因为《说唐全传》的小说故事在民间广泛的流传，使得尉迟恭和秦琼成为老百姓认知中最为熟悉的黄金搭档。他们在小说中三鞭换两锏故事受到很多人的追捧，也称为中国门神文化的代表人物之一。可是在真实的历史上，尉迟恭和秦琼的历史地位却是天差地别。他们不但不是老百姓认知的齐名并称的地位，而且在唐太宗李世民的凌烟阁上排名也相差很大。尉迟恭在凌烟阁中排名第七，还在军神李靖之上，是排名最高的武将。而秦琼在凌烟阁却排在了倒数第一的位置，与尉迟恭完全不在同一个水平线上。
真正读到两唐书的史料，很多人都难以相信民间传说中并列的两大门神，居然在历史地位上相差这么多。很多人都提出这样的问题，为什么两位初唐名将的差别为何如此的大？为什么尉迟恭的资历远不如秦琼，却能在凌烟阁上排名到武将第一的位置？其实这些问题的答案都在史书之中，只要熟读史书，对比两人的经历，就看看到他们的不同。这些不同也直接影响了唐太宗李世民对待他们的态度，也就影响了他们在凌烟阁上的排名。下面就从历史上发生的事情出发，看看这两位初唐名将有什么不同。
秦琼和尉迟恭的人生经历在历史爱好者心中都是非常熟悉的，两位都是辅助李世民平定隋末乱世的名将，在唐朝统一天下的过程中立下赫赫功勋。秦琼是从隋朝名将来护儿麾下崛起的，后来跟着张须陀平定河北的乱局，又参与了围攻瓦岗军的行动。被瓦岗军击败后，秦琼先后投靠了李密、王世充等割据一方的军阀，最后才带着程咬金等人投靠李唐，被唐高祖李渊安排在李世民的府中任职。自此之后秦琼跟随李世民征战四方，参与了绝大多数平定乱世的战争，立下赫赫战功。其中美良川之战是秦琼击败尉迟恭的战役，也就是三鞭换两锏的原型。
尉迟恭投靠李唐比秦琼晚得多，在美良川败于秦琼之手后又跟着刘武周和宋金刚进行了柏壁城大战。战败后尉迟恭又退守介休、永安二县，直到被李世民逼得走投无路，这才选择向唐军投降。在美良川大战之前，尉迟恭一直是隋朝的将领，一度做到的朝散大夫。刘武周起兵反隋后，尉迟恭加入其中，积极参与对李唐作战，直到战败后投降。可以说从履历来看，尉迟恭不但比秦琼晚投靠李唐，而且曾经是李唐的敌人，按理不应受到太多的器重。但是在李世民麾下，他却不因为是降将而被排挤，反而大放异彩，成为凌烟阁上排名第一的武将。
对比尉迟恭和秦琼的历史功绩，可以发先尉迟恭有个巨大的特点，这是其他初唐将领，包括李靖都没有的 。综合各方面的历史材料来看，尉迟恭不但是唐将中单挑实力最强的将领，而且也是营救李世民次数最多的将领。早在李世民攻打洛阳军阀王世充的战争中，尉迟恭就赢得了李世民的信任。当时在战争的空隙，李世民前往榆窠打猎，结果却遭到了王世充派来的几万步兵的偷袭。王世充一方的领兵将领是赫赫有名的单雄信，在史书上也有飞将军的称号。尉迟恭作为李世民的护卫率先击败单雄信，在包围圈中杀出一个缺口，带领李世民突围而出。
等李世民安全撤退之后，尉迟恭又带着剩余的部队杀了个回马枪，不但将王世充的军队击溃，还俘虏了包括将领陈智略在内的排槊兵六千余人。这次阵前救驾和临危逆袭的功绩立刻奠定了尉迟恭在唐军中的地位，成为李世民身边最为倚重的大将之一。如果说临阵单挑和冲锋陷阵是尉迟恭站稳脚跟的基础，那么他在唐军中与李世民并称第一便奠定了他的历史地位。在当时的唐军有种说法是，尉迟恭马槊第一，李世民弓箭第一，这是公认的评价。这不但得到了当时唐朝军队的认可，而且也是李世民亲口承认的，并且有着实战案例证明。
事情发生在李世民对窦建德的作战中，当时李世民打算袭击窦建德在板渚的营寨。他先安排好李勣、程咬金、秦琼等人的军队进行埋伏，然后亲自带着尉迟恭前去挑衅。当时窦建德派出几千骑兵出来，李世民射箭，尉迟恭手持马槊，两人且战且走，互相护卫，将对手引入了包围圈中。前后李世民射杀数名骑兵，尉迟恭也杀死十多个骑兵。这个战例很深刻的表现出了李世民和尉迟恭互相配合作战的场面，这在唐朝历史中是独一无二的。李世民以自己的射术为傲，自然对并称的尉迟恭有所优待，也是从侧面来证明自己不是靠着部下当皇帝的。
此后尉迟恭又在对战刘黑闼叛军、玄武门之变中护卫了李世民的安全，保护他免遭敌人所杀，可以说是李世民一辈子的救命恩人。尤其是在玄武门之变中，尉迟恭可以说是第一个提出发动兵变的武将，其功劳可与凌烟阁排名第一的长孙无忌并列。当时是尉迟恭首先发现，李元吉欲借着昆明池送行的时机谋杀李世民的阴谋，并将消息通报给了李世民和长孙无忌。他和长孙无忌劝李世民先下手为强，李世民犹豫不决，经过多次劝说才决定发动玄武门之变。在准备兵变阶段，又是尉迟恭拿宝剑逼着房玄龄、杜如晦进了秦王府，这才使得兵变得以成功。
