第一次，洪武朱元璋时期，尽管明初的赋税和徭役，相对元朝和明朝中后期要轻一点，但朱元璋也无法消除分配不均和层层盘剥，尤其一半左右的赋税是要供养明朝宗室的，即朱元璋自己和他的亲人后代们，所以从洪武年间开始的陕西农民起义，持续了40多年。
主要首领是王金刚奴、邵福、田九成、高福兴，方式也是和朱元璋用过的明教这种类似宗教的手段，这件事记载在沈德符的《万历野获编》卷27中。
第二次，还是洪武年间，1370年，青州起义，民众杀了同知官员牟鲁，记载在《明太祖实录》卷56中。
其实这两件还不算大规模的，明朝真正大规模的农民起义是从永乐年间开始的。
第三次，永乐18年，公元1420年，青州唐赛儿起义，唐赛儿是农民林三的妻子，她以白莲教的名义团结民众，领导的起义极大的震动了明廷，明朝出动了京军和沿海备倭部队，才把起义镇压下去，该事记载在《明史纪事本末》卷23《平山东盗》。
以上可以看出，历史上的山东人，一直是非常敢于反抗压迫的。
实际上，小规模的农民起义在明朝一直是没有间断的，特别是中后期，明朝皇帝和宗室与地方豪绅一起搞土地兼并，让很多自耕农失去土地，流离失所，流民是以百万计的，如果不是后期城镇商品经济的发展，把流民变成工人，那情况更难控制。
第四次，正统12年，公元1447年，因为明朝禁矿，浙江叶留宗率领矿工起义，次年，福建邓茂七率领佃农反抗地主，攻占了20多个县城。
第五次，景泰7年，1456年，广西大藤峡的瑶族和壮族，在侯大苟的领导下起义，波及广东，起义时间长达16年，明廷直到成化8年即1472年才镇压下去。
第六次，成化年间荆襄流民大起义，是明朝中期起义人数最多、规模最大、范围最广的一次。
成化年间，被地主和宗室夺去土地、又被硬逼着交税的150万流民，在荆襄发动起义，首领是农民李通，被镇压后，他的部下李原继续起义，最后明朝集结了25万官兵才平定。
第七次，正德5年，1510年的刘六刘七霸州起义，也是明朝著名的大规模起义之一。
霸州属于京畿地区，明朝北京城附近的农民都不堪皇帝宗室和地主豪绅的层层剥削了，可以想见统治有多腐朽。
刘六刘七起义最后波及山东、山西、河南、北直隶（河北）、南直隶（南京）、湖广、江西七个省区，农民军达到几十万，结果依然是被镇压。
以上四到七次大起义都记载在《明史纪事本末》30多卷和45卷的地方。
第八次，天启2年，1622年的山东白莲教徐鸿儒起义，又是山东，持续时间将近4年，这个时候已经是明朝后期了，万历、泰昌、天启、崇祯都是明朝后期，一般称为晚明。
该事记载在《明史》卷257，《罪惟录》列传卷31《徐鸿儒》。
第九次，天启七年，1627年陕西大起义，是明末农民起义的开端。
事情的起因是陕西澄县知县张斗耀因为上面的层层施压，逼迫农民交更多钱粮，把农民打死打残，农民王二一怒之下杀了张斗耀，瞬间引爆导火索，不堪重负的农民团结了起来，跟随高迎祥等几路首领，杀宗室权贵和豪绅们吃饭。
接着，军饷被太监、文官和军官贪污的士兵，也群起哗变，加入了起义军，义军首领被灭掉好几个，最终涌现出最杰出的两个：李自成和张献忠，张献忠刨了朱家的凤阳祖坟，李自成专门杀朱家王爷宗室和地主豪绅，开仓放粮。
这次之后，明朝再没有农民起义了，因为朱明已经被农民军覆灭了，这是它应得的，下一次农民起义，就是清朝了。
