在中国的互联网上，美国人柯蒂斯.李梅的名声很大，网友增其外号“火焰大法师”，因为他曾下令在日本刮起一场“火龙卷”，卷走几十万日本人的性命。
李梅是美国陆军航空兵的高级军官，第二次世界大战期间他辗转欧洲和亚洲战场，对法西斯军队和其本土进行空中打击。
二战末期，由于李梅在欧洲组织过对德国纵深工业区的轰炸，成效显著，于是在1944年被调往亚洲教训日本帝国。
在亚洲战场，李梅精心研究日本的国情，最后研究出“低空夜间轰炸+燃烧弹”的组合，给日本帝国带来了噩梦。
李梅的巅峰之作——东京大轰炸，始于1945年3月，结束在5月，期间共有5次大规模的空袭，造成东京十几万人死亡，上百万人失去住所。
这次轰炸虽然在战略上是针对日本工业区的，但实际上是对日本平民的屠杀。
以3月10日为例，夜间空袭一次烧死8万多人，还有10万人重度烧伤后大部分死亡，这是二战最残酷的轰炸行为。
战后，日本人曾多次把“东京大轰炸”放到国际上讨论，希望能给自己争取点同情。但是包括美国和中国在内的大部分国家，都拒绝将这次行动列为“战争罪行”。
一个参与当年轰炸的美国飞行员劳森甚至说：“轰炸日本首都并不让我难受，我反而希望此举能为千万中国人民带来慰藉。”
那么，在二战期间，美国对日本的轰炸是怎样进行的？为什么李梅决定用燃烧弹进行轰炸？美国军人为何要借此慰藉中国人呢？
日本帝国的龟壳：绝对防御圈
第二次世界大战期间，日本的战略曾有三次重要的改变。
首先是1937年“七七事变”后，日本改变了从华北蚕食中国的计划，改为全面侵华，给军事扩张按下快进。
其次是1939年日苏“诺门罕之战”，苏联红军痛打日军，连精锐的关东军都啃不下这个强敌。之后日军放弃北上西伯利亚的计划，改为南下东南亚。
最后一次就是1944年的马里亚纳战役，此战日本一败涂地，日本的“绝对防御圈”被美国捅穿。此后日本虽还在抵抗，但已经放弃了胜利的希望，改为争取体面“和战”。
这些思想，在日军高级将领的战后回忆录里都有体现。
所谓“绝对防御圈”，是日本军部给天皇和日本人民的承诺。
这个圈的范围有上千万平方公里，包括西、南太平洋的小笠原、马里亚纳群岛，东南亚的菲律宾、马来，中国的东北地区、华北地区、台湾地区，以及朝鲜半岛，北方的千岛群岛。
这些领土及其领海，在二战时期都是日本的占领区，以此范围组成的防御圈，能把美国航程最远的轰炸机隔绝在外，保证本土不会被敌人攻击。
而当1944年6月20日马里亚纳战役结束，美国占领该地区后，塞班岛的轰炸机就能“关照”日本本土了。
此时，美国的B29轰炸机队还部署在中国，从中国大西南起飞，艰难轰炸日本。因为航程太远，B29飞行队载油、载弹都不多，轰炸效果差，重点目标破坏率不足5%，美军很是不满。
但哪怕这5%的破坏，已经让日本军部战战兢兢，甚至导致了东条英机内阁的全部下台。
至于日本人之所以如此重视“绝对防御圈”，有两个主要原因。
第一，“防御圈”的说法可以振奋民心。因为日本全面开战后，日本人的日子一天不如一天，人民对战争的怀疑不断加深，如果本土遭到轰炸，民众产生恐慌，政府可能会失去支持。
其次，“防御圈”不仅保护天皇，还能保护日本孱弱的工业能力。
日本的工业底子是列强里最差的之一，就算遭受德国一半的轰炸密度，都可能让前线断粮。如果日本本土被美军地毯式轰炸，那日本的仗就打不成了。
然而，就在马里亚纳战役结束后的1944年末，美国陆军航空兵司令部从欧洲调来了一个人，他叫柯蒂斯.李梅。
李梅从二战开始就在欧洲作战，1942年服役于美国传奇部队——第8航空团。这支部队驻扎英国，主要装备B-17轰炸机，负责对德国占领区的轰炸，打击德国的工业中心。
李梅在欧洲服役了整整一年零八个月，他的战绩突出，推出了“交错飞行”编队，让轰炸机的幸存率和轰炸准确率大大提升。
1944年，波音公司的战争巨兽B-29“超级堡垒”轰炸机正式服役，这是二战时最大的轰炸机，也是全世界飞行高度最高、速度最快、载弹量最大的轰炸机，领先法西斯国家一个时代。
B-29来到前线后，在李梅的指挥下，德国被炸得七荤八素。在1944年下半年，战功卓著的李梅就被调到东亚地区，指挥驻成都的B-29飞行中队。
马里亚纳海战结束后，美国陆航把这支部队调到太平洋，李梅的重型轰炸机编队开始满油满弹起飞，轰炸日本重要城市。
