南宋开禧元年（1205年）正月，绍兴府山阴县一户赵姓人家生了一位儿子，取名为赵与莒。
姓赵又是“与”字辈，很显然是宋太祖一系的后人，而赵与莒正是宋太祖次子赵德昭的九世孙。
虽然是赵宋宗室，但已经出了十服了，父亲赵希瓐也没有任何的爵位，只是当过山阴县当地都头、县尉之流小官，连士大夫都不是了，本质上和平民没什么两样。
宋理宗晚年画像，颇具威严
年少的赵与莒和普通家的孩子一样，过着普通的生活，顶多认识一点字罢了。
七岁那年，父亲去世，母亲带着他和年少的弟弟赵与芮返回娘家绍兴，寄居于当保长的舅舅家里，如果没有意外，他会和父亲一样，过着简单而又平凡的生活。
而命运的齿轮却因这次寄居而发生了改变。
嘉定十三年（1220年），宋宁宗赵扩的养子赵询病逝，太子之位空悬，于是宋宁宗抱养了侄子赵贵和，并于次年立他为太子，赐名赵竑。
而赵贵和本来是入嗣沂王一系的，如今当了太子，为了避免沂王断嗣，赵扩就命宰相史弥远找寻品行端正的宗室来继承沂王血脉，而史弥远转头就交给了幕僚余天锡。
就这样余天锡开始在南宋境内寻找合适的宗室人选。
史弥远
这一天，余天锡途经绍兴，恰逢大雨，只能先找个地方避雨，好巧不巧，就来到了赵与芮舅舅家，因而结识了赵与芮兄弟。
得知他们是赵宋宗亲，又看这两兄弟行为得体，得了，也不继续找了，沂王人选有了。
余天锡将赵与芮两兄弟带到临安，经过史弥远一番考量后，认为赵与芮比较适合。
嘉定十四年（1221年），赵与莒入宫，宋宁宗赐名赵贵诚，继承沂王王位。
从平民到皇帝，一步登天
从平民到沂王，赵贵诚算是完成了人生的华丽转身，但没想到，皇帝的宝座居然也向他招手，这是他做梦都不敢想的事情。
当然不是赵贵诚要谋权篡位，而是有人要扶他上位，这个人就是史弥远。
至于原因，自然是太子赵竑很厌恶他，自赵竑当太子后，处处表达对史弥远这个权臣的不满，甚至私下说以后登基要把他流放到海南岛。
史弥远得知后非常恐慌，毕竟流放到那里，和死了没什么区别。
流放到那里，和死了没什么区别
既然赵竑如此心狠，就别怪史弥远手辣了，史弥远打算扶持赵贵诚为新天子。
嘉定十七年（1124年）八月，宋宁宗驾崩，史弥远打算和杨皇后联手，矫诏立赵贵诚为新君，而当时赵贵诚的表现，完全不像一个初出茅庐的小子。
得知自己要被拥立为帝，赵贵诚沉默了许久，最终说了一句话：“绍兴老母尚在”。
表面上说是自己不想登基，应该回老家照顾生母，但其实他想表达的是自己登基后将会视杨后为圣母，就像南宋初年赵构奉养元祐孟太后和生母韦太后一样。
毕竟矫诏过于匆忙，赵贵诚也知道自己并没有被宋宁宗立为太子，史弥远干的是政变，想要获得合法性，就必须获得杨皇后的支持。
赵贵诚为何如此自信呢？因为他知道杨皇后没有亲生儿子，又和赵竑不对付，而且史弥远和杨皇后联手除掉韩侂胄，算是盟友，既然史弥远支持自己，那么杨皇后也必然支持，自己奉她为圣母，就是给她一个定心丸。
杨皇后画像
至于为什么要绕一个弯子，自然是担心身边有赵竑的人，怕赵竑先下手害死自己。
可见赵贵诚心思之缜密，入宫不过四年，就已经成长为合格的政治家。
而老油条的史弥远当即听明白了赵贵诚的话外音，叹息赵贵诚的不凡，更加认定选对了人。
只是杨皇后一开始没有理解对，还以为赵贵诚不识抬举，不想当皇帝，准备捏着鼻子立赵竑为帝。
好在被史弥远拦住了，表示要先给先帝大殓，利用大殓时间劝阻杨皇后，而后私放赵贵诚抢先进宫朝拜杨皇后。
而入宫的赵贵诚又表现出其影帝的一面，先哭宁宗，然后跪下表示杨皇后就自己说的圣母，要把她当做亲生母亲一样对待。
南宋时期杭州城
还没等杨皇后反应过来，赵贵诚直接跪下磕头认母。
本来杨皇后就有些动摇，加上赵贵诚的一番操作，当即宣布立赵贵诚为帝。
