1944年夏，李乐三被提升为鲁南军区一分区一营教导员。
1945年上半年，一营先后参加了歼灭王洪九、张立元、刘国贞的战斗。在这些战斗中，一营充分发挥了爆破威力，并在实战中摸索创造了地爆、空爆、连环爆等多种爆破方法，攻克了沙沟岩、间沟岩、天井汪、莲花庄等据点，炸得敌人心惊胆战，闻风而逃。
一营的爆破威震鲁南，先后涌现了马立训、刘炳坤、肖春波、王作思等著名爆破英雄，人民群众纷纷传说八路军的“神炮”。当时给李乐三印象最深的一件事是，顽军司令王洪九，他派人四处贴布告，通缉“神炮”。告示说：缴“神炮”者，重赏大洋五百块；缴炮弹者，赏大洋三百块；窝藏“神炮”或见而不报者，满门抄斩。
王洪九还派人偷偷地到一营打过的据点，研究工事毁坏的情况，发现“神炮”打下不打上，打脚不打头，于是他下令把寿衣庄、沙沟岩等据点的工事进行改造，重点加固了工事底部的防御能力。
王洪九所在寿衣庄据点，围墙脚下堆有很厚的积土，形成坚固的斜坡，使我军爆破无法生效。围墙是夹层的，墙的上中下配置了三层火力网。围墙外还有一条深8米、宽6米的壕沟，沟底还有暗堡。
针对寿衣庄据点的特点，我军作了充分准备。一营连夜挖了宽1米、深1.5米、长2000米的战壕，直通敌人的据点下。但战斗打响后，一营连续组织爆破未奏效，打了两天两夜都没有炸开围墙。
李乐三和营长张敬宗商量，将马立训爆破组从前沿阵地撤回。在营指挥所，一营召开了军事民主会。马立训根据寿衣庄据点底部工事坚固复杂的特点，提出“空爆”的方法，也就是将炸药绑在云梯上，专炸碉堡的上部。
一营指挥员采纳了这个意见，指定马立训组织指挥“空爆”。营连都组织了火力掩护组，掩护马立训进行“空爆”。
“空爆”开始了，只见马立训等6个爆破员架着绑着炸药的云梯，在我火力掩护下，将云梯竖到炮楼上，由于炸药太重，云梯偏倒在一边，第一次“空爆”没有成功。第二次，马立训增加了一根支撑杆，云梯稳固地贴在炮楼上，一声巨响，炮楼开了个大天窗，空爆成功了！敌人被“空爆”吓破了胆，纷纷向东南方向逃窜，寿衣庄被李乐三攻克。
1945年8月，抗日战争胜利的前夕，一营参加了歼灭申宪武的阎村战斗。
这一仗打得非常艰苦，先是偷袭未成，转为强攻，仍未奏效。当时正值酷暑，天气炎热，雷雨阵阵，道路泥泞，给战斗带来不便，加之敌工事坚固复杂，战斗进行得不够顺利。
8月5日，战斗进行到第三天，一连爆破能手肖春波中弹牺牲，激起了指战员的复仇怒火。一连二排排长马立训组织了对东南炮楼的爆破，炸开了一个缺口。当当他率二排突击时，胸部不幸中弹。
李乐三等人赶到他身边时，月光下，只见他面色苍白，鲜血染红了上衣。他看到李乐三和营长张敬宗后，以微弱的声音说：“碉堡还没有完全炸开，我不行了。”说完后，停止了呼吸，光荣殉国，年仅26岁。
2009年新中国诞生60周年之际，马立训被评为“100位为新中国成立做出突出贡献的英雄模范人物”。
我军经过九昼夜的艰苦奋战，最后突击连采取坑道作业，将炸药放在炮楼底下，爆破成功，全歼守敌，一营活捉了敌司令申宪武。
战斗结束后，一营为马立训、肖春波两名爆破英雄召开了隆重的追悼会。李乐三写了悼念文章刊登在《鲁南时报》。1945年9月，鲁南军区决定，命名一营一连二排为“立训排”，阎村为“立训村”，三团的团报为“立训报”。