在玄武门之变的过程中，尉迟恭带着骑兵击退了李元吉帶的兵马，并且再次在李世民被李元吉追杀时救了李世民。然后尉迟恭射杀李元吉，用李建成和李元吉的头颅驱散了他们的部将薛万彻、谢叔方、冯立带来的援军。甚至在面对唐高祖李渊时，也是尉迟恭出面进行陈说事件的经过，迫使李渊下诏将唐朝的兵权赋予李世民。可以说尉迟恭在玄武门之变中是居功至伟的，没有他的积极推动，就没有李世民的皇帝之位。因此在李世民成为皇太子后，尉迟恭被任命为太子左卫率，与长孙无忌并列为头功。
尉迟恭除了作为武将在战场上冲锋陷阵，或者作为李世民护卫立功外，他甚至还承担了半个谋士的职责。比如在讨论如何处理李建成的部属和家产时，尉迟恭就对提出的株连政策表示反对，劝谏李世民从轻处罚，采用稳定当时的政治大局的策略。后来李世民登基当皇帝后，尉迟恭也多次进行劝谏，甚至不惜得罪长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人。可以说从史料记载来看，尉迟恭是李世民手下最为全面的将领。他不但能够承担一般将领冲锋陷阵的责任，还能干护卫、谋士的活，立下的功勋远比单纯带兵冲杀的秦琼要大得多。
初唐时期李世民手下名将如云，但真正能够完全被他信任的并不多。尉迟恭因为承担了护卫的职责，距离李世民较近，反而有了近水楼台先得月的机会。而他也充分的把握了这些机会，立下赫赫的战功，成为李世民最为信赖的将领之一。与尉迟恭相比，秦琼在各方面都大大的不如。秦琼的战功虽然显赫的，但是作战方式比较单一，这点是没法与尉迟恭相比的。他不但不具备李靖这种战略指挥的能力，也没有什么救驾之功，与李世民并不是太亲近。在决定历史走向的玄武门之变中，秦琼作为参与者之一，作用远远比不上尉迟恭，自然功绩就落后了。
在李世民命阎立本绘画凌烟阁二十四功臣图时，他对其中的排名时深思熟虑的。作为外戚的长孙无忌排名第一，也是文官第一，这是既摆明了自己推行文官政治的态度，也表现出了他对关陇贵族门阀的亲近。实际上凌烟阁排名中，尉迟恭之前的六位都不算单纯的武将，就是因为李世民对文治的看重超过了武略，这也从他偏向于魏王李泰的行为上可见一斑。排名第二的河间王李孝恭代表了李唐宗室、第三的杜如晦是原秦王府十八学士之首，这都是李世民的根基。魏征第四，房玄龄第五，尉迟恭第七，说明了李世民对贞观之治的看重超过建国的武略。
李世民亲口说过，贞观之前辅佐之功以房玄龄第一，贞观之后以魏征第一，所以他把魏征排在李世民的前面。尉迟恭的功绩最要还是体现在李世民登基前的武略上，所以按照这个逻辑只能排在房玄龄之后。李世民是很信服民本政治的皇帝，他一生最大的功绩其实是阻断了自汉末三国以来的门阀政治的格局，避免唐朝堕入短命王朝的历史周期律中。而房玄龄和魏征都是推行民本政治和限制门阀贵族的宰相，因此以功绩论房玄龄和魏征都排在尉迟恭之上。在尉迟恭之上还有个高士廉，其实是占了外戚的便宜，他是长孙无忌和长孙皇后的舅舅。
由于李世民把贞观之治的文治之功放在建国前的武略之功之上，所以武将们的排名基本上都比较考后。尉迟恭虽然排在凌烟阁的第七位，却是武将中排名最高的，超过了大名鼎鼎的卫国公李靖。李靖的军事素养和功绩在历史上自不必说，但是他与李世民之间的关系却一直是若即若离的。后世学者认为两人都是初唐最杰出的军事家，李世民也承认李靖的军事指挥能力在他之上。但李靖却不是李世民的秦王府出身，所以排名比不上尉迟恭。李世民虽被誉为千古一帝，但在论功行赏时还是任人唯亲的，在他心中救命恩人肯定超过军界大神。
综上所述，出于各方面的考虑，李世民把尉迟恭放在了凌烟阁排名第七的位置，凌驾于军功第一的李靖之上，成为排名最高的武将。相比于尉迟恭秦琼的功绩不但集中体现在李世民登基前的战争之中，而且是比较单纯的冲锋陷阵，所以根本无法与尉迟恭相比。
他不像尉迟恭在护卫救命和玄武门之变中立下大功，更无法为李世民出谋划策，所以只能排在凌烟阁的最后一位。作为中国古代有数的盛世王朝，能在唐朝的凌烟阁上绘图，不论是第一，还是倒数，都是文武大臣们梦寐以求的。尽管秦琼在各方面比不上尉迟恭，但也算是名垂青史了。