有了杨皇后的首肯，史弥远立即召集禁军和百官，然后再派人通知赵竑进宫，赵竑还以为入宫登基呢，没想到却被赵贵诚捷足先登了。
大势已去的赵竑只能认命，被封为济阳郡王，而赵贵诚则改名为赵昀，成为南宋第五位天子，是为宋理宗。
九年的实习皇帝生活
宋理宗毕竟是史弥远矫诏立的，并不是宋宁宗正牌太子，好多朝臣都不服，甚至认为其不过是史弥远的傀儡罢了。
至于赵竑，虽然痛失皇位，但也看得开，老老实实前往湖州居住以避嫌。
然而宁宗太子身份是天然反叛的旗帜，宋理宗登基第二年，赵竑就被裹挟反叛，失败被杀。
至于宋理宗，登基的时候已经十九岁了，但朝政大权都被史弥远掌控，看起来就是一个傀儡而已。
西湖繁胜全景图
然而史弥远将宋理宗当傀儡吗？似乎没有，史弥远要的只是权力罢了，奸佞虽然奸佞，但却给了宋理宗最好的教育，没有用培养傀儡的方式忽悠年少的宋理宗。
毕竟培养一个傀儡还不简单？要做的就是忽悠少主，尽量让少主变成昏君，好让自己继续掌权。
至于史弥远，给宋理宗安排的老师大部分都是正人君子，虽然来自各派，如郑清之等人，但基本没有如秦桧那样的奸臣来教导宋理宗。
郑清之虽然是史弥远心腹，并且帮助史弥远矫诏，但他的三观和史弥远完全不同，撇开学问不谈，对宋理宗异常实诚，直接告诉宋理宗，自己是史弥远安插过来。
如此多的老师，宋理宗自然不会全盘接受，而是根据自己需要学习，一边观察学到了史弥远的城府和权谋，一边又学到了郑清之的正直真诚，至于四书五经，都不在话下。
尽管宋理宗小时候没有经过系统性的儒家学习，连秀才都不如。
但在宫内的这几年，他的文化素养突飞猛进，后来亲政后，所有科举的殿试都他亲自主持和评阅的，要是没点水平，如何当殿试主考官？比如文天祥就是宋理宗钦点的状元。
文天祥是宋理宗钦点的状元
南宋唯一没有臣服于外人的君主
绍定六年（1233年），杨太后和史弥远先后去世，蛰伏六年的宋理宗终于迎来了自己亲政的时刻，亲政当年，就追尊岳飞为鄂王、谥号忠武。
追封岳飞的信号很明显了，宋理宗就是告诉群臣，自己是主战派。
金朝已经苟延残喘了
亲政第二年，宋理宗打算联蒙灭金，但却在西线和荆湖中线仍然是警惕防御，最终于端平元年（1234年）和蒙古人联手，灭掉了世仇金国，并且拿到了金哀宗的尸骨和金国玉玺法器乘舆，相当于拿了金国得法统。
虽然灭金的主力是蒙古人，但宋朝也不是只是图个虚名，宋理宗派各路人马收复了唐、邓、海、蔡等州，将宋蒙的边境推到了淮北一线。
而后宋理宗要求孟珙护送文官去洛阳祭扫太祖太宗陵寝，他自己也知道，洛阳必然会守不住，但这趟必须去，是一个政治战略，关系到自己位置是否稳固。
正如孟珙所料，虽然成功祭扫了祖陵，但却丢了洛阳，但宋朝仍然守住了从金国夺回的淮北四州。
端平入洛
在祭扫祖陵的同时，临安正殿正举办接受金国降臣献俘仪式。
宋理宗身穿十二旒冕十二章衮服，拿着金哀宗的尸骨告慰太庙，从这一刻开始，再也没有人质疑他的皇位不合法，从这一刻开始，他是真正的大宋天子。
祖陵祭扫完了，献俘仪式结束了，宋理宗也知道，接下来将要面对蒙古人的入侵了。
此前蒙古人就是采取诱敌之计，歼灭进入洛阳的宋军，而宋理宗完全也可以以其人之道还治其人之身，不顾群臣反对，继续重用此前战败的孟珙，诱使蒙古人深入湖北境地，先消耗蒙古人锐气，而后一举击溃。
这一战也让蒙古人意识到，现在不是灭南宋的时刻，加上自家兄弟为了争夺汗位闹个不停，至此南宋和蒙古获得了宝贵的喘息时间。
宋理宗时期的楮币
边疆战事稳固后，宋理宗着手开始处理内政，先后罢免四木三凶等史氏余孽，启用一帮有才干的大臣进行改革，惩治贪官污吏、澄清吏治、整顿财政、淘汰冗官、削减官员俸禄等等。