阎村战斗结束后，传来了日本侵略者宣布无条件投降的大好消息。
为了适应抗日战争大反攻的需要，山东军区首长决定在鲁南主力部队三团、五团的基础上，组建第八师。鲁南军区政治委员王麓水任师长兼政委，山东军区参谋处副处长何以祥任副师长，下辖3个团。
1945年9月26日，八师在刚刚解放的峄县城南关召开了全师营以上军政干部会议，宣布第八师成立及下属三个团的新番号，原鲁南三团为二十二团、五团为二十三团、原三个独立营合为二十四团。李乐三在二十二团一营任教导员。
1945年11月，为了彻底粉碎国民党军北上的企图，我军在打退了刚被国民党收编的伪军吴化文部后，又集中力量攻打孟家仓和官桥之敌。这两个敌据点是津浦路上的钉子，驻扎着北犯的国民党19集团军的一个旅。拿下这两个据点，就切断了津浦铁路，阻止了国民党军从津浦路运兵北上的计划。
1945年11月25日，二十四团在风雨交加中攻克孟家仓。26日，二十三团攻打官桥。
官桥是津浦线上的一个火车站，也是一个有800户人家的镇子。敌人的工事修筑得很坚固。镇内驻扎着国民党正规军和伪军2000多人。在镇的西北角有一个日本鬼子据点，内有三座炮楼，驻着一个中队的日军，有120多人。在我军攻打孟家仓和官桥的国民党军时，该据点的日军向我军扫射，阻碍我方行动。师首长命令二十二团监视该据点，在必要时消灭这股日军。
26日下午，前沿哨兵向李乐三报告，有五六个日本士兵向我战士要馒头吃。李乐三立即到前沿察看，发现日军有动摇的迹向。李乐三叫他们将重机枪撤下去，他们很听话，扛着枪弹撤回去了。
李乐三迅速将这个情况报告给王团长，很快王团长来电话叫李乐三到团部。团长说：“我和陈德先政委研究过了，这说明敌人有动摇，为了争取这股日军投降，决定派你去鬼子据点内谈判，给他们讲清楚目前的形势，指出投降是他们唯一的一条出路，如果拒绝投降，就给他们下最后通牒。”
最后，王团长很关切地对李乐三说：“你放心去，我们在外面配合你，我叫大炮瞄准他们的炮楼，如果他们敢对你下手，我们就立即采取行动。’
接受任务后，李乐三指名叫二连通讯员小韩跟自己去，因为他懂日语。俩人稍做准备后，晚8时许，走向鬼子据点。
这时，天下着小雨，道路泥泞，李乐三俩人穿过铁道，在茫茫的夜色中看到一间草房还点着灯，这是一个小铺子。卖东西的老大爷很热情，他知道俩人的来意后，领着他们来到日军据点的大门口，站在高处向日军讲了几句日语，意思是八路军有一位大大的领导前来谈判，请不要开枪。
俩人谢过老大爷后，来到据点门口，四个站岗的日军用刺刀抵在了李乐三的腰部。小韩见状大声地用日语说：“我们是来谈判的，请你们最高长官出来见我们的领导。”一个日军立即进炮楼报告，不一会儿就出来，领他们进了院子。
戴着眼镜，留着日本式小胡子的日军中队长从碉堡里走出来，他领李乐三俩人进了炮楼。李乐三开口就义正辞严地指出：“天皇已宣布投降，你们为什么向我军开枪。”他振振有词地说：“天皇有令，我们只向国民党军队缴枪。”李乐三严肃地指出：“你们违犯了天皇的投降令，我们可以就地消灭你们，但只要你们立即放下武器，八路军可以保证你们的安全。”
李乐三向他指出投降回国是唯一出路，如果继续抵抗，等待他们的只能是灭亡。最后，李乐三限他晚12时答复。日军中队长垂下了头，思考了很长时间，终于表示同意投降，但提出了三个条件：一是要保证人身安全；二是要14辆马车拉家眷；三是给他留一把指挥刀，做为留念。
