就可以看出来。赵匡胤试图迁都洛阳，进而最终长安，这是有宋朝的地理条件决定的，由于缺少幽云地区，开封实际上无险可守。从军事层面，赵匡胤的思路没有任何问题，但赵光义极力反对，几乎所有的大臣都反对。
兄弟二人对于迁都问题的看法，不是军事方面的，而是涉及宋朝掌控权的。赵匡胤要迁都是觉得开封已经被赵光义控制，唯有迁都，才能摆脱三弟的影响。赵光义则不想失去自己的大本营，由此，引发双方矛盾。
而赵匡胤有迁都想法的这一年就是976年，也就是说赵匡胤之死，很有可能和迁都有关系。甚至有可能赵匡胤已经对赵光义不信任，失去了传位的想法。赵光义决定反击，想办法害死赵匡胤。
赵光义继位之初，也是按照兄终弟及模式，对待廷美和德昭的，廷美也有了亲王尹京的名号。赵光义是有履行兄终弟及的诺言吗？显然不是，继位之初，他要稳定局面，必须要装和演，否则的话，无法平息舆论。
作为和赵家渊源颇深的赵普走出来，和赵光义共同弄出来一个金匮之盟，以杜太后的角度，让世人服气。赵匡胤在厉害，也要讲孝道，母命难违，又有证人记录，属于证据确凿。
在局面巩固后，赵光义逼迫赵德昭自杀，同时，罢免了赵廷美开封府尹的职务，降为涪陵县公，后赵廷美在38岁病逝。更离谱的事，赵光义还诋毁赵廷美谋反，甚至说廷美是其父和乳娘耿氏所生，进一步树立自己的正统地位。
他的儿子也由德字辈改为元字辈，只有赵光义的儿子才是皇子。赵家的兄终弟及传位模式彻底失败。
其实，仔细想想兄终弟及模式，在正常情况下，是不可能发生的事。
其一，是个人都有私心。家天下，皇位就是皇帝的家产，有儿子，没有把家产让兄弟继承的道理。皇帝有子，即使智力有问题，也要让儿子继承，这是人之私心。古代皇帝没有儿子，也要过继个儿子继承皇位，就是让自己别断了香火，很少有兄终弟及的，兄终弟及的大部分都是被动的。试想，有皇帝会真心祭祀自己的二大爷吗？情感比父子关系淡不是一丁点。继承皇位的兄弟，也不愿意把皇位吐出来，好位置给自己儿子不香吗？
其二，兄终弟及传着传着就乱了。即便第一、二代可以传承，往后怎么传呢？要是皇帝有十个兄弟，他的儿子还有机会被传位吗？兄终弟及最终会乱，乱的结果就是变成父子相传。就算兄弟同意传，兄弟媳妇同意不，兄弟的儿子们同意不，传着传着就回到兄终弟及。
其三，亲缘关系疏远后已不具备兄终弟及传位条件。兄终弟及传个一代还有可能，传到第二代都没有可能，就是感情不亲了。真正是皇帝意愿的兄终弟及基本都是同父同母的亲兄弟，这感情在这呢，皇帝也愿意传位。同父异母传位的只有少数，堂兄弟间传位基本就不是皇帝的决定。堂兄弟间在普通人家还算过得去，在皇家，其实就已经不亲，不亲，凭啥把皇位给你。
总结起来，赵氏兄弟为了家族的利益，极有可能听从其母的劝告，选择了兄终弟及的传位方式，但是在执行这个传位方式的过程中，可能兄弟两个都反悔了，最终还是回到了父子相继模式的皇位传承方式。
