上周二（7月2日）起，一款国潮风格的解谜游戏《栖云异梦：睹玉》开启了测试。如今测试已经结束，游戏在TapTap获得了1.5万预约，期待值竟达到了10分满分。
它背后的炭焱网络，是一家标准的「新生代」游戏公司——2020年成立，老板是95后，毕业后就立刻创办了这家公司。团队只有十几个成员，大部分都是和CEO宋海麒（Jonathon）同龄的年轻人。
这一批新生代过得并不容易。市场已大多是红海，初创公司的资源也远远比不上已有规模的厂商，在起步期又正好赶上了被称为「寒冬」的那几年……在过去的四年时间里，这群年轻人做出过比较满意的作品，也走过不少弯路。最艰难的时候，公司账上的余额一度只够发一两个月工资了。
但他们的「抗压能力」似乎又意外地强，为了让公司活下来、能继续做想做的游戏，甚至心甘情愿地做了一段时间外包工作。「当兴趣爱好等于职业的时候，我觉得还是蛮幸运的。」宋海麒这样总结道。
游戏新知与宋海麒聊了聊。就像00后、10后这一代人对于互联网和智能设备习以为常，在这些新生代游戏人的眼中，游戏行业是完全不同的。这位年轻老板的谈吐，给人一种诚恳而严谨的印象。他语速较快、思维敏捷，喜欢用更多的书面语和专业术语、更少的口语化表达，极少流露个人情绪，感觉几乎像一个在认真答题的好学生。
游戏是目标，也是手段
对于宋海麒来说，命运几乎从出生起就注定了。
他的父亲是个不折不扣的书迷，尤其偏好古典文学。从他幼时起，家里的书架就堆满了各种各样的古典文学作品。他从还看不太懂的时候就喜欢拿这些书来「瞎看」，后来能看懂的越来越多、也越来越入迷，就常常和父亲一起看。耳濡目染之下，他也成为了古典文化的深度爱好者。
他最喜欢的书是《红楼梦》和《庄子》。前者的含蓄美感、后者天马行空的道家幻想色彩，对于他此后的价值观和审美的形成都有很大影响。
因此从一开始，他的目标就是做一个国潮风格的原创IP，从而展示传统文化的美感。这一决心最终在大二时开始付诸实践——他认为，这时专业技能已经学得差不多了，正是用实践来检验的好时机。
在他看来，IP的表现形式可以是游戏、动画、电影、插画集等等。他最后选中了游戏，作为IP的第一步。
一方面，他读的是视觉设计专业，又正好是数字传媒方向，做游戏也算是专业对口。另一方面，他认为游戏的商业潜力很大，就算与电影产业、动画产业比起来，也是「处于商业层面的顶端的」。良好的变现能力，使得游戏既适合作为一个原创IP的起点，也适合作为一个初创公司的起点。
于是，他参加了当年的腾讯NEXT IDEA高校游戏创意制作大赛。在分组阶段，他将自己的国风题材想法发布出去，很快就有两名志同道合的伙伴找了过来。三人分别担任美术、技术、策划，以一个线上团队的形式，用了一年左右，完成了第一款游戏《梦蝶》。直到现在，这两名伙伴依然是团队里的核心成员。
《梦蝶》很典型地体现了他们的国风审美，和喷薄的创作欲望。这是一款水墨风格的「拆字」解谜游戏，玩家可以将场景中的事物任意转化为汉字；汉字可以拆分、重组为新的汉字，也可以变成场景中的事物。游戏整体典雅又奇幻，将汉字的偏旁部首结构拆解为浑然天成的谜题，颇有一种脑洞大开的乐趣。也如宋海麒喜爱的《庄子》一般，蕴含了梦境般的虚幻美感。
三人团队带着这款别出心裁的游戏，又陆续参加了数个业内比赛，如网易游戏高校MINI-GAME挑战赛、TapTap中国游戏创新大赛等；还参加过一些业外的比赛，如中国动漫金龙奖、USP编程大赛，和一些国内外的设计比赛。其中成绩最好的要数网易MINI-GAME挑战赛，《梦蝶》拿到了二等奖和最佳技术奖。