李梅绞尽脑汁，下决心用燃烧弹
1944年末到1945年初，日本列岛几个重要城市都遭到了B-29轰炸机光顾，李梅派出的编队体量是以前的几倍，一次出动100-300架轰炸机。
由于美军的轰炸机有海军航空兵的“野猫”战机和“海盗”战机护航，日本航空兵驾驶“零式”，在空战里难以占据上风。至于日军防空炮，则不足以威胁B-29这些万米以上飞行的钢铁怪兽。
很快，一种巨大的压力笼罩着日本政府。
但奇怪的是，截止1945年2月，李梅的指挥部里得到的战报并不好看，他们对日本的轰炸密度很大，可破坏力非常一般。
李梅陷入了困惑，报表显示，一半以上的飞机投弹没有命中目标，哪怕是在能见度高的白天也是如此。
李梅相信自己“第20陆航团”的小伙子都训练有素，这种现象应该是不是操作问题。
后来，李梅和飞行员、空军专家、气象学家一起研究，才发现是日本岛国特殊的气候，让B-29失去了准头。
日本高空气流对流很强，5000米以上风速很大，狂风对飞机的影响小，但是炸弹在投放后就被风吹偏了方向。
这个结论让李梅很纠结，要投准炸弹，就要下降到5000米以内甚至更低，该高度对于轰炸机来说不是不能飞，但是日本的防空炮也能打到这个高度，飞行安全度就大大降低了。
李梅考虑再三，决定降低飞行高度，否则轰炸行动就失去意义。但是为了提高飞机生存率，白天轰炸被放弃，轰炸行动都放在夜间。
实际上，夜间轰炸在欧洲非常频繁，但当时在日本使用的次数不多。
很快，B-29编队夜袭东京，低空夜间轰炸对日本的工厂进行打击，夜袭进行得很成功，编队的伤亡也不大，李梅等着陆军航空兵部队给他的嘉奖。
可是没过多久，美军参谋部给前线发来信息：
“南太平洋部队对日本的轰炸很勇敢，但是对日本工业的破坏程度有限，日本的军工厂仍然在高速运转。”
李梅彻底愣住了，自己的部队在夜间冒死低空轰炸，多少小伙子血洒长空，居然没炸出什么战果？
李梅带着自己的参谋们日夜开会，并找来一些熟悉日本的军队或民间人士了解情况，要找出轰炸效率低的原因。
综合侦查照片和民间的消息，李梅确定，自己的轰炸行动没什么毛病，飞行员也没毛病，炸得很准，可是日本人却玩“狡兔三窟”的把戏，提前把工业疏散了。
日本工业体系本就不是西方那种高度发达的系统，其中有很多低强度、低技术的零部件生产都放给民间，是民间小作坊代为加工，然后送到工厂统一组装的。
在日本本土遭到轰炸后，日本人把这个制度“发扬光大”，直接把工厂大部分部门拆分，送到居民区各个地方重组，工人们要么自己干，要么带着家人一起干，制造出的原件送回工厂。
至此答案彻底揭晓，日本人的工厂就是个花架子，真正要打击日本工业，就要炸居民区。
民间信息显示，日本居民区很密集，而且房屋几乎全部木质。以最大的城市东京为例子，该城市的居民区、商业区占面积的8成，都以平房木质小院为主，以前就经常闹火灾。
李梅本就是用火攻的高手，在德国和中国战场，他都曾下令用燃烧弹低空轰炸敌军目标，现在到了日本，他隐隐约约觉得自己要做出一番大事业了。
虽然对平民的轰炸是战争法禁止的，但当时二战各大参战国已经杀红了眼，加上李梅把工业区标记在平民区内，轰炸行动很快就通过了。
1945年3月，东京化为火焰地狱
1945年2月23日，美军起飞170多架B-29轰炸机，满载凝固汽油弹，对日本东京进行轰炸。
当晚的轰炸只是小试牛刀，烧掉了日本2平方公里的建筑，按照飞行员报告，汽油弹落地之后就像火柴掉进了柴堆，立刻引发一片大火。
李梅很满意，3月初，他又部署了一次规模翻倍的燃烧弹轰炸，但他不知道的是，这次轰炸将会让他载入史册。
1945年3月9日晚，一共334架B-29轰炸机从“关岛机场”起飞，每架飞机满载8吨凝固汽油弹前往东京。
10日凌晨0点1刻，美国侦察机飞临日本东京上空，东京防空警报大作，高射炮和高射机枪喷吐火舌。
美军侦察机飞到东京居民区上空，转为交叉飞行，丢下燃烧弹，在居民区内炸出一个火焰的“X”，这是给后面300多架飞机做出的标记。
随后两个多小时，美军飞机以小组形式飞越东京，每架飞机丢下6-8吨燃烧弹。
这次轰炸没有具体目标，就是烧平日本的市区，所以轰炸机组投弹很自由，不断给没有着火的地方投弹，最终引燃了41平方千米的城市，轰炸面积是半个月前的20倍。
