常州县直街位于常州老城区市政府原驻地前，即旧时的武进县衙所在地。它北起局前街，南至东大街(今延陵西路)，全长180多米，街宽约10米。因为这条街直对武进县旧衙署，所以得名。20世纪60年代中至70年代，它曾一度改为红旗路。
据《晋书.地理志》记载，晋太康二年(281年),省典农校尉为毗陵郡（今常州），晋武帝分丹徒、曲阿之地另置武进县，县治位于毗陵县西北。毗陵郡统领毗陵，无锡、丹徒、曲阿、武进、延陵、暨阳(江阴)七县。自此，武进这一地名，在我国历史上断续沿用跨度了近一千七百年之久。
孟河万绥东岳庙
孟河古城墙遗址
武进县治所最早位于城西七十里(今孟河镇万绥村一带) 。
五代十国时期的吴国顺义三年(923年)，武进县治所迁至晋陵(常州)城内。武进县衙署先后设在金斗门(原甘棠桥附近)外街西边，状元坊(晋陵郡治所南街东部，即府东巷附近)等地。明太祖洪武四年(1371年) ，武进县治所迁至平易坊内即现今“京城豪苑”小区区域。
据常州地方志记载:明宪宗成化十年(1474年) ，武进知县熊独复自直道跨河架桥通千秋坊曰：惠民桥，移平易坊于桥南，另立清源坊于桥北，县门外东西两创二亭，左曰“再思”，右日“三思”，移“申明”、“旌善”二亭于清源坊之侧。
在县直街惠民桥畔，为纪念宋代王安石在常任知州而建有半山亭。它北通临川里东街、西官保巷，直达县直街。半山亭来源于北宋嘉佑二年1057年，相传王安石在常州任知府时，常在此地停船上岸。王安石在任时兴修水利，关心百姓疾苦，离开常州后，常州百姓念其功绩，在此建亭以示纪念，王安石号“半山”，便以其号“半山”做题名，自此已有千年的历史。后来这里建起了新世纪商城，“半山亭”也被移建至红梅公园内。
与县直街相连的“临川里”今已不存在，原址位于现在的北大街东侧新世纪商城B座内。是王安节的四世孙王伯兄弟，为了给王安节守墓居住于此，因为他们祖籍江西临川，故称此地为“临川里”。南宋末年元兵大举南侵，兵临常州时，都统王安节奋起抗敌，后粮尽城破，王安节在巷战中牺牲，其遗体埋葬于西水关的东北处，后人称那里为“王守沿”。王安节的父亲也是南宋著名大将王坚。
武进县治自明朝初迁至平易坊内直至民国，时间长达570余年。
1949年4月23日常州解放，设常州市，并置常州专区，常州市政府设立于此，专区设在大庙弄。
上世纪30年代，这里就是常州的政治、商业中心。这段不足半里路的小街，却云集了当时常州城众多闲情逸致的老字号。
县直街内原有大光明电影院、老大房南货店、武进齿科医院、张惠士牙医、潘士俊牙医等。更有常州人熟知的德泰恒菜馆、绿杨饭店、新绿杨饭店等常州知名菜馆、酒楼坐落于街内。
百年老店绿杨饭店始建于清光绪31年1905年。最早有扬州人叫俞小和尚的厨师来常创办，取名“绿杨菜馆”，在弘扬淮扬菜品的风味上，又结合地方特点，创出了特色菜肴，如琥珀莲子、大煮干丝、清蒸翡翠狮子头、虾仁豆腐，还有加蟹小笼馒头、网油卷、三丁包等点心菜肴。
大光明电影始建时为大光明戏院，一度有京剧名票来此演出，童芷龄、李慧芳、荀慧生、唐韵笙、马连良等均来此登台亮相。后来，有声电影流行，这里上演了与时代同步的有声电影，成为时尚的娱乐总会。
移建后的德泰恒大酒店
大光明电影院的南隔壁，有一家常州赫赫有名的百年老店德泰恒菜馆，为旧时城内最为名闻遐迩、装修豪华的菜馆，于清光绪34年1908年开业，由吴炳生夫妇创办。1910年扩大原店门面。1937年11月常州沦陷，酒店被日军炸毁。1940年重建，扩大营业。50年代再次扩建，仍以经营苏常风味菜点为特色。其主要名菜有红烧青鱼、糟扣肉、蜜汁香莲、大麻糕等。
德泰恒斜对面有一家“朱柏记”馄饨店，那里的菜肉三鲜馄饨博得了大家的称赞。
20世纪70一80年代， 常州老城的子城河被填没，惠民桥也被拆除，街道几经改造，原有老商号、诊所如今已不复存在，但县直街的名字沿用至今。
