1938年，张国焘离开延安，跑去南京投靠了蒋介石。
起初，蒋介石对他还是很重视的，特地让戴笠协助他，策反八路军的高级将领，但是，张国焘忙活了好几年，一点成果都没有，也让蒋介石渐渐对他失去了信心，不再管他了。
到了1949年，天下大局已定，张国焘知道自己不会容于共产党，就跟着蒋介石去了台湾，但是，台湾的日子也不好过，张国焘只好又去了香港。
当时，朝鲜战争刚刚爆发，张国焘作为前中共的重要领导人，也受到了美国人的重视，花重金请他写文章，介绍中共的情况。
另外，因为朝鲜战争的爆发，国际黄金价格暴涨，张国焘也买了不少，让他发了一笔财。
所以，在那段时间，张国焘在香港的生活还是不错的，养活一家老小没有问题。
但是，随着朝鲜战争的结束，张国焘在美国人眼中也就没有了价值，而且，国际黄金价格也开始大跌，张国焘的资产也大幅缩水。
雪上加霜的是，他的妻子杨子烈出去买菜时，不小心摔倒了，严重骨折，不光治疗费花了不少钱，还留下了残疾，不能再工作了。
张国焘共有三个儿子，老大在一所中学当老师，工资不高，老二和老三还都在上学，可想而知，张家的生活一下子陷入了困境，光靠老大那点微薄的工资，根本无法养活一家老小。
就在这个无奈之下，张国焘第一次想到了内地。
张国焘有个三弟叫张国杰，正在江西老家务农，张国焘就让妻子给他写了一封信，是这样写的：
国杰弟：
大哥生活拮据，只靠大儿海威教书糊口。现想将二儿湘楚和三儿渝川暂回老家寄养。家中意下如何？请速回信。
嫂杨子烈
按照张国焘的想法，先把两个孩子送回内地，等稳定下来后，自己再想办法回去。
但是，张国杰是一个老实人，收到信后，立即就上交给了当地的派出所，也没有给大哥回信。
就这样，张国焘第一次想回内地的计划就此夭折了。
过了两年，张家的生活更加困难，张国焘在万般无奈之下，不得不低下头，向内地的朋友求助。
经人介绍，张国焘找到了新华社香港分社的金尧如，请他帮忙，向中央申请一下，允许自己回去，不管干什么都行。
金尧如说，这个要求我可以转达，但是，空口无凭，最好张先生能给中央写一封信，这样更正式一点。
张国焘答应了，回去后就写了一封信，是这样写的：
毛泽东主席并刘少奇书记、周恩来总理：
在你们和党中央领导下，中国共产党取得了新民主主义革命和建立新中国的胜利，我感到极大的鼓舞和深刻的愧疚。经过这两三年的思考，我决心回到党的身边，在你们的领导下，为党和人民事业尽我一点绵薄之力，鞠躬尽瘁，以赎前愆。
张国焘
这封信，很快就被送到了中央，半个月后，刘少奇作了批示，说张国焘愿意回来，中央是欢迎的，但张国焘必须要写一个报告，深刻检讨他在历史上犯下的严重错误，并表明改过自新的决心。
这样的要求，其实是合情合理的，毕竟张国焘在历史上确实犯下过非常严重的错误，现在想要回来，就必须要承认错误，改过自新。
但是，张国焘却感觉自己受到了侮辱，没有写这个报告，这件事也就不了了之了。
到了1958年，张国焘第三次向内地提出申请，说自己愿意为祖国做点事，希望能叶落归根。
这次，毛主席亲自做出了回应，批示说：“应劝张国焘割断他同美国人的关系。如能做到这点，可考虑给以个人生活方面的补助。”
当时，张国焘和美国人还有合作，不光给美国人写文章，还收了美国人的钱，写一本回忆录，所以，张国焘权衡再三，还是不想放弃美国人给的钱，这件事就再次不了了之了。
1968年，因为长子和三子都在加拿大工作，张国焘和妻子也去了加拿大，在那里度过了最后的11年时光，于1979年12月3日去世，终年82岁。
按照很多媒体的说法，张国焘是在一家养老院里被冻死的，死得很惨，不过，这个说法存疑，就不细说了。
总之，张国焘没有回到祖国，叶落归根，对他来说终究是一件憾事，而这个遗憾，都是他的自尊心和犹豫不决造成的，怪不了别人。
（参考资料：《张国焘这一生》《炎黄春秋》《人民政协报》）