东京市民在警报声中被惊醒，但很快发现周围被火焰包围，美军使用的凝固汽油弹连石头都烧得坏，在木质房屋的海洋里迅速烧出火墙。
很快，四分之一的东京市区在燃烧，火焰在午夜连成一片，其中心温度超过1000摄氏度，剧烈的热空气让东京上空的气流涌动，风助火势，轰炸区内出现了火墙和火龙卷。
在上千度的高温下，人体会发生自燃，大量妇女抱着孩子，身上着火狂奔，最后尖叫着倒下。
在高温区域，灾区的水井、池塘、河流都被煮开，一些东京市民跳入水中避火，却被开水活活煮熟。
嚎叫之声和狂风、火焰组成末日景象，经历过当夜惨状的日本人用“火焰地狱”来形容那个画面。
美军飞行员在天上看着地下的惨状，很多久经战阵的飞行员、领航员也不忍直视。
不过，参战的美军将士还是高度评价了这次的战况，当时他们出发前草草标记的一片“工业分布带”已经化为火海，无论人还是机器，都不可能在火场里幸存下来。
3月9日到10日的这次轰炸，美军内部代号为“火牛”，此战的成果连李梅都表示惊讶。
当晚，日本首都东京四分之一地区被毁，27万栋各种建筑被烧为平地，其中80%以上是住宅区和商业区，20%是工业设施和政府设施。
当天夜里的大火有83000多人当场烧死，大部分化为焦炭，少部分被烟雾呛死。另有10万人被烧伤住院，其中半数重伤，在之后一个月内死去，剩下的人很多留下残疾。
东京政府第二天开始火灾善后工作，居然找不到多少劳动力，因为很多人扶老携幼前往农村避难，仅仅当晚就产生百万难民，政府动用军队截停逃难队伍，才找到青壮年处理灾区。
日本政府被此次的灾难惊动了，连军部的战争疯子，在出门看到堆积如山的焦黑尸体时，都吓得心神不宁。
李梅上报了当晚的战绩，美国陆军很满意，轰炸机飞行员们也对此满意，这样出一次任务，破坏力等于以前10次飞行。
此战也让日本东京的工业生产几乎瘫痪，工人冒着被体罚甚至枪毙的危险也要逃命。
轰炸东京，是美国为中国人复仇
在之后的4月到5月，东京又遭受了4次大规模的燃烧弹轰炸，这几次轰炸加上3月9日的大轰炸，统称为“东京大轰炸”。
后几次轰炸中，美军提前向东京播撒了传单，宣告轰炸的日期和地点，提前让东京市民避难，所以后来轰炸的遇难人数有所减少。
李梅还把在东京的“成功经验”扩大到了日本全国，日本大阪、名古屋、神户以及其他十几个城市都遭到燃烧弹轰炸，造成几十万人伤亡。
这些轰炸沉重打击了日本的战争潜力，瓦解了日本人抵抗的意志，让一种消极的失败情绪蔓延整个日本。
如果只根据杀伤力来判断，1945年3月10日午夜的东京大轰炸，其威力远胜广岛原子弹，李梅也因此被历史铭记，成为二战里最著名的“空中杀手”。
轰炸结束不久，日本政府就在全世界宣传美国的暴行，向各参战国和中立国展示当晚的惨状，包括市民的尸体，以及伤员挤满医院的情况。
世界各国对日本的抗议有不同反应，但盟军各国的反应很一致：
“这种轰炸是打败日本帝国必须的手段，美国军人执行任务，无需为此背负道德负担，因为是日本率先向中国平民丢出炸弹的，美国是在为中国报仇。”
这种声音在美军飞行员中也有出现，参加东京大轰炸的B-29轰炸机的飞行员之一劳森回忆，他们的战友们都抱着一种思想——用轰炸东京，慰藉在重庆大轰炸里死去的中国百姓。
日本人无权指责盟军越过战争道德杀伤平民，因为在1938年到1943年，日本陆军航空兵连续5年不间断地轰炸中国。
这5年间，日军在中国陪都重庆和周围的四川地区发动200多次战略轰炸，炸死炸伤数万中国平民，这才是二战期间第一次对平民的无差别攻击。
除了重庆大轰炸外，日本在占领区和交战地区的军事轰炸、炮击，都是不分军民的。
以中国为例，南方城市几乎个个遭受过轰炸，逃难的难民队伍也无法幸免，日本空军扫射难民、轰炸难民的案例层出不穷，这在电影《1942》里有还原。
所以对日本的东京大轰炸，是以其人之道还治其人之身，美国人没有丝毫心理负担。
后来，李梅将军因为此战获得了勋章，而东京大轰炸，也成为压死日本帝国的最后一根稻草。
据说，日本天皇在1945年4月就开始询问“有无和战可能”，他也害怕哪天燃烧弹就丢在了自己的头上。
参考资料：
1.《东京大轰炸始末——二战时期美国对日战略轰炸记》，匡己
2.《美军东京大轰炸》，席康
