1972年2月，一架来自美国的飞机缓缓降落在了北京首都机场。当飞机舱门打开，尼克松携夫人先行走下舷梯，在距离地面还有三四级台阶时，尼克松身体前倾向前来迎接的周总理伸出手：
“我非常高兴来到北京。”
“你的手伸过了世界上最辽阔的海洋。”周总理一语双关地回答道。
当时尼克松还在担心毛主席会不会见自己，没想到就在他抵达北京一个小时之后，周总理出现在了他下榻的宾馆房间，说毛主席想马上与他见面。在周总理的陪同下，尼克松和基辛格乘坐中国产轿车前往中南海。
看到尼克松等人走进来，毛主席从容地站起来，目光犀利的盯着尼克松，而尼克松则快步走向毛主席，两位大国领袖的手终于握在了一起。毛主席和尼克松的第一次谈话在轻松的气氛中展开，尼克松心中紧张顿时一扫而空，他感觉同毛主席谈话就像是和多年的老朋友聊天，这也是他从政几十年来第一次在最高层会谈时有这样的感觉。
“我对美国一知半解，请你介绍几位老师给我。”谈话中，毛主席对尼克松说道。尼克松当场应允，说一定请全国最好的名师。尼克松的这句话令毛主席无限感慨：“这正是我对斯诺先生的评价，可惜斯诺先生已在几天前去世了。”
就在尼克松访华六天以前，作为见证中美关系改善第一人的斯诺在瑞士病逝，4天之后，中国人民在人民大会堂为斯诺举行了追悼会，这是中国人首次在人民大会堂为一位外国人举行隆重的追悼大会。
在沉重的哀乐声中，人们悼念斯诺先生，赞扬他为中美友谊作出的伟大贡献，毛主席、周总理、宋庆龄等党和国家领导人都敬献了花圈。
1936年，斯诺带着对中国共产党的好奇，冒着被杀的危险前往延安，成为第一个秘密采访毛主席的美国人。斯诺到达延安之后受到了隆重的欢迎，中央在保安的全体政治局委员出面迎接，毛主席还亲自前往斯诺的住处看望。
不久，毛主席正式邀请斯诺到他的窑洞里谈话，主题就是中国共产党人现阶段的外交政策。毛主席的一番精辟论述引起了斯诺很大的兴趣，两人一直谈到深夜，如果不是秘书送来一份急需审阅的文件，毛主席和斯诺第一次谈话或许会经历整个通宵。
第二天晚上，斯诺再次拜访毛主席，主要的话题围绕在抗日战争。在这一次谈话中，毛主席英明的预见了抗日战争是持久的，还做出了抗日战争将持续很长时间的大胆预测。当时抗日战争还没有爆发，毛主席就能准确预测战争的前途，让斯诺很是佩服。
在之后的两三个月时间中，斯诺和毛主席又进行了多次谈话，围绕的话题也并不局限，而是涵盖了方方面面，甚至一向不主张谈个人历史的毛主席，凭着记忆给斯诺接连谈了十几个晚上的个人经历。
后来斯诺将与毛主席的这些谈话整理成文，发表在世界各国的报刊上，在国际上产生了极大的影响，也让世界人民第一次客观准确地对中国共产党有了一个了解。
次年春天，斯诺的这些有关苏区的报道被整理成书，一经问世顿时轰动全世界，这便是著名的《西行漫记》。毛主席后来看过《西行漫记》之后十分高兴的说：“这是外国人报道中国革命最成功的两部著作之一，斯诺是中国人民忠诚的朋友。”
1939年9月，斯诺再次来到陕北，毛主席在延安接见了他，并为他举行了隆重的欢迎大会。而这一次见面之后，斯诺再也没有见到过毛主席，一直到21年之后，斯诺才再一次踏上了中国的土地。
1970年的国庆节，斯诺夫妇受邀登上天安门参加国庆观礼，并再次见到了毛主席。国庆庆典之后，毛主席多次邀请斯诺到中南海进行长时间的畅谈。在谈到中美关系时，毛主席进一步阐明了中国对美国外交关系的态度：
