在《雍正王朝》里，年羹尧出身四爷胤禛府邸，他从一个杭州参将，最后做到了西北平叛的大将军，从包衣奴才到位极人臣，经历了梦幻般的际遇和转变，他跟四爷胤禛和雍正皇帝的关系也从亲密到疏远。
看来，你当不得一个大字，着即改授杭州将军。朕早有闻言：“帝出三江口，嘉湖做战场之语” 朕想，你若自称帝，乃天定数也，朕亦难挽，若你不肯为，有你统朕此数千兵马，你断不容三江口令人称帝。见谕即行交割印信，即刻启程，钦此。
年羹尧其实是典型的受命于危难之际，奉命于危难之间，雍正在刚刚登基的时候，他本来想来点新气象，却没想到追比府库亏空和开恩科两件事都办砸了，这也让老八老九他们看了大笑话，本来老四当皇帝他们就很不满，眼见雍正遭遇开门黑，他们内心乐开花。
胤禛刚登基的时候，朝局的确很不稳，老八一党根深蒂固，盘根错节，对于官员的任免还能施加很大的压力，雍正想要委任田文镜和李卫都得跟八爷做交易，八爷安排的官员比雍正安排得都多，远在西北的用兵也不顺利，朝廷急需胜利，雍正也需要一个自己人在西北领兵，而且需要是对他忠心的人。
老十三胤祥本是合适的人选，但是他要留在京城协助雍正稳定朝局，而老十四有太后支持，八爷党也蠢蠢欲动，年羹尧在这个时候被雍正派出整兵西北，之所以派他，就是因为他能力突出，亲妹子又是妃子，关键这个时候的他总比八爷党的人要靠谱。
年羹尧到西北以后，靡费是巨大的，但却迟迟找不到叛军罗布藏丹增的主力，因此他每天都是吃烤羊肉，而且不断杀那些派去打探罗布藏丹增主力位置的人，因为这些人没有打探到，年羹尧甚至还杀他们全家，造成了军营里有非常大的怨言。
年羹尧还擅自杀各地到西北来的运粮官，以军粮不够为由，让很多地方苦不堪言，甚至甘肃巡抚的顶戴花翎，年羹尧都敢免。直到邬思道来到以后，告诉他灯下黑的道理，一番筹谋划策，帮助年羹尧找到罗布藏丹增的主力，决战以后大获全胜，年羹尧也帮雍正巩固了帝位，更是替雍正树立了威信。
难怪雍正会那么高兴，让百官出城门迎接，还得跪拜年羹尧，但年羹尧这个时候自恃功高，没有做到收敛，他见了百官都不下马，真是个趾高气扬，引的王公贵族和很多大臣的不满，见到雍正皇帝后，年羹尧也毫无人臣之礼，这种傲慢也为他将来的被赐死埋下伏笔。
年羹尧不记得自己的权力来源于何处，他手下的将领只听他的军令，连皇帝让卸甲的命令都可以置若罔闻，年羹尧那句这些将士只知道军令不知道皇上，更是非常要命，任凭哪位皇帝也难以接受，郁闷的雍正晚上到秋月处让她卸甲这就是一种发泄，而这个时候雍正还得利用年羹尧，他只能先忍下去，但年羹尧被清算也只是时间问题。
年羹尧能收伏皇帝派来的那么多大内侍卫，足见他恩威并施的能力，就连那些上密折的侍卫都说他的好话，他在西北军营说一不二，掌握了生杀大权，但也养成了跋扈嚣张的个性，这年羹尧也是文武全才，他不知道这样挑战皇权是很危险，乃至于给家族都带去灾难吗？其实他是清楚的。
年羹尧其实是一个非常聪明的人，但是却没有智慧，他必然知道自己跋扈和大不敬是会有杀身之祸的，他之所以这样专权，就是因为他尝到了权力的滋味，而一发不可收拾，贪欲已经战胜了他的理智，从他养寇自重，不积极决战，就可以看出端倪。
其实，年羹尧很清楚，西北战场他一旦取胜，就是他被清算的开始，鸟尽弓藏的道理是不会变的，年羹尧又十分贪恋手中的权力，并不愿意轻易放手，那就只能拖延，去继续享受大权在握，但是朝廷实在供应不了，所以才会让他快点找罗布藏丹增决战，年羹尧想让自己手中的权力再多停留一会，甚至幻想着构建自己的王国。