这些赛事经历让团队获得了奖金和一些发行对接机会。不过在宋海麒看来，更重要的是为他们积累起了宝贵的第一批曝光度，成为了团队实力和潜力的证明。
与《梦蝶》同期，宋海麒还在莉莉丝有过一段实习经历，参与一个UGC项目的游戏策划工作。那段时间，他在实习、学业和《梦蝶》项目的制作和参赛事项中三班倒，每天几乎都是连轴转，「觉得很累，很不容易」。
幸而，他做的都是自己爱做的事，劳累也丝毫没有削减他的决心。刚一毕业，他就立刻注册成立了自己的公司「炭焱网络」。被《梦蝶》的名声吸引，高樟资本主动与他们取得了联系，并在谈判后提供了一笔百万级的天使轮投资。
这下，团队终于可以集中精力，正式开始他们原创IP的建设。
「没想到钱烧起来这么快」
早在和《梦蝶》同期，团队还做出过一个互动漫画解谜游戏《良渚》的demo，曾获腾讯NEXT IDEA高校游戏创意制作大赛银奖。
这款游戏以良渚文化为基底，不仅画面有明显的国风特点，还加入了玉琮、神人兽面纹饰等良渚文化元素；并且同样带有团队那种「脑洞大开」打破框架思维的特色，这种感觉有点类似Steam特别好评的独立游戏《FRAMED（致命框架）》。
《良渚》
这款游戏曾被大厂看中。公司成立之后，他们就开始尝试把这个demo补全，做成一款完整的游戏。不过后来与发行方的合作没谈拢，项目也就被搁置了。
还有另一个原因，让他们腾不出太多人手去继续这款游戏。当时《江南百景图》刚刚上线，既让行业重新认识了模拟经营品类的潜力，也验证了国风与这个品类的适配度。宋海麒和团队认为，模拟经营品类的爆款尚少，又正好非常适合他们想要实现的国潮风格，他们正好可以追赶这阵现成的风口。
于是拿着第一笔投资款，他们立项了一个国风模拟经营游戏《代号TYC》。这会是一款比较成熟的商业化手游，公司对此「期待值非常高」，原本预计以一年半的时间完成开发工作。
然而开发了一年之后，公司发现人手不太够用了，于是扩招了一倍多，人数来到了将近20人，之后又继续开发了不到一年。
说句实话，20人以内的团队对于一款商业化手游来说已经算是规模很小了，成本也相对更好控制。饶是如此，这群年轻人仍然大大错估了一个商业化项目所需的各方面成本。
「商业化产品需要的人员成本是非常高的，周期也是非常长的。所以我们钱烧起来就会非常快。」宋海麒说。「一开始觉得无非就是用钱去缩短时间，用成本去赌时间，所以立刻就去加人手。……到后面才发现这个人手想要做一个大型网游的话，其实是不够用的。」
他们于是开始寻求新的外部投资。那段时间，宋海麒曾先后接触过十几家投资方，但都没能达成合作。投资方的回复比较一致，都认为团队缺乏网游开发的经验。他自己推测，除了团队确实产品经历比较少之外，解谜赛道本身比较小众，又普遍地被认为缺乏商业化潜力，可能也是因素之一。
「那段时间其实还蛮痛苦的。那时候整体的环境也是不断在向下走，然后那时候团队也正好没有一个商业化手游的经验。没有成功的项目其实还挺焦虑的。只能先以现金流为核心，去调整自己的心态。」
直到最后，公司账上的余额只够发一两个月的工资了。他们在那一刻才彻底清醒了过来。
「我们当时做了深刻的反省。」宋海麒说到这里时，意外地显得直白而诚恳。「我发觉我们当时只看中了商业性，但是没有看到自己到底擅长什么、自己的团队整体的能力到底在哪，只是一味地去追求了所谓的风口或者说市场的变化。……当时对于团队内部管理的经验可能也没这么丰富，再加上整体的项目管理的流程，以及整体的资金把控都比较混乱。」
