在中国的抗日战争中，日本人一开始叫嚣着三个月灭亡中国，然而从七七事变之后，历经淞沪会战和南京保卫战后，气势汹汹的日本侵略者却发现中国这个东方大国不是自己想象中的那么好征服。平时勾心斗角的各路军阀如今都团结在一起，形势僵持不下。日本人为了打破僵局，突发奇想从东南亚地区北上合围，将中国军队来一个瓮中捉鳖。
不能再败的雪耻之战
在这场战役之前中国刚刚经历了历时八个月却依然失败的豫湘桂大溃败。这场这场大会战中，中国在豫湘桂战场上损兵50-60余万，丧失4个省会和146座城市、7个空军基地和36个飞机场，丧失国土20多万平方公里、6000万人民。更为离谱的是在北方的豫中战役中，历时三十七天丢了三十八座城池，河南军政长官蒋鼎文和汤恩伯眼看形势危急仓皇出逃，在这次战役中第三十六集团军长官李家钰战至最后壮烈牺牲。
豫中战役只是这次失败战役的一个缩影，长时间的对日作战，国民党将领从上到下普遍都产生了懈怠情绪，他们认为和日军已然已经成僵持状况，他们没有想到在国际上已经和美国开战的日本竟然竟然还能能力发动这样一次大规模的连续性战役而且破坏力如此之强。
豫湘桂战役的失败让整个国际社会都看到了国民党军队的混乱，蒋介石颜面无存。其实蒋介石心中还是不忿的，因为在豫湘桂战役进行的同时，在国外缅甸战场上还有一部分国民党军队精锐在跟日本人作战，这部分军队就是第二次中国远征军。有意思的是跟豫湘桂战役溃败相比，中国远征军二次作战却节节胜利。
中国远征军的胜利让蒋介石心中稍微好受一些。蒋介石逐渐明白在美国军事援助下组建的新式军队跟国内的其他派系军队不是一个水平的。而且在国际战场上的国民党部队可是他老蒋的嫡系班底，在缅甸战场上孙立人、廖耀湘等将领出类拔萃，这也让蒋介石有了再一次跟日本人拼一次的底气。
于是国民党军事当局为了联系盟军、遏制日军的西进，接受美军建议，设陆军司令部于昆明。由何应钦兼总司令，统一指挥西南各部队，并利用美援物资装备36个美械师。这一次蒋介石国民政府发誓要一雪前耻。
喋血芷江-湘西会战
对于这次作战国民党军对在美国装备和飞虎队空军的加持下，还是比较有信心的。何应钦和王耀武精心部署了战略防御与反击的作战部署，何应钦亲自指挥包括第四、第三方面军精锐力量以及第六战区部分兵力，共计约九个军的庞大阵列，在空军分队的有力支援下，依托坚固防线，展开了层层阻击与巧妙诱敌深入的战术。战役的核心，在于武冈至新化一线的精心布局，旨在围歼深入敌后的日军，同时确保芷江这一战略要地的空军基地安全无虞。
随着时间推移，至当月尾声，日军攻势遭遇顽强抵抗而逐渐显露疲态。面对不利战局，日军指挥官坂西一良于5月4日被迫下达了暂停进攻的命令，并命令部队向洞口、山门、花园市周边区域集结，意图重整旗鼓。然而，中国军队敏锐捕捉到这一战机，立即发起迅猛反击，不仅成功收复了武阳、新宁等地，更进一步挺进至高沙，扩大了战果。
与此同时，另一战场上，第四方面军以雷霆万钧之势，对盘踞于放洞、水口一带的日军第116师团发起致命打击，经过一系列激烈交锋，成功歼灭其部分兵力，并接连攻克山门、赛市、龙潭铺等战略要点，对第116师团形成了全面包围的态势。这场围困战持续至6月7日，被围困的日军遭受重创，最终只得在付出惨重代价后，艰难突围逃往宝庆及其以东地区，标志着此次会战的胜利落幕。
这长达55天的“芷江保卫战”或者说湘西会战最终获得胜利，这一胜利不仅仅对于提振士气、重塑国际形象有着极为重要的作用，从后来的视角来看经此一役日均再也没有能力发动大规模的会战，这一战也正式宣告日本对华战争趋于崩溃。
