就在最近这几天，微软方面发布了一个新的Windows 11测试版系统Dev Channel build 26120。除了一如既往的各种Bug修复和细节改善之外，这个版本的Windows还正式启用了一款名为“检查点累积更新”的新功能。
但值得注意的是，在Windows系统从诞生至今的几十年时间里，它仅仅只更调整过三次系统更新的机制。
几十年没变的Windows更新机制，近年来第二次大改
在最初很长很长的一段时间里，Windows使用的都是被称为“服务包”的更新机制。在当时，每一个更新安装包之间都是相对独立的。打个比方，假设某个Windows版本（比如Windows xp）自最初发布之日、到用户安装的那一天为止，已经发布了100个更新补丁，那么在用户安装完系统之后，就可能需要下载100个更新包，并且一个一个地安装完毕，才能让自己的系统补丁真正达到最新的状态。
事实上，但凡经历过Windows 9x、包括Windows XP时期的用户可能会记得，在当时给电脑“更新一次系统补丁”，很可能就意味着要消耗一整天的时间。
后来随着Windows 10、Windows 11的到来，微软方面推出了“积累更新”功能。在这个理念下，微软会定期发布名为“积累更新”的补丁包，而且每一个新版的积累更新都会包括之前所有版本里的变化。
这样一来，即便用户安装的是最初的RTM版本系统（比如Windows 11的21H1），那么在理论上来说，也只需要安装一到两个积累更新包，就能升级到最新的24H2版本，并拥有迄今为止全部的安全和功能补丁。
很显然，积累更新机制大大改善了Windows系统的更新效率、降低了更新安装的难度。但它依然有一个缺点，那就是对于本就正常使用电脑、而且经常更新系统的用户来说，“新版积累更新包含旧版全部内容”的设计就意味着他们实际上会浪费一部分网络流量和时间，去下载实际上可能早就安装过的补丁。
那么有没有一种更新设计，可以同时兼顾“很久才更新一次系统的用户”与“经常主动更新的用户”两者的最佳利益呢？有的，这便是微软此次发布“检查点积累更新”的意义。
在这种新的更新机制里，用户每安装一个系统更新，都将形成一个被称为“检查点”的特征码。无论这个更新是积累更新、独立更新，甚至是用户手动下载补丁包、离线安装的更新，都会被“检查点”机制所记录。
之后当微软再推出新的积累更新包时，服务器就会通过检测每一台电脑里的“检查点”，知道它实际上还需要安装哪些补丁，并专门为其定制下载内容，只下载那些没有安装过的补丁（而不是完整的积累包）。如此一来，从理论上来说，新的更新机制将可以显著减小补丁下载、安装时的流量和时间消耗。
检查点积累更新很好，但也不会造福所有的用户
但这是否就意味着这种新的Windows更新包机制，就没有任何缺点了呢？答案显然是否定的。
一方面，但凡折腾过近几代Windows系统、特别是参与过insider测试的用户可能都知道，Windows更新的意义实际上并不只是修复Bug和增添新功能。对于本就不稳定的测试版系统来说，过去的那种更新机制其实还有别的意义，正因为它包含了“用户已安装过的全部补丁”，所以一旦系统本身出现损坏时、更新操作往往可以起到修复的重要作用。
手动下载、安装更新包看起来麻烦，但有时候它能有很大的作用
相比之下，当新的“检查点积累更新”方式不再下载用户之前已经安装过的补丁内容时，就可能会失去这种修复缺损系统的额外作用。当然，只能说有这种可能，因为目前尚不清楚微软“检查点”机制的具体工作原理。假设它包含了对已安装更新的完整性检查，那么还是有可能保留这种“系统自我修复”的潜在功用的。但如果真的只是识别此前的更新记录，就确实可能会出现我们所担心的这个问题了。
另一方面，微软最新版的这种更新机制，明显是专注于优化“消费者用系统更新功能，从官方服务器上下载更新”的体验。但问题就在于，Windows系统并不是只有这一种更新方式，它本身也支持离线安装更新包。不管是最早的功能服务包、还是后来的积累更新程序，微软方面都允许用户手动通过官网来下载，然后自行拷贝给那些不联网的机器安装更新。
但很显然的是，最新的“检查点积累更新”技术是不适用于这种手动安装方式的，因为届时不同的电脑真正需要下载的更新包内容可能都会不同。因此微软对于那些依然还有手动安装需求的用户，最大的可能是继续在官网提供“全量更新包”的下载。这当然可以保证离线更新功能继续起作用，但它可就没有省流量、省时间的诸多好处了。
差分更新技术，行业进步还是控制收紧？
值得注意的是，类似的现象并非个例，而是目前在操作系统和软件行业正普遍发生的事情。不仅是Windows系统的更新机制，在许多朋友更熟悉的Android系统里，大量的机内应用商店以及App内部的热更新，现在都采用的是这种“差分更新”机制，也就是它们只会从服务器上下载最适合当前硬件、且只需要更新的那一部分代码。
Android的APP Bundle应用格式也是类似技术的一种体现
但是如果用户想要自己去下载或备份安装包，那么他们下载和安装的“完整版”程序Apk里，就很可能会包含大量对当前设备无用的部分。其中包括针对其他SoC的优化代码、针对低分辨率机型的图片素材，甚至是已经被废弃的旧版运行库等。换句话说，手动安装和更新的应用，可能会比联网自动更新的占据更多的存储空间，甚至可能在稳定性和执行效率上还存在微妙的差异。
很显然对于用户来说，这样的现象自然是不利的，但另一方面这就是厂商们相当于已经给出了选择。只要用户选择更“省事”的内置应用商店、选择应用自带的热更新，就能享受到新技术带来的好处。至于说这里是不是有厂商的有意引导、控制软件下载和运营渠道的意图，就只能说是“莫须有”了。
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