一时间，朝廷内外人才济济，政风为之一变，为日后抗蒙提供了物质基础，有“小元祐”之称。
此时的宋理宗是自宋太祖、宋太宗之后，赵宋在中华大地唯一土无二王，尊无二上的时代。
他是南宋以来唯一一位全程不用认金主为叔伯，不用称臣或称侄的皇帝，也是南宋唯一一位生前没被异族威胁到的皇帝。
宋理宗这辈子也没有对任何人称臣纳贡过。而且接见金蒙使臣的时候一直自称天子，用的是中央王朝的规格。
而达到这个地步，两宋三百年，仅有宋太祖、宋太宗和宋理宗三位皇帝罢了。
一个充满人情味的帝王
宋理宗可能是少有的有人情味的帝王，亲政的宋理宗并没有任何追尊本生父母的行为，也的确奉养杨太后如同亲母子。
至于亲生父母，宋理宗只是追封生父荣王、活着的生母封为封荣国夫人、追赠已故外祖父为太傅国公爵、本生祖父曾祖皆为王公、封亲弟弟为嗣荣王，且一生都没再认过亲生母亲。
当然作为补偿，宋理宗给了他们最好的。
比如给生母破例修了王府、行宫，要知道宋理宗自己都没怎么修宫殿过，又将生母族内女子嫁给侄子（宋度宗）。
《苏堤水阁图》
至于赏赐，也是毫不吝啬，让母亲度过了一个舒舒服服的晚年，但荣国夫人的名分却始终是宋理宗的婶母，生前可以让词臣去拜寿和填词祝贺，但死后却不能服国丧。
这是宋理宗对待自己的家人，而对待自己不喜欢的皇后，宋理宗始终没有废。
宋理宗登基后，杨太后钦点曾经帮助过杨家的谢家孙女谢道清当皇后，而一开始，宋理宗是打算选漂亮的贾氏的。
一般对于这种钦点，很多皇帝亲政后都会选择废掉，比如宋仁宗就是。
但宋理宗在杨太后死后，谢皇后没有靠山，自己亲政的情况下并没有废掉她，哪怕他先后宠爱贾贵妃和阎贵妃，但始终没让她们取代他从少年到老一直不喜欢的谢道清的后位。
既然不能给她爱，就给她足够的地位吧。
而在对手方面，宋理宗也给予了足够的认可，没有落井下石。
比如赵竑，赵竑实际上是死于史弥远之手，宋理宗登基后，和赵竑约定不害对方性命。
赵竑也一直遵循这个约定，哪怕被裹挟造反，都求着造反的人不要害太后和宋理宗。
造反失败后，赵竑自己请罪，但却偷偷被史弥远害死，说实话宋理宗内心还是很可怜他，一亲政就立即给赵竑平反。
虽然宋理宗忌惮过赵竑，但他已经死了，也没有后人，给点身后名，宋理宗还是愿意的。
至于史弥远，名声虽然臭，但的确是扶持宋理宗上位的，宋理宗亲政后也没有动史弥远的谥号。
可见宋理宗身为帝王，既有权谋城府又确实善良宽厚，是少有的具有人情味的帝王。
稳坐四十年皇位，难掩王朝的颓废
然而宋理宗在位的时候，宋朝已经过了三百年，已经步入王朝的末期了，各种王朝末期的弊病都有，不是宋理宗一朝一夕改革就能完成蜕变的。
而且很多改革都流于形式，未能真正的执行下去。
对于这些宋理宗也看得明白，不管自己如何振作，总有一帮人要拖自己的后腿，既然如此，还不如享受享受，只要自己在一天，就能保证蒙古人灭不了大宋。
宋理宗晚期疆域
别看蒙古人现在如日冲天，甚至比女真人看起来还要强大，但宋理宗却一点不害怕，也没有因为畏惧就主动称臣
只要自己的一帮名臣和武将都活着，只要自己还在位，蒙古人就不会灭掉自己，因而宋理宗生前按部就班的推行防御计划，以确保江山的稳固，但晚年的宋理宗还是懈怠了，这也是宋理宗身后恶名的来源之一。
景定五年（1264年）十月，宋理宗驾崩，在位四十一年，在位时间仅次于宋仁宗。
死后十五年，南宋被攻灭。
很多人都将南宋灭亡归咎于宋理宗，说实话，一个王朝步入三百年，宋理宗能做的只是延续它灭亡而已。
如果换一个皇帝继位，说不定在金朝被灭亡后不久，就被蒙古人灭了。
而且他也管不了身后的事情，就像汉武帝一样，他的茂陵也被赤眉军挖了，总不能说汉武帝是昏君吧，谁也管不了身后事，只能管好现在。