年羹尧太不像话了，太后居丧期间，他仍然带着十几个蒙古小妾，用的仍然是当大将军时的排场。
年羹尧还是高估了自己的功劳，他认为自己西北平叛是足以让他胡作非为的，他甚至还不止一次超越规制，他认为雍正会一直容忍他，可他忘了雍正不再是那个四爷，而是一代帝王，去挑战他的权威和掌控，年羹尧又有多少底气和胜算呢？
年羹尧也过高估计了他跟雍正的关系，雍正所谓的君臣关系的佳话，只不过是对他的一种褒奖和安抚，怎么能当真，因为刚上位面临八爷一党的拆台，雍正需要年羹尧去给他建功，当年羹尧功成后，他应该急流勇退，可他还幻想着不切实际的事情，是真的不明智。
年羹尧敢杀孙嘉诚这是他被雍正彻底放弃的直接导火索，年羹尧从收到图里琛来宣布的上谕后，他就该明白雍正要对他彻底惩治了，他直呼好手段，因为岳钟琪早就悄无声息地把他的位置给占据了。年羹尧被一再贬官，也是他桀骜不驯造成的，他穿黄马褂，携带雍正所赐的宝剑，给世人宣示的就是他曾经的辉煌，也在出雍正的丑，无非是想让世人觉得雍正不善待功臣，他是个兔死狗烹、鸟尽弓藏的刻薄君王。
我收的这十几个蒙古小妾，也只有乌云琪琪格和桑朵乃怀孕了。你拿着这些钱，今天晚上就把她们带出去，不要投亲，也不要靠友，找个僻静的地方落脚。
年羹尧自己为做了准备，他安排亲随把乌云琪琪格等带到秘密的地方安顿就是他的盘算，他拿出了很多银票，证明他确实有所筹划，他想为年家留后，也知道自己之前的所作所为可能会让整个家族都处于被灭的风险，但他还是有侥幸心理，贪恋权力，享受那些荣华富贵。
但年羹尧没有收敛自己的跋扈，他被贬官后到了地方，穿上黄马褂的他非常倨傲，这必然导致全国的督抚去弹劾他，到了雍正那里其实对他的处理是很犹豫的。
但张廷玉的一番话成为年羹尧被赐死的关键，虽然他是奉旨说的真话，但是这也代表了百官的心声，雍正不得不考虑这些因素，所以他即使不想杀年羹尧都不可以了。
雍正派李卫专门去赐死年羹尧，就是一种态度，他找在潜邸时候的旧臣去，对年羹尧也是交代，同时雍正也借此敲打李卫，让他不要学年羹尧，也背叛主子，翠儿想让李卫保一下年羹尧，而李卫说翠儿的妇人之仁，其实这就已经说明李卫很清醒地认识到了这件事，皇权是至高无上的，雍正想赐死年羹尧的决心非常坚定，是不可挽回的。
牛儿牛儿在坡上哟，田园绿叶好风光哟；一方黄土一方田，山又高来水又长。牛儿牛儿为谁忙哟，忙完春耕忙秋粮哟；风霜雨雪它不怕，摇着铃儿走四方。
年羹尧守城门的时候经常跟一个放牛娃下棋，放牛娃是牛的主人，象征的其实就是雍正，年羹尧跟放牛娃下棋输了，实际就是暗示他在跟雍正的博弈中他是个失败者，而他正如雍正的一枚棋子，当他没有用处的时候会被处理。
而放牛娃放的牛其实影射的就是年羹尧，那首童谣说的也是牛儿一年辛劳，从春耕到秋收，但他的奔波劳碌也只是为了主人，如果主人想吃肉也会杀掉他，这真是把雍正和年羹尧的关系说得很透了。
年羹尧见到李卫就知道是雍正非让他死不可，见到李卫拿出上谕他一点也不奇怪，年羹尧只能自裁，他出门被两个卫士拦住也说明了他非死不可，已然身不由己。把雍正所赐的念珠让李卫还回去，也说明了他们主仆一场和君臣一场的恩断义绝，年羹尧真是彻底明白了自己永远只是雍正的一头牛，当他失去他的价值后，雍正给他安排的就是这样一个结局，怎不令人唏嘘呢？