李乐三立即派小韩将日军提出的三个条件报告给王团长。王团长答复：“同意。”李乐三代表王团长在投降协议书上签字。
签完字后，日军中队长的态度有明显转变，立即叫人给李乐三泡茶，还拿出饼干、地瓜干来招待李乐三。他叫人拿来花名册和武器装备的清单交给李乐三，并集合队伍，按李乐三的要求将武器集中放置在车站广场上。
在撤离据点时，日军中队长又提出要掩埋阵亡的人员和战马，李乐三表示同意。当东方欲晓时，李乐三带着120多个放下武器的日军走出据点，受到团首长和战友们的热烈欢迎！
这时，李乐三发现鲁南军区司令员张光中，师政治部主任刘春带着两位反战同盟的人员来到二十二团，张光中司令员和刘春主任给日军俘虏讲了话，还安排他们吃了早饭。当大米饭和馒头端上来的时候，日军俘虏非常高兴，他们已经很长时间没有吃上米饭了。
饭后，14辆马车都已安排妥当，日军中队长上车前，向王团长深深地鞠躬，再三表示感谢，并将留作纪念的军刀也缴了出来，我军派人送他们上路。官桥，在我军事打击和政策攻势下，于当日晚被攻克。
攻克官桥后不久，八师就投入攻打滕县的战斗。
滕县是山东境内的一个大县城，国民党守敌有7000余人。古老的城墙又高又厚，敌人在城墙外修筑了长二里纵深的工事，增加了攻坚的难度。二十二团为主攻团，团首长将突击任务又交给了一营。
1945年12月13日下午3时，王麓水师长亲临阵地最前沿视察攻城的准备工作，不料，一发炮弹在他身边爆炸，王师长当场牺牲，团长王吉文重伤。李乐三亲眼目睹了王师长倒下，复仇的怒火在心中熊熊燃烧，决心率突击部队为王师长报仇。
下午四时，总攻开始，李乐三指挥爆破组连续送上4包炸药，炸开了铁丝网和城门，高呼“为王师长报仇”的口号，指挥突击部队勇猛地冲入城内，与敌人展开激烈的巷战，打退了敌人多次反冲锋。
李乐三和营长夏天泰率一营打到南门，这里有一个大炮楼。李乐三指挥爆破组送上两包炸药，把敌人全部解决。在我强大的攻势下，敌人丧失顽抗的信心。当一营打到西南角时，敌旅长李华派4名副官，举着白旗向我投降。
李乐三和营长夏天泰表示欢迎，要求他们立即交出武器，集中到城西南角的广场上，城内部队撤到城外，听候我方处理。敌人按照要求放下武器，撤出城外。
这次战斗，一营与兄弟部队一起全歼守敌7600人，而一营的伤亡只有十多人，打了一个空前的胜仗，实现了王麓水师长生前的战斗部署。
战斗结束后，何以祥师长带大家来到王师长牺牲的地方。面对地上的斑斑血迹，同志们含泪默哀。在滕西小峄庄，八师为王麓水师长举行了隆重的追悼大会，何师长带着八师全体指战员在王师长灵前宣誓：“坚决消灭蒋匪军，为王师长报仇！”
在波澜壮阔的人民解放战争中，李乐三先后随部队参加了血战泗洲城、围歼敌预三旅、活捉敌二十六师师长马励武、激战泰安城、洛阳战役、开封战役、配合刘邓大军作战、淮海决战等战役战斗。
期间，他先后担任了八师二十二团、教导团政治部主任，二十二团副政委等职，济南战役后，李乐三被任命为二十二团政委、团党委书记。济南战役中有一件令李乐三十分悲痛的事情，就是老首长王吉文师长的牺牲。
1949年1月，八师改为六十五师，李乐三任一九四团政委。其后随部南下，先后参加了渡江战役，挺进浙东，解放舟山，迎来了新中国的诞生。
