辽沈战役打响后，为了救援锦州范汉杰，凯申专门成立了2路援军，一路是侯镜如东进兵团，从锦西葫芦岛北上，一路是廖耀湘西进兵团，从沈阳出辽西，会师锦州城下，联合锦州城内的范汉杰集团，共同与我东野决战。
其实廖耀湘本人对于这个计划，很反对，本来在1948年5月初，凯申已经决定将沈阳的主力撤到锦州，当时为了这个计划，专门成立了机动兵团，下辖除周福成53军以外，所有的沈阳主力，这个机动兵团，就是西进兵团的雏形。
但是辽沈战役开始后，廖耀湘明显感觉到凯申的心态变了，不再张罗着撤退，而是想着在撤退前，来一次决战，贯彻“进攻是最好的防守”理念。
但是廖耀湘对于东北的局势以及双方实力，是有着明确的判断的，他认为此时的东北国军完全不是东野的对手，唯一的生路就是趁着东野主力云集锦州时，将沈阳的主力悄悄经过辽中，快速撤到营口，一旦成功，立刻以营口为基地，无论是出沟帮子，进攻锦州，还是从海路撤退，都游刃有余。
但是廖耀湘的这个计划，直接被凯申否决了，他认为廖耀湘这是未战先怯，还没开打，就想着逃。
凯申严令廖耀湘必须尽快出辽西，救援锦州。
但是廖耀湘依然保留自己的意见，最终双方达成一致，大军先向巨流河、新民集中，然后北上攻占彰武。
西进兵团于10月9日开始向彰武进攻，花了2天时间，才夺下彰武，当时防守彰武的是6纵16师与18师，集结于彰武以及秀水河子一带，因为6纵的主要目标是看住廖耀湘兵团，所以并未在彰武硬拼，而是适时退了出去，继续在彰武以北盯着廖耀湘兵团的动向。
后来，正是6纵，关闭电台，一路奔袭，切断了廖耀湘兵团回撤沈阳的退路，为最终全歼廖耀湘兵团做出了巨大贡献。
廖耀湘拿下彰武后，停止不前，按照他本人的说法，他是想等东进兵团突破塔山防线与锦州范汉杰会师后，再启程西进，这段时间，他讲兵团主力布置于彰武与新民之间，新开河以东，一旦情况有变，西进兵团不用渡河，即可快速撤回沈阳。
这个计划得到了老卫的赞成，但是凯申对此非常反对，严令廖耀湘立刻率西进兵团西渡新开河，向新立屯进发。廖耀湘对此非常绝望，因为他知道，一旦大军渡过新开河，再想撤回，就很难了。
新立屯与新民刚好处在一条直线上，北边就是彰武，这三个地方刚好能构成一个等边三角形。
西进兵团是10月15日占领新立屯的，而且派出的搜索部队也抵达了黑山外围。
当天，廖耀湘发布了向阜新跃进的命令，他想拿下阜新后，从锦州北面的义县方向打过去，与东进兵团来一个南北对进。
为了防止兵团向阜新跃进时，大军的后背被黑山大虎山守军攻击，廖耀湘派出向凤武的71军进攻黑山，妄图夺取黑山大虎山一线，但是廖耀湘同时也决定，无论71军能否拿下黑山大虎山，10月17日，大军必须开拔。
如果一切顺利，廖耀湘的计划是能实现的，只要跃进到阜新，西进兵团就能直接威胁到我东野主力，但是，没想到，10月15日当天黄昏，锦州就被攻克，范汉杰集团全军覆没，廖耀湘不敢去阜新了。
