1984 年洛杉矶奥运会吉祥物山姆老鹰在开幕式期间在体育场周围昂首阔步
五十多年来，参加奥运会的运动员经常会得到毛茸茸、羽毛或黏糊糊的朋友的欢呼。奥运会吉祥物是主办城市文化和历史的卡通化体现，它非常重要，设计通常在奥运会举办前几年就已选定并最终确定。
国际奥委会表示，这些古怪的漫画有助于传播“节日气氛”，体现奥运会的热烈精神。
几十年来，世界各地都曾将雪人、大脚怪、戴牛仔帽的熊和外星人等形象引入奥运舞台。今年，吉祥物将采用帽子的形式——特别是被解放的罗马奴隶所戴的独特的红色弗里吉亚帽，这种帽子在法国大革命期间成为自由的象征。
第一个吉祥物是由设计师 Aline Lafargue 于 1968 年为法国格勒诺布尔冬季运动会设计的。这个吉祥物被亲切地称为“Shuss”，由双色头和连接在滑雪板上的闪电形腿组成。尽管拥有有史以来第一个吉祥物的尊贵称号，Lafargue 还是在一夜之间创作并提交了 Shuss 的设计。
为了找到合适的代表，每个主办国通常会组织征集或竞赛。2014 年，俄罗斯为迎接索契冬奥会而举办的竞赛收到了 24,000 多份图纸。获胜者是三只北极哺乳动物，旨在代表奥运领奖台上的三个位置，由公众投票选出，结果在俄罗斯电视台播出。但情况并非总是如此：1984 年洛杉矶夏季奥运会是首批由企业融资大量资助的奥运会赛事之一，迪士尼赢得了吉祥物设计的私人竞标。
以2022年冬奥会吉祥物“冰墩墩”为主题的商品非常受欢迎
由于这些生物也是官方商品的关键，因此可爱和令人想拥抱一直是任何吉祥物成功的关键指标。北京2022 年冬奥会吉祥物熊猫 Bing Dwen Dwen的商品 “卖得像热蛋糕一样”，而迪士尼的白头鹰 Sam 则经过精心设计，看起来又矮又粗又软，而不是逼真、尖锐和不祥，以吸引儿童。当插画家偏离主题时，观众会让他们知道。十年前，Iris 设计机构制作了两个银色独眼巨人外星人来迎接伦敦奥运会。“如果这些东西出现在 50 年代的恐怖电影中，现在它会被视为经典，”
“Shuss”是在一个晚上内创作出来的
1978 年，吉祥物米莎熊甚至前往外太空，在 1980 年莫斯科奥运会举办的两年前，它搭乘“联盟号”火箭进入太空。
当奥运会与历史上的一个特殊时刻相吻合时，人物设计就变得尤为重要。例如，澳大利亚悉尼是千禧年第一届奥运会的主办国，在奥运会历史上首次委托了三个吉祥物。这三个动漫风格的卡通人物 Syd、Olly 和 Millie 分别以悉尼、奥运会和千禧年命名——而这场具有里程碑意义的奥运会的 T 恤现在仍在二手转售网站上流通。
