作为中国篮球曾经的领军人物，姚明对中国整个篮球发展都做出了杰出的贡献，当初也正是他的出现让人们在NBA的舞台上看到了又一个黄种人的面孔。而且相比于之前的那些前辈，姚明的天赋让他从一开始就吸引了全世界的关注，2002年参加选秀大会的他，在首轮第1顺位就被火箭选中了。
虽然当时姚明在CBA已经是霸主级别的存在了，但外界仍然是充斥着对他的各种质疑，其中NBA名宿巴克利就曾多次公开表达过他对姚明的不看好。不过姚明并未让那些看扁他的人如愿，他在NBA打出了风采，巅峰时期不仅多次入选全明星，并且还入选了5次最佳阵容。
在姚明退役以后，火箭退役了他的11号球衣，2016年他还成功入选了奈史密斯篮球名人堂，这两项荣誉都是NBA球员梦寐以求的最高成就了。但姚明生涯唯一可惜的就是伤病导致他仍未完全发挥自己的全部潜力，最终他也只在NBA打了8个赛季，那么在这8年时间当中，他一共领走了多少薪资呢？
新秀合同：4年1800万
作为2002届的状元秀，姚明的第一份NBA合同就超过了千万美元，而当初火箭之所以在这么高的顺位选中姚明，一部分原因是因为看中了他的天赋和实力，另一部分的原因则是瞄准了姚明背后的中国市场。当时大卫斯特恩正在极力向全世界推广NBA，而中国也成为了其中非常关键的一环，因此火箭也算是比较高瞻远瞩了。
正式登陆NBA之后，强如姚明也花费了一段时间适应这里的比赛，在生涯前六场常规赛中，姚明的得分都未能上双，首秀对阵步行者和后面对阵超音速，他更是一分未得。这样的表现让很多质疑姚明的球迷一度都以为自己看对了，他确实是水货状元，而巴克利更是直言姚明要是能单场拿到19分，他就亲吻肯尼史密斯的屁股。
生涯第8场常规赛，火箭客场挑战湖人，这场比赛虽然奥尼尔因伤缺席，但湖人作为卫冕冠军他们的实力仍然是不容小觑。在这么备受关注的一场比赛中，姚明终于证明了自己，他出战23分钟就砍下了20分6篮板，并且全场是投出了百分百的命中率，而这场比赛打完，巴克利也当众兑现了自己的诺言，节目组当时给他签来了一头驴让它代替肯尼史密斯。
借着这场比赛姚明彻底找到了自信，后面他的状态越来越好，对阵独行侠狂砍30+16+2、对阵马刺砍下27+18+3+3、对阵步行者砍下29+10+6等等。虽然姚明的状态在某些比赛中仍会有所起伏，但能够看出来他是在走上坡路，因此他也逐渐坐稳了球队核心的位置。
后面姚明一直都处于稳步提升的状态，2003-2005赛季他场均17.5分9篮板1.5助攻1.9盖帽、2004-2005赛季则是场均18.3分8.4篮板0.8助攻2盖帽、2005-2006赛季场均更是能够砍下22.3分10.2篮板1.5助攻1.6盖帽。在姚明的带领下，火箭重返西部强队行列，尤其是2004年他们更是在常规赛拿到了50+的胜场。
第二份合同：5年7546万
2006年姚明首次成为自由球员，当时场均20+10的他引起了很多球队的关注，其中就包括洛杉矶湖人。当时科比、禅师都非常欣赏姚明的实力，在他们的极力推荐下，湖人向姚明提供了报价，合同大概是在5年9000万左右。这样的报价可以说是相当有诚意了，而且在洛杉矶和科比身边打球，姚明的商业价值还能发挥的更加淋漓尽致。
除了湖人之外，骑士也是姚明的追求者之一，他们的当家球星勒布朗詹姆斯同样很欣赏姚明。不过在深思熟虑之后，姚明还是决定留在休斯顿，一方面是他非常感谢当初是火箭选中了他，另一方面也是因为他非常争强好胜，他就想要在这里取得成功，甚至是夺得总冠军，所以最后他哪怕是少拿钱也还是留在了火箭，最终他和球队签下了一份5年7546万的续约合同。
在新合同生效的第一个赛季，姚明就又迎来了爆发，那年常规赛他场均可以砍下25分9.4篮板2助攻2盖帽，场均25分在当赛季可以和乔约翰逊并列联盟第七，排在姚明身后的还有诺维茨基这种顶级巨星，因此即便姚明只打了48场比赛，但他还是首度入选了最佳二阵，而且在他的带领下火箭以52胜30负西部第五的战绩重返了季后赛。
不过从这个赛季就能看出来姚明出勤不行的问题越来越严重了，到了2007-2008赛季，姚明常规赛仍然只打了55场比赛，但场均22分10.8篮板2.3助攻2盖帽的表现无疑证明了他仍是联盟最好的中锋之一。2008-2009赛季姚明的出勤“回光返照”，常规赛他时隔4年再次出战了70+的比赛，最后他也凭借着场均19.7分9.9篮板1.8助攻1.9盖帽的表现再次入选了最佳二阵。
季后赛姚明终于亲自带领球队突破了首轮，西部半决赛对阵湖人，G1还没打完姚明的膝盖就又遭遇了重创，当时队医建议他退出比赛，但在回更衣室的半路上，姚明还是决定他要带伤作战，而那场比赛他最终砍下28分10篮板2盖帽帮助球队率先拿到了开门红。但越来越严重的伤病导致姚明后面状态全无，而且打到G3他还是撑不住了，他的赛季也因此提前宣布了报销。
这次受伤成为了姚明职业生涯的转折点，自那之后他花了大量的时间去做康复，但在2010年他尝试回到赛场的时候，他的身体依然无法支撑自己再去征战职业联赛了。2010年11月10日火箭对阵奇才，姚明出战6分钟1分未得，拿到1板1帽后就再次因伤退出了比赛，之后过了1个月火箭正式宣布姚明因为脚踝中部应力性骨折再次赛季报销了。
当初谁也想不到对阵奇才的0分1篮板1盖帽居然成为了姚明在NBA的绝唱，这一年才30岁的姚明按理说应该是正处于生涯巅峰，但接二连三的伤病还是摧毁了他。后面姚明不是没有再尝试过回归，但显然他已经深知自己的身体状态彻底不行了，不然他完全可以接受2011年湖人给他提供的短期合约。
虽然姚明的NBA生涯比较短暂，但好在他巅峰时期足够亮眼，因此整个NBA生涯他也赚到了9339万美元，并且休斯顿的税收也比像洛杉矶等大城市要好不少。而火箭也没有亏待姚明，他养伤期间球队照付他薪资，退役之后也给足了他排面。当然这都是互相成就，如果不是姚明，火箭不可能成为NBA在中国市场中最受欢迎的球队之一。
