“谁能横刀立马，唯我彭大将军”。彭德怀元帅以其戎马半生、功盖华夏的光辉事迹，赢得了无数人的敬仰。然而，他的人生在最后的15年间却经历了无数的坎坷和磨难。1959年，刚过花甲之年的彭德怀，开始了他充满艰辛和斗争的晚年生活。
国庆前夕，彭德怀搬到了北京西郊的挂甲屯吴家花园。这次搬家，他带着的是简单的行李：一套蔚蓝色的元帅服、几件军大衣、几枚勋章和一些书籍。最值钱的何香凝赠送的字画早已上缴国家。彭德怀选择了劳动生产，自食其力的生活方式。
10月1日，彭德怀在新家整理书籍，晚上他站在吴家花园南门的木制椅子上，向东南方向眺望，正好看到天安门国庆焰火璀璨夺目。他默默地为新中国的第十个生日送上了祝福。
吴家花园，这座占地五亩的京式四合院，传说是吴三桂所建。这里的荒地和污水塘，成了彭德怀日常耕作的场所。他卷起裤腿跳入冰凉的水塘，抓起一把淤泥放在鼻前嗅了嗅，“好泥！好泥！”他将塘中的淤泥装入筐中，倒在地里，开始了辛勤的耕作生活。左右邻居起初对他保持距离，但是，随着时间的推移，大家都熟悉了这位“老彭”。孩子们叫他大爷，大人们则亲切地称他老彭。
在种地之余，彭德怀在小河边开出一块实验田，为了增产，他想尽了各种办法，如深翻土壤、用厕所的粪尿施肥、良种密植等。最终，他种出的麦子每分地能产90斤，一老农感叹道：“老彭，你当元帅，还种的这么好的麦子呦！我们庄稼人也比不上呢。”尽管麦子丰收，但彭德怀心中并不高兴。他算了一笔账，一亩地一年最多产2000斤粮食，高产的“神话”被打破，心中充满了悲愤。
在吴家花园，彭德怀与周围的农民建立了深厚的感情。他常常帮助村民干活，或在村里与村民聊天。彭德怀还为村民解决了很多实际问题。当时村民吃水靠一口土井，既不卫生又无保障。彭德怀让村民到吴家花园打机井水，后来门卫不让村民进，彭德怀自掏腰包，将井水引到院外供村民取水。他还买电线电杆为村民引电，让周围村子也用上了电。
彭德怀关心村民的生活，有红白喜事他都会参加，有困难他竭力相助。一位民兵队长李文林突然半身瘫痪，家中陷入困境。彭德怀自费为他看病，将自己订的鲜奶送给婴儿，还送去了奶粉等，自己的生活水准不断下降。李妻几度哽咽地说：“是您救了我们一家子！”
1965年，美国出兵南越，中央决定加强战备，彭德怀被派去三线任副总指挥。在北京开往成都的列车上，他身穿黑妮子大衣，端坐车厢内。到达成都后，他立即开始工作。然而，一年后他又被召回北京，开始了一段更加艰难的岁月。
1972年，彭德怀住进了政法干校。在周恩来的关心下，他得以就医，但身体已经非常虚弱且疾病缠身。尽管医生检查一切正常，实际上他已经病得很重，是晚期直肠癌。彭德怀经常便血，失眠，几度晕倒。一次便血达800到1000毫升，却被各大医院拒绝收治。直到第七天，他才被送进301医院，确诊为直肠癌晚期。医院为他做了一次手术，但未能阻止癌细胞的扩散。
经历两年的病痛折磨，1974年元旦，彭德怀躺在病床上自言自语：“这是最后一年了！”他已半身瘫痪，生活不能自理。每周日，侄女彭魁梅被允许探望，他用尽全力想坐起来，却怎么也做不到，悲伤地喊道：“这怎么办？”
彭德怀嘱托侄女：“我死后，把我的骨灰埋在地下，上面种上果树，骨灰可作肥料。”2月份，他的病情恶化，疼痛难忍，几度昏迷。7月1日，他全身疼痛加剧，每天都在极度痛苦中挣扎。9月份，他失去了痛觉，进入深度昏迷。
1974年11月29日，彭德怀停止了呼吸，永远闭上了眼睛。遗体火化，追悼会在1978年举行，由叶剑英主持，邓小平致悼词，骨灰安葬于八宝山。彭德怀的最后15年，充满了艰辛和奋斗，他以坚强的意志度过了人生的最后一段路程。
