世预赛在9月份开赛，国足的首个对手是日本队。森保一领衔的日本队，排在亚洲第1位，世界排名第17（德国第16），国足亚洲第13，世界排名第88。对于国足来说，日本队是一大劲敌，但日本队也并非不可战胜。19场独造26球！32岁国脚闪耀中超，对位富安健洋，赢日本机会来了。
过去10次面对日本队，国足5平5负。从2005年东亚杯国足对阵日本队以来，两队的比分分别为2-2、0-1、0-0、3-3、1-1、1-2、1-2、0-1、0-2、0-0。在此期间里，日本队只有1次净胜国足2球。看得出来，尽管国足的实力不及日本，但日本队想赢下国足也不容易，国足真有机会拿分，击败日本队也有可能。
日本队虽强，但在近3届亚洲杯中都没能夺冠，今年的亚洲杯止步8强。国足主帅伊万在执教阿曼队时，在上次的12强赛中，阿曼在客场1-0战胜日本，主场也仅以0-1小负日本，显然伊万极为了解日本队的战术打法。
阿曼能赢下日本，跟阿曼基本处于同一档次的国足自然也有希望击败对手。最关键的是，国足核心球员武磊现在状态上佳，将为球队增添更多信心。在中超第19轮比赛中，海港5-1横扫国安，武磊在比赛中2射2传，彰显出自己的能力，无球跑位后的凌空抽射进球是世界级的。
此前与浙江队的比赛，武磊则上演帽子戏法。本赛季中超至今，武磊为海港出场19次，个人打进21球，没有点球，还完成5次助攻。海港领跑中超积分榜，武磊在射手榜排名第1，海港外援古斯塔沃排名第2，但与武磊有8球差距。
武磊领先一众外援，他现在的状态太好了，在逐渐摆脱伤病后，武磊难以阻挡。值得一提的是，在本次世预赛中，武磊在射手榜位居第4位，只比排名榜首的孙兴慜以及阿里少2球。武磊就是中超最好的前锋，在亚洲赛场上也可以名列前茅。
尽管日本队有多位五大联赛球员，中卫位置的富安健洋在英超豪门阿森纳效力，国足也有机会跟对手周旋，武磊便是国足最值得信赖的球员。18强赛首场客战日本队，只要武磊拿出最近的火热状态，国足有望取胜。
