清朝的国土面积很大，所以他们划分的行政区域也比较复杂，在一级省之下，会设有众多的州和府，在州和府之下，还有数量庞大的县，但在省和州府之间，其实还有一个“道”。
道，在秦朝的时候就已经出现，但是那时候的道主要是针对外族居住的偏远地区，跟县的级别相同，隋唐时期的道，则是主要用于军事领域或者监察区域。
明朝建立后，在地方设置了分守道、分巡道、兵备道、粮道等，他们的主要工作职责就是监察军务，由于各省的情况不一样，所以各省道的数量也不一样，按正常情况来说，一个省通常有三到七个分守道、一到五个分巡道。
清朝建立后，他们传承了明朝多数规定，各省之下设置了州、府、道、县。
道的制度在清朝时期发展十分完善，明朝时期比较复杂的道，已经被清朝一一简化，参政、参议、佥事都被废除，全部被称之为道员或者道台。
清乾隆十八年（1753年）道台的品级被定为正四品，那时候的知府是从四品，从品级来看，道台的级别比知府大一些，所以在官场上，道台算是知府的上级。
全国各省都设置了道员，但是他们所管理的东西有些不一样，有的专职，还有的则是兼任。
清朝时期的道台，有负责管理河工的、也有负责督粮的、还有就是茶马道、海关道等等，这些道当中最为重要的当属分守道、分巡道、全国各省根据各自情况不通，在其辖区都设置有若干个分守道和分巡道，不管是分守道还是分巡道，他们所管辖的区域有一个是州府也可能是几个州府，从这里来看，道台算是一个“万金油管制”由于道台的特殊性，所以他们具体管辖事务都是要看朝廷安排，但在级别上他们归属于布政使和按察使的属官，所以如果一定时期的时候，他们会跟布政使或者按察使上报事情。
清朝时期，总督时常要管辖一个省或者几个省，所以他的品级是正二品，从品级来看，总督是一个省或者几个省的老大，在总督之下还有巡抚，巡抚则是从二品，从品级来看，总督是真正的封疆大吏，至于巡抚下面道台和知府，知府平常也就负责一个州府，而道台很多时候需要管理一个州府或者几个州府，从管辖的性质上来看，两者还是有一定相似，然而道台管辖范围和总督还是有一定区别，总督主要负责一个省或者几个省的军务或者政务，道台负责的事务则是有些不一样，而他们所管辖的范围，主要是看各省有什么东西需要道台负责管辖。
山东和江苏一样多河道的省份，会有不少负责管辖水利河工的道台，浙江和湖广一带则是有负责管辖粮食的道台，天津则是有海关道，除此之外，各省还有不少河务、水利、屯田道等，从道台分管范围来看，我们可以将道台视为现在的一些部门的一把手。
由于道台的管辖范围和职责范围十分特殊，所以很多时候不能将他视为地方长官，从这里就可以看出道台和总督的不一样，道台属于省里拍下来的，总督属于朝廷下派的，从下派的机构不一样，就能看出两者的权利和地位不一样，由于性质的不一样，让道台在开始的时候权利并不大，但是到了乾隆末年嘉庆初期，道员有了上奏的权利，而他们也随着权利增加，让他们将他们称之为道台。
相比于总督，道台的管辖区域有个非正式区域的划分，通常时候是需要将几个州府的首个字母串联起来，然后将某位官员称之为“某某道”，从品级来看，道台的品级虽然高于知府，但是道台并不算是知府的上级。
