1937年7月，日军制造卢沟桥事变，挑起全面侵华战争。日军扬言三月灭亡中国，态度嚣张至极。国民政府组织淞沪会战、南京保卫战，与日寇殊死较量。然而，由于敌我力量悬殊，日军装备坦克、步兵战车等先进装备，华北、华中大片国土沦丧。国民党军退守华中，凭借人口优势，与日军周旋。日军无力组织进攻，只得以战养战，在沦陷区实行野蛮的殖民统治。
1944年秋，山东高密一伙日军闯进东北乡，抓走一名叫刘连仁的壮丁。双手被反绑，刘连仁被押解至青岛，登上开往日本的驳船。抵达目的地后，刘连仁被送至北海道的一个煤矿。一同而来的数名矿工，遭遇与刘连仁相似。他们每日工作十三个小时，换得红薯、玉米糊等粗劣食物。不到三个月，赴日劳工损失过半，刘连仁萌生了逃跑的想法。1945年5月，刘连仁趁着看守松懈，与三名弟兄逃出集中营。日军发现情况后，立即持枪追赶。混战中，两名劳工中弹身亡，刘连仁逃往北海道原始森林，过着近乎野人般的生活。
北海道地处日本北部，气候寒冷酷烈。刘连仁思念家人，试图利用季风和洋流返回老家。但是，由于缺乏地理知识，刘连仁的竹筏被海浪掀翻。无奈之下，刘连仁只得在北海道生活。每年四月，北海道的冰雪融化，刘连仁就得抓紧时间，采摘浆果、覆盆子。到了夏天，他种植土豆，捕猎野兔、田鸡等动物。到了冬天，他只能像熊一样冬眠，身体蜷缩一团，在洞穴中苦熬岁月。长期脱离人类社会，刘连仁的语言功能严重退化。有一次，刘连仁遇见一个日本妇女，想讨些粮米。那名妇女见刘连仁长得像野人，被吓得哇哇大哭。就这样，刘连仁在北海道住了十三年。直至1958年，一名猎人发现了地上的脚印，追踪至刘连仁居住的洞穴。刘连仁因此得救，被送至东京疗养院。日本商会负责人反复引导，刘连仁最终说出家乡地址。同年8月，刘连仁乘船抵达塘沽，结束了野人生活。
回国后，刘连仁担任生产队长，与家人生活在一起。起初，他保留野人习性，半夜外出探察情况。几年后，刘连仁适应新的生活，身体恢复健康。回想起苦难岁月，刘连仁经常流泪。在朋友的支持下，刘连仁决定讨回公道，清算军国主义的罪行。1995年，刘连仁向东京高等法院提起诉讼，要求赔偿2000万元。法院以诉讼时效为由，拒绝了刘连仁。其后数年，刘连仁通过各种途径投诉，均以失败告终。2000年，刘连仁病逝，没有等来公平和正义。赴日劳工中，刘连仁的地位非常特殊。他是军国主义奴役劳工的受害者，也是侵略罪行的“活证据”。纵观其一生，我们可以用一句话总结。他在日本当了十三年野人，晚年投诉无门，含恨而终。