幡然醒悟后，团队只得当即停止了《代号TYC》的研发。可下一步怎么办？
「我们思考说，我们本身是一个内容团队，我们擅长的是美术、创意和剧本。基于这三块，我们立刻调转船头，去做《栖云异梦》这样一个IP项目。」宋海麒说，后来的立项思路，70%是根据团队的长项和喜好，30%是根据市场情况，寻找能做出特色的细分品类。
因此，解谜类这个方向就显得水到渠成了。从「70%」的角度来讲，团队原本就有互动解谜游戏的经验，又都是剧本杀的爱好者，常常在线上线下玩剧本杀。从「30%」的角度来讲，《纸嫁衣》出现之前，这个细分赛道还几乎没有爆款；《纸嫁衣》出现之后，同类产品在短时间内也并没有开始泛滥。
「所以我们觉得其实这样的细分赛道才最适合我们这种小团队去生根，（我们）才是最有可能能够突出重围的。像卡牌、SLG这种非常热门的赛道的话，可能就像我们之前立项的模拟经营一样，我们这样的一个小团队已经根本卷不动整体的成本了，钱烧起来会特别地快，然后很难支撑到版号的申请和产品上线。然后（并且）它的目标用户没有这么垂直，代表着我们需要更多的买量成本，会导致我们的成本大大增加，其实不太适合我们团队。」
遵循着这些思路，《栖云异梦》迅速提上了日程。团队一口气减员至了6~8人，一边开发新项目，一边摸索着慢慢捋顺开发和项目管理流程。
裁员的过程，也让宋海麒相当「焦虑」和「煎熬」。原先的项目已经无法进行下去，公司只能留下与下一个项目最对口的成员。他与这些成员一个一个地聊，「诚恳地去和大家沟通」。
其中有一直跟着团队走了很远的伙伴，也与他是很好的朋友，当初因为信任而加入了团队。但从公司的角度来看，减员的决定是不得不做的。
那时也有成员主动提出，希望能继续和大家一起努力。「但是也是为了他自己个人的职业发展，我劝他去找别的机会。」
游戏新知问，这种焦虑的心情中，是内疚更多一点，还是对于过往决策的反思更多一点？宋海麒思考了几秒钟，随后稍显缓慢地说：「都有吧。」在全部谈话过程中，这种迟疑相当少见。
然而毕竟账上已经没钱了。这段日子里，他们不得不靠着接一些外包项目，维持公司的运转，熬到新品能够上线盈利。宋海麒打开微信，挨个地找朋友问，也拜访了许多朋友，设法找到了一些外包工作机会。对此，团队成员「都很支持，希望（公司）能够坚持下去」。
万幸的是，《栖云异梦》迅速展现出了一款「小而美」的游戏的优势。仅用不到半年，游戏就完工上线了。
要做「以游戏起家的IP运营公司」
寄托了整个团队命运的《栖云异梦》，的确是一款有特色的游戏。它在题材上继承了部分《梦蝶》的世界观设定，吸收了《良渚》对于良渚文化的研究经验，又在美术上融合了敦煌岩彩壁画、工笔山水和团队以往的水墨风格，呈现出梦境般瑰丽奇幻的视觉效果。解谜玩法则比较类似《纸嫁衣》，玩家需要将不同场景的谜题和道具联系起来思考。
尽管看上去充满小众气息，它的商业成绩其实也不错。从2022年8月上线至今，这款游戏已经获得了超250万次下载，ROI则达到了300%，TapTap评分为9.1分。
公司总算解决了最紧迫的收入问题，也成功让这个原创IP迈出了正式的第一步——他们仍没有忘记最初「想做一个国潮风格的原创IP」的愿望，并且现在正是实现愿望的最好时机。正如宋海麒反复强调的，他们已逐渐成为了一家「以游戏起家的IP运营公司」。
