黄克诚出生于清朝末年的1902年，家是一户普通农家，住在湖南永兴三塘乡下青村。村子的百余户，全部姓黄，供奉同一个先祖。虽是同一个祖先的同宗，但也免不了强势的大房欺负弱势小房的俗事。
黄克诚的父亲黄清主这一支，就是饱受欺负的弱势小房。于是，黄清主跟几个兄弟商量，集资供一个男孩去读书，不求多有文化、飞黄腾达，只求他能有点文化，帮助大家不容易被蒙骗欺负。
几个兄弟开了个在后来看来，至关重要的选举会。他们将各自的孩子摆出来，进行评比，选出最合适读书、最有可能读出出息的人选。9岁的黄克诚，成功脱颖而出。
读私塾前，家里的苦难，让黄克诚出现跟同龄人格格不入的成熟，也许这也是他当选的理由之一。
黄克诚有个姐姐，患有羊角风，家里无钱医治，导致她的病情一日重过一日。她很小就被家里安排，订下了娃娃亲，但到了出嫁的年纪，婆家却迟迟不派人来接她入门。而且家中的父母，对她也是厌烦透顶。姐姐的脸上因此不再有笑容，只是闷头干活。
在黄克诚6岁那年，姐姐上吊自杀，黄父撞见也不解救，甚至把她脚下踩着的凳子踢开，让她快些死。黄父离开后，又有人进来，把姐姐救下。可是黄父的漠视，让姐姐心如死灰。
很快，姐姐又找到机会上吊。她死后，黄父明显松了口气——黄母虽然难过，但还是觉得她还是死了好。这就是生不如死吧。黄母告诉黄克诚，对外要说你姐姐是不小心跌死的。
这个旧社会的悲剧，给黄克诚留下了一生难忘的印象；他后来义无反顾地走在革命的道路上，不能说没有受到这一事件的重大影响。
但是，旧社会的亲情也并非都是淡漠残酷的。黄克诚有个兄长，念了两年私塾后就回家务农了，等到黄克诚上学时，他不计较付出地帮助。
黄克诚一开始到县城上学，就是黄兄用扁担挑着两担书籍，几十里地送他去的。这件往事，黄克诚记了一辈子，到了晚年还记忆犹新，时常缅怀。
后来黄克诚走上革命的道路，在外面遭遇危险，回到家乡避难。黄父黄母都怨他惹祸，但那位挑着两担书、走了几十公里送他上学的黄兄，却是不留余力地掩护他。当时黄兄已经结婚，黄克诚有嫂子了。
黄克诚靠着哥哥、嫂嫂的帮助，成功躲过频繁的搜查。新中国成立后，黄克诚做大官的消息，传回家乡，哥哥知道后就让儿子去投奔这个叔叔。
见面后，黄克诚用自己的工资，带侄子吃饭、买新衣。在他的未来发展上，黄克诚充分尊重他的意见和自己的原则：不安排他做什么领导工作，先是送他做工人，后来送他去考大学，让他自己奋斗。
黄克诚很清楚，靠谁都没靠自己好。也正因为如此，黄克诚庐山遇难后，侄子并未受到什么牵连。
从没沾过他光、也没到过北京、坚持在乡下种地的哥哥，听说黄克诚被罢官后，立即赶到北京。他见到黄克诚身体健康后，满意地点了点头，说了一句无比朴实的话：“这样很好，这样很好。过去你当那么大的官，多危险啊，我都替你担心，现在好了。”
黄兄的言语，没有同情，也没有安慰，只有一个普通农民的人生哲