据“飞行国际”（FlightGlobal）网站7月5日报道，泰国国防部正在厘清对新引进战斗机的需求。在数量方面，根据今年年初的计划，泰国国防部希望首批购买12架左右的新机，但这一计划似乎正在发生变化。在型号方面，目前泰国政府主要考虑美国洛克希德·马丁公司的F-16 Block 70/72和瑞典萨博公司的JAS-39“鹰狮”系列战机。
7月初，《曼谷邮报》援引泰国国防部长素廷·克隆桑（Sutin Klungsang）的话，表示美国驻泰国大使罗伯特·戈德克（Robert Godec）已经向泰国政府提出可通过贷款方式“帮助”泰国获得F-16。克隆桑表示，这意味着贷款利息会“较高”。
泰国皇家空军F-16
根据睿思誉（Cirium）的数据显示，泰国皇家空军目前装备了47架F-16A/B，平均机龄为34.3年；11架“鹰狮”JAS-39C/D，平均机龄为12.5年。
“飞行国际”报道称，尽管泰国一直在考虑再购买一批F-16 Block 70/72，但美国国防安全合作局（Defense Security Cooperation Agency）并没有就相关交易披露信息，这意味着泰国与美国政府还未就此达成一致。
同时，瑞典萨博公司也在争取这一标的，希望JAS-39系列飞机能够中标。
美国拒绝向泰国出售F-35A
泰国皇家空军近年来一直在寻找合适的战斗机以替换其服役多年的F-16战斗机。
2003年，泰国被美国划定为“非北约主要盟国”。2022年，泰国政府宣布将拨款138亿泰铢用于采购新型战机，以取代其老旧的F-5战机和F-16战机。当时的一些报道称，泰国已将8架F-35A战机确定为其采购目标。
但2023年5月，路透社报道称，泰国空军明确表示美国政府“由于训练和技术要求问题”，拒绝向泰国出售F-35。泰国空军发言人在声明中表示，由于五代机的出售受到时间、技术要求和维护兼容性等条件的限制，因此美国拒绝进行这笔销售。
F-35
在这种情况下，泰国皇家空军必须重新制定其战斗机采购计划，其考察对象主要是美国的F-16Block 70和瑞典的JAS-39“鹰狮”E/F。
美国提出了F-16“优惠”方案
在拒绝泰国政府对F-35的求购后，为了争取泰国购买新的F-16 Block 70/72，美国驻泰国大使罗伯特·戈德克（Robert Godec）在近日提出，可给泰国政府提供一系列金融工具“帮助”其获得F-16。戈德克的“一揽子”金融方案包括“低息”贷款、针对机队的技术支持和后勤保障等一系列措施。
戈德克承诺向泰国提供全面的技术支持和后勤保障，“F-16战斗机可以与泰国现有的军事数据连接系统无缝对接，美国将提供必要的技术维护支持。这一承诺旨在增强泰国皇家空军对F-16战斗机的信心，使其在战斗机的全生命周期内都能得到良好的维护和技术支持”。
根据洛马公司的宣传，F-16 Block70/72作为F-16战斗机家族中最先进的型号，实现了包括先进航空电子设备、APG-83AESA雷达、新的驾驶舱设计、自动地面避障系统等在内的多项关键系统升级。机体机构寿命延寿到12000小时。
洛马公司的发言人表示：“我们相信F-16Block 70/72将增强泰国空军的能力，为其提供21世纪应有的能力和性能，以满足国家的国防需求。”
尽管戈德克给出了以上优惠，但是泰国国防建设通常不会依赖外部金融工具，而是通过国家预算来进行国防采购。而且，在求购F-35的请求被拒绝后，泰国政府对于美国政府呈现的这种“好意”显然也会保持怀疑和警惕。
竞争，还没有到最后
虽然美国为了促使泰国选购新一批F-16提出了优惠方案，但“鹰狮”的竞争力也不差。一直以来泰国皇家空军对JAS-39的评价相当高，认为其具备与F-16Block 70/72相媲美的性能和技术优势。
为了争取新的“鹰狮”订单，瑞典萨博公司也承诺，将为泰国提供全方位的计税技术支持和维护服务。此外，萨博公司也表示已经获得了英国政府和供应商对这笔潜在交易的支持，因为“鹰狮”战斗机约25%的部件是在英国生产的。“瑞典和英国正在合作，为泰国空军提供最好的未来能力。”萨博公司发布的一份声明这样说道。
根据6月15日《曼谷时报》的报道，泰国皇家空军正在考虑再从瑞典萨博公司采购3架JAS-39“鹰狮”战斗机。7月10日，《曼谷时报》报道称，泰国皇家空军上将已经向泰国众议院2025年预算案审议委员会提交并讨论了相关预算方案，方案中详细介绍了JAS-39E/F“鹰狮”和F-16Block 70/72的优缺点。在会议上，泰国皇家空军的高层管理人员明确表示“鹰狮”是最适合泰国空军的选择。
目前，JAS-39C/D已经停产，JAS-39E/F已经开始生产并且出口，巴西是该改型的第一个出口客户。
不过，即便该批3架战机最终“尘埃落定”，也无法完全替代其高达47架的老旧F-16。未来，泰国政府可能会通过小批量决策、迅速购买的方式来实现其战机的换代。这虽然不利于长期稳定的机队更替，但是有助于在政经形势变化的“窗口期”迅速实现航空装备领域的转向和跨越。也就是说，泰国或许依然没有放弃对先进五代机的求购，而未来该力量空白如何获得补充，值得拭目以待。