《栖云异梦》理想的传播度，就很可能有公司提前的铺垫宣传一份功劳。早在2022年初，公司就在各平台注册了账号「山灰猫」，发布与《栖云异梦》IP的世界观、人物故事有关的内容，包含视频、图片、小说等多种形式，基本保持着周更甚至更密，一砖一瓦地丰富IP内容。
B站账号
LOFTER账号
宋海麒告诉游戏新知，目前IP在各个平台已经积累了超过20万粉丝，而且用户粘性相当高。在官方QQ群里，群员活跃度能达到50%~70%，几乎每天都有几千条消息，还经常有玩家自发地在群相册上传同人二创作品。由于情节是从校园青春故事展开，游戏的用户群体以年轻女性为主。
《栖云异梦》主角方哲（中央白衣）和苏少言（左侧蓝衣）
较高的用户粘性，也延续到了这次测试的新品《栖云异梦：睹玉》身上。宋海麒称，它这次的核心测试数据还不错，已经大幅超越了行业平均水平。
《栖云异梦：睹玉》的玩家评论
《栖云异梦：睹玉》这款作品中，确实能感觉到强烈的IP导向。
在美术方面，它基本继承了前作的风格特色，用绚丽的色彩和岩画质感的笔触铺满屏幕。一些谜题中仍能看到令人惊艳的浪漫设计，表现出大胆的想象力和创造力，就像数年前的《梦蝶》。这大概也是团队风格的一种体现。
或许是为了保证画面的和谐和风格化，作为一款互动解谜游戏，画面中能够互动的物品没有通过比较常见的描边、高亮、锐化等任何方式予以暗示，而是让玩家完全自行点击探索。比如下图中的这根天线，虽然已经（在保证画面光影和谐的前提下）尽可能地画出高光效果了，但还是让游戏新知花了几分钟才找到。
这确实让每一个场景都如画一般融洽，没有出戏的感觉，但也导致玩家更容易因为漏看道具和调查点而卡关，给玩家带来的挫败感会比较强烈。从《梦蝶》到《栖云异梦》再到《栖云异梦：睹玉》，这种弱引导的倾向一直存在。
《栖云异梦》的玩家评论
在玩法方面，它比较明显地表现出对角色的侧重，非常注意在对话与情节中展现人物性格。相比之下，世界观展开和故事推进的节奏都要更慢一些。
两位主角一个理性冷静，一个活泼跳脱，性格对比相当鲜明
游戏中的谜题设计比较多地使用跑酷、华容道这类小游戏来提高难度，与故事设定往往没什么关系。而与故事本身相关的逻辑推理过程，则更多地体现在「把什么道具/线索用在什么地方」的思考。如果没有漏看道具和调查点，这些逻辑推理一般难度不大。这有利于保证情节节奏的连贯性，避免玩家为解谜过多地分心——毕竟谜题小游戏是可以观看广告跳过的。
几个「硬控」了游戏新知几分钟的小游戏
因此从直接感受来讲，游戏更像是「主角A和主角B在冒险中接近真相」，重点在于他们的冒险和相处过程，有比较明显的「游戏为IP服务」的倾向。
如果一定要找个对比，《纸嫁衣》系列给我的感觉更像是「主角们被卷入恐怖事件，寻找自救的办法」，重点在于恐怖氛围——绞尽脑汁地思考谜题逻辑当然也是「不可知」的中式恐怖不得不品的一环。因此，二者的游戏感受还真不一样。值得一提的是，《纸嫁衣》系列相当注重谜题包装与故事题材的契合，这一点是非常值得参考的。
宋海麒也表示，《栖云异梦》IP与《纸嫁衣》系列从出发点上就有所不同：「我们是一个非常重内容的打法，我们整体的IP的关键词就和《纸嫁衣》非常不一样。我们有三个关键词：国潮、文化、奇幻。我们基于这三个关键词去做垂直细分，抓住核心用户，然后通过IP出圈、IP衍生自媒体这些内容曝光，获取我们的用户。（我们和《纸嫁衣》的）用户可能从表象上来看非常类似，但是不管从商业的逻辑打法，还是从内容层面来看，确实都不太一样。」
