早在淞沪会战时，蒋介石就寄希望于九国公约，希望英、法、美能站出来为自己说话。当淞沪会战中后期日军形成对我军的迂回包抄之际，各级将领都要求撤退，休整之后建立防线，从而继续抵抗。可是蒋介石却说，九国公约会议马上召开，英、法、美在上海地区有经济利益，不会坐视不理。蒋介石还鼓励将士们坚决抵抗。结果不出所料，九国公约会议上，日本代表拂袖而去，各国都没能形成一份在道义上谴责日本的声明。英、美反而谴责国民政府，破坏了民国二十一年（1932年）签订的《淞沪停战协定》，主动向日军进攻，甚至要求国民政府赔偿英美损失。
就这样，因为蒋介石幻想九国公约的各国调停，让淞沪会战的国军将士们错过了收缩战线继续抵抗的机会。淞沪会战后期，成了日军对国军的单方面屠杀。国军和难民们拥堵在前往苏州南京等地的公路上，日军飞机狂轰滥炸，日军小队深入穿插煽风点火。甚至有一队日军居然直接插到了南京城下。
而这时，德国驻华大使陶德曼还在充当着中日停战的调停人。民国二十五年（1936年）11月25日，德国与日本签订了《反共产国际协定》。这明显是德日结盟的节奏，可是蒋介石还是对德国大使陶德曼的调停抱有一丝希望。
南京保卫战示意图
民国二十六年（1937年）11月2日，日本在德国的调停下给蒋介石提出了七项“和平条件”：一、内蒙古自治；二、在华北建立一个沿满洲国国境线的非军事区；三、扩大上海的非武装地带，由日本控制公共租界的巡捕队；四、停止抗日政策；五、共同反对共产主义；六、降低对日关税；七、尊重外国权益。
12月2日，蒋介石召集徐永昌、唐生智、白崇禧、顾祝同等人，商讨是否接受日本的和平条件。大家一致认为，日本没有要求成立华北自治政权，没有要求承认伪满，也没有要求赔款，条件不算苛刻，建议蒋介石接受。蒋介石并没有立刻接受，让德国大使陶德曼再去斡旋。
蒋介石犹豫的过程，其实就是寄希望于南京城下打一场胜仗，让日本人见识一下国军的厉害。结果，蒋介石亲自下令的“背水一战”不仅没有挡住日军，反而造成了精锐军队的全军覆没。蒋介石机关算尽，最后输得精光，失去了谈判的本钱。
蒋瑞元
南京陷落后，日军一面在南京进行惨无人道的大屠杀，一面提高了对蒋和谈的筹码。此时日本首相近卫发表谈话，他说：“北平、天津、上海、南京四大都市不守，国民政府的实体已成问题了。”蒋介石忽然发现，日本提出的条件越来越不能答应了。
蒋介石对陶德曼说：“如果我与日本媾和，并且出卖国家利权，中国共产党会立刻成为中国的领导者，因为中共是不可能向日寇屈服的！”
也许，这正是蒋介石最终力排众议决定坚决抗战的原因之一。另一原因则是，日本近卫内阁宣布，不以蒋介石为谈判对象。就是说，蒋介石即便是想投降，都找不到门路了。
在这些因素的共同作用下，蒋介石下定决心对日开战，在战争中将日寇拖垮，赢得了百年以来中国对外战争中的第一次胜利。