“目前中美两国之间的问题要跟尼克松解决，他如果想到北京来，你就给捎个信，叫他悄悄的不要公开，坐上一架飞机就可以来嘛，当做旅行者也行，当做总统来也行。”
这一次谈话不久之后，人民日报在头版刊登了毛主席在国庆节同斯诺夫妇一起站在天安门城楼上的巨幅照片，向美国发出了赞成中美实现高层对话的信息。
次年2月，斯诺结束了长达半年的访问回到了瑞士，这也成为他最后一次踏上中国的土地。
斯诺回到瑞士不久，国际事态开始发生急剧变化，中国邀请在日本参赛的美国乒乓球队访问北京。斯诺听说此事之后，觉得到了推进中美关系的时候，决定将几个月前同毛主席谈话中有关中美部分的部分内容发表。
这些文章在美国杂志上一经发表，立刻引起了世界各国的强烈反响，日本一些媒体甚至将斯诺和毛主席会见的影响程度，称为在全世界范围也是超乎想象的。
眼看着中美之间友好的大门就要打开，斯诺为自己能促进中美关系的改善，尽一份力量而感到高兴之时，病魔开始悄悄向他袭来，他被查出患有严重的胰腺癌。斯诺在得知自己的真实病情后，喃喃地说自己还有许多事情可以做。
尤其在想到不久之后尼克松将要正式访问北京，斯诺觉得自己应该在尼克松到中国之前先到北京去。
当时尼克松曾邀请斯诺担任自己先期的访华特使，但斯诺收到尼克松的信之后，并没有给尼克松回信，也没有答应尼克松的邀请，因为斯诺认为中美之间的关系早就该建立，长达20多年的隔绝完全是美国当权者一手造成的。
眼看着斯诺的病情越来越严重，斯诺的妻子开始到处写信求援，在给世界各地的家人、亲戚和当医生的朋友写信，没有找到有效的治疗方法之后，斯诺的妻子决定给身在北京的马海德医生写一封信。
马海德医生当即向中共高层做了汇报，毛主席立即指示将斯诺接到北京来治疗。在周总理的关怀下，日坛医院为斯诺准备好了病房；外交部还包租了法国航空公司班机的一等舱，供斯诺全家来北京乘坐；由马海德医生领头的医疗小组即刻启程，前往日内瓦迎接斯诺。
1972年1月，中国医疗小组抵达日内瓦之后，马不停蹄地直奔斯诺的家。马海德医生向斯诺夫妇传达了毛主席和周总理的关怀和邀请，斯诺沉思良久表示了婉拒，因为他不愿作为一个病人到中国，给中国增添累赘。
经过医疗小组的检查，斯诺的胰腺癌已经扩散到了全身，考虑到斯诺已经年近70，20多个小时的高空飞行恐怕难以承受，因此中国医疗小组当即决定将病房设在斯诺家中就地治疗。遗憾的是，斯诺的病情已经难以医治，医疗小组只能尽全力延续斯诺的生命。
1972年中国农历春节的这一天，躺在病床上斯诺睡熟之后，就再也没有醒过来，毛主席、周总理和宋庆龄听说斯诺病逝的噩耗后发来唁电。
斯诺病逝一年半之后，按照斯诺的遗愿，他骨灰的一部分被安葬在北京大学的校园里。安葬仪式当天，周总理等中央领导纷纷赶来参加，邓颖超主持的骨灰安葬仪式，廖承志代表中国政府和中国人民致悼词，斯诺终于永远地留在了中国。
参考文献：
[1]田子渝.相逢贵相知——毛泽东与斯诺的友谊[J].党史天地,1995,(03):18-20.
[2]孟红.埃德加·斯诺:见证中美关系改善第一人[J].党史纵览,2010,(03):4-8.
[3]武际良著. 斯诺传奇. 北京：华艺出版社, 1995.02.