现在，这套IP生意已经能够给公司带来额外的收入了。《栖云异梦》IP曾被授权给桌游、剧本杀产品，还在去年9月为长安汽车联动代言，最近在洽谈与NTF数字资产产品的授权合作。此外，售卖周边也是公司的收入来源之一。
为了适应IP扩张的需要，公司现在已经重新扩充到了15人左右。多出来的成员中就有专门的商务对接和内容运营岗位。另外一些人员扩充则是为了增加产能——公司已经陆续立项了一些新项目，游戏仍然是公司重要的业务版块。
实际上，公司现在还有两款IP游戏《栖云异梦：瑶山谣》和《栖云代号：遗忘之境》在研，并且很快就要开启预约了。这两款新游与《栖云异梦：睹玉》是几乎同时立项的，只是后者规划更提前一点，先一步做完。
三款游戏都是IP世界观下的故事，但分别着眼于不同角色、不同人物关系。《栖云代号：遗忘之境》甚至还把故事舞台搬到了架空欧洲世界，让良渚文化来了一场「出国旅游」。在宋海麒的设想中，《栖云异梦》未来会成为一个拥有丰富角色和羁绊的庞大群像式叙事IP，类似于漫威和迪士尼，甚至《红楼梦》。
《栖云代号：遗忘之境》
沿着「游戏+」的边界，公司还在拓展新的领域。他们与社交剧本杀APP《谜境》合作，推出了数个《栖云异梦》IP世界观下的「社交互动密室剧本杀」，需要玩家双人组队游玩。其中人气比较高的已经有过万条评分了。
宋海麒透露，公司还另有一个「憋大招」的游戏项目在研，大致也是走「社交合作+探索解谜」的思路，玩法上会比较有新意。团队内部对于这个方向讨论了很久。他们认为，自己是内容型团队，长处在于内容深度。因此在保证收入和成本可控的前提下，他们可以进一步加深内容深度，同时在玩法上做出改变，尝试加强玩法的复玩性，从而提升用户粘性和长期留存。
15人的团队，3~4个项目同时在研，其中还包括比较激进的新类型项目……毕竟吃过一堑了，他们这次会担忧成本支出再出问题吗？
「当然会担心，因为我永远都会担心这样的事情。」他说。为此，团队只能「找更多的合作方，谈更多的业务，别无他法」。
「这种担心永远是伴随在创业者身上的。就算未来我们可能越做越大，可能人越来越多，伴随着成本越来越高，身为一个创业者的话，也永远需要这样的危机感。反过来说如果没有这样的危机感的话，公司陨落起来会更快。」他说，这是经过了过去的弯路之后逐渐形成的思维模式，他觉得危机感「并不是一个负面的词」。
回顾创业至今的经历，他感觉自己的心态确实发生了一些变化，开始更加重视营收了。尤其是从那段资金吃紧的时期之后，观念循序渐进地开始改变。「我觉得这是一种成长，这并不是一种妥协。」
结语
现在的环境，做独立游戏是不是很难、会不会被认为没有前途？当游戏新知这么问宋海麒时，他认为这个定义本身就有问题，游戏——他更愿意称之为产品——是不该被这么区分的。他反问游戏新知，什么才是好产品？
他现在认为，好产品需要满足两个条件：良好的商业性，以及较高的品牌认知度。也就是说，既能赚钱也被大量用户喜爱的产品，就是好产品。
那么，现在公司的产品是否符合他的这种期望呢？他答道：「我们本身走的路线可能和传统的游戏不太一样，我们走的是小的精品游戏的模式，能够跑通我们自己IP整体的打造（流程），所以我们能够完成适合我们自己的一套闭环了。」
过去的失误虽然存在，但毕竟当时的认知受限，「作为一个创业者，我觉得根本就不用把它们当成遗憾，而是把它们当成一段经历，然后不断地能够往前走就行了。」
