1931年8月，邓小平由上海中共中央驻地赴中央苏区，担任中共瑞金县委书记，1932年2月，转任中共会昌中心县委书记。1933年1月，出任中共江西省委宣传部长。
长征途中，邓小平以中央秘书长身份参加遵义会议
从1931年8月到1933年2月，邓小平在中央苏区主要在地方工作，先后县委书记、中心县委书记、省委宣传部长等职务。
1933年5月，被打成“罗明路线”成员之一，被撤销江西省委宣传部长职务，“罗明路线”的头子罗明时任福建省委代理书记，其余成员包括毛泽东的弟弟毛泽覃、谢唯俊、古柏，以及邓小平。“罗明路线”是以王明为首的“左倾机会主义”路线反对毛泽东同志正确主张的产物。
邓小平与罗荣桓、杨尚昆合影
邓小平在中央苏区工作的这一时期，党内地位不高。
1933年6月，邓小平从地方回到军队工作，担任红军总政治部秘书长，时任红军总政治部主任是王稼祥，秘书长实际上是王稼祥的大秘，同时，邓小平兼任红军总政治部主办的《红星报》主编，他担任这一职务一直持续到遵义会议后。
邓小平与聂荣臻等合影
1934年10月，邓小平随中央进行长征，担任中央秘书长，这是邓小平第二次担任中央秘书长职务，1928—1929年，邓小平曾经担任过中央秘书长职务，中央秘书长与任弼时在中共“七大”担任的中央秘书长职务有很大的差别，红军长征前和长征途中的中央秘书长职务只是负责党中央文件保管、会务，而中共“七大”上任弼时担任的中央秘书长职务由中央书记处书记（等同常委）担任，是党中央主要领导人之一。
邓小平与朱德等合影
邓小平在长征前接替周恩来夫人邓颖超担任中央秘书长，并在遵义会议后由张闻天夫人刘英接替邓小平的中央秘书长职务。可见中央秘书长职务当时在党内地位不高，邓小平、邓颖超和刘英都不是中央委员。
1935年1月的遵义会议，邓小平确实参加了，但他并不是作为正式代表出席，参加遵义会议的领导人有两个条件：中央政治局委员、候补委员；各军团军团长、军团政委。出席会议的正式代表和会议主要内容在新时期发现的陈云关于遵义会议记录的一份文稿中提供了印证。
邓小平在军事调处执行部
小平同志时任中央秘书长职务，他负责会务工作，并以这一身份“参加”了遵义会议。
1935年6月，邓小平出任红一军团政治部宣传部长，时任红一军团军团长林彪，军团政委聂荣臻，政治部主任朱瑞，邓小平当时在朱瑞的领导下工作。
1936年5月，邓小平担任红一军团政治部副主任，时任主任罗荣桓。之后，罗荣桓到“抗大”学习，并担任中央军委后方政治部主任，由邓小平接替罗荣桓担任红一军团政治部主任。
邓小平1937年9月接替张浩任129师政委，是一个重要转折点
从以上分析，邓小平在中央苏区先在地方工作，先后担任县委书记、中心县委书记、省委宣传部长职务，地位并不高，后到红军总政治部工作，担任红军总政治部秘书长（王稼祥秘书），也比在红一方面军担任军团级的林彪、聂荣臻、彭德怀、杨尚昆等领导人要低，也不如刘伯承（军委参谋长）、陈毅（江西军区司令员兼政委），也低于罗荣桓、朱瑞等人。长征途中，邓小平担任中央秘书长职务，地位也低于军团级领导人。
