自从1941年日本偷袭美国海空军基地珍珠港之后，太平洋战争爆发，以美国为首的盟军部队在太平洋战场上与日军展开激烈对决。
珊瑚海海战、莫尔兹比港战役、中途岛海战、瓜达尔卡纳卡岛战役、马绍尔群岛战役、马里亚纳海战等等。
双方在多场战役的较量下，战争形势也跟着发生变化，从一开始势均力敌的相持阶段，到迎来战争中的重要转折点，再到可以从容地组织大规模的反攻行动，盟军一步步地掌握了战争的主动权。
而日军则遭到严重的打击，若接下来再失去菲律宾、台湾等战略要地的话，通向日本本土的海上资源运输线将会被盟军切断。
美国密西西比号USS Mississippi
在马里亚纳战役获胜之后，盟军取得了西太平洋地区的制海权以及制空权，开始考虑下一步的对日作战计划。
1944年7月，盟军在先攻取菲律宾和先攻取台湾问题上争论不休，最终由美国总统罗斯福拍板实施了进攻菲律宾的行动方案，登陆地点选择在菲律宾的莱特岛。
对于盟军有可能攻击的目标方向，日军也制定了相应的作战部署，分别是“捷一号、二号、三号、四号作战”这四个防御作战方案，分别对应从菲律宾到日本北海道附近的四个区域。
经过过去的一系列战役，此时西太平洋地区的日军在战场上已经处于被动形势，所制定的方案可以说都是孤注一掷，企图投入所有能投入的一切力量与盟军来一场决定性的战斗，这其中就有针对菲律宾群岛的“捷一号作战”计划。
“捷一号作战”概括来说就是当盟军向菲律宾群岛进攻时，日军将从海空两个方面发动攻势，以海军和海陆军航空队为主战部队，歼灭来犯盟军。
美国护卫航空母舰基特昆号 USS Kitkun
双方都在部署着，盟军的计划开始逐步实施，在登陆作战之前，为了不让其它地区的日军介入战事，盟军对驻扎在台湾等地的日军航空队进行了空袭行动。
在摧毁大量日军飞机的同时，也使得日军确定了盟军的攻击目标是菲律宾，因此日军便实施了与之相对应的“捷一号作战”计划。
1944年10月20日，盟军的两栖部队进攻莱特岛，登陆夺岛之战正式爆发。不久之后，前来支援的日本海军联合舰队对莱特湾的盟军部队展开了攻击，莱特湾海战也正式打响。
人类历史上迄今为止最大规模的海战便由此爆发，从10月23日到10月26日，两军在东西六百海里，南北两千海里的广阔海域上的四个不同海面进行了殊死激战。
莱特湾海战
这场大海战以美国为主的盟军部队投入了航空母舰十七艘，护航航母十八艘，战列舰十二艘，重型巡洋舰十一艘，轻型巡洋舰十五艘，驱逐舰一百四十四艘，飞机近两千架。
而日军的参战兵力共有航空母舰四艘，战列舰九艘，重型巡洋舰十四艘，轻型巡洋舰七艘，驱逐舰三十四艘，飞机约六百架。
从兵力对比就能看出，盟军占据极大优势，结果也是可想而知，处于劣势的日本联合舰队无力抵抗而最终战败。
海战中日军被击沉航空母舰四艘，战列舰三艘，重巡洋舰六艘，轻巡洋舰四艘，驱逐舰十艘，损失飞机两百八十多架，伤亡一万多人。
盟军则被击沉航空母舰一艘，护航航母两艘，驱逐舰两艘，护卫舰一艘，损失飞机一百六十多架，伤亡近三千人，战局呈现一面倒的态势。
莱特湾海战对整个战局具有重大影响，盟军取得了战略性的胜利，为之后的战事提供了有利条件；而日本海军损失惨重，在太平洋地区不再对盟军构成威胁，可以说是一蹶不振。
