2026年世界杯预选赛亚洲杯36强赛已经结束，18强赛的抽签分组也已经出炉，中国男足连续两届世预赛和亚洲排名第一的日本，亚洲排名第四的澳大利亚以及亚洲排名第7的沙特队同分在一个小组中，同组的还有巴林队和印尼队，在这个小组中，中国男足的实力排名下游，想要夺取2个直接晋级世界杯的名额比登天还难，不过，中国男足如果将目标定在争夺前四上，则会轻松不少。
根据国际足联最新公布的世界排名中，中国男足的世界排名是第87位，比之前上升一位，但是在亚洲足坛仍然是排名第13的位置，在18强赛的分组抽签中是作为第五档球队来进行抽签的。36强赛中，中国队被分进一个实力并不算强的小组中，却爆冷被泰国队和新加坡队逼平，最终的战绩与泰国队一样，就连进球数和丢球队都和这支东南亚鱼腩一样，不得不对比双方的相互战绩，这才惊险晋级18强赛。
中国男足躺进18强赛，连续三届世预赛打进最后阶段的赛事中，在此前两届的12强赛中，中国男足一次拿到12分，一次只拿到6分，自身实力不断下降，而亚洲其余对手则是在不断的进步当中，所以球迷对中国男足在18强赛中的前景并不看好，认为在这个小组中，没有一支球队是中国男足能够稳胜的。
根据统计，中国男足对阵日本队的总战绩是13胜9平15负，看似战绩略微处在下风，但仔细分析才发现，中国男足对阵日本在上世纪是占据巨大优势的，但进入21世纪后就全面落下风，已经26年不胜日本了。对阵澳大利亚的战绩是5胜3平7负，上届世预赛中，中国男足两回合对阵澳大利亚是1平1负，比分是0-3和1-1。
本世纪，澳大利亚从大洋洲进入亚足联，中国男足与澳大利亚的交锋记录中战绩并不难看，有胜有负，其中在2013年的东亚杯中，中国男足4-3险胜澳大利亚，打出一场荡气回肠的大比胜利。而在世预赛的赛场上，2008年的6月份，中国男足1-0击败澳大利亚。所以从历史交战记录来看，中国男足对阵澳大利亚时，并没有像对阵日本，韩国和伊朗那样处在全面被动挨打的局面中。
根据赛程，中国队将分别在第3轮和第8轮对阵澳大利亚。面对日本，我们要承认实力不足，但面对澳大利亚时，中国男足还是有一拼的机会。伊万科维奇是克罗地亚名帅，上届世预赛中，伊万科维奇带领阿曼拿到14分，仅落后澳大利亚1分，可见伊万科维奇的执教能力不俗。如今伊万科维奇有将近3个月的时间来构建中国男足。
在18强赛中，中国男足的实力定位应该是在争夺前四中，这个目标比较现实，所以在面对前三档球队时，中国男足应该尽可能地避免大比分输球，同时也要尽可能多地从这三队身上制造冷门抢分。然后在面对第四档球队巴林和第六档球队印尼时，伊万科维奇要抢足分数，为争夺前四打下坚实的基础，然后进入第四阶段，再去争夺剩余的2.5个晋级名额，届时央视的CCTV5体育频道将会直播18强赛。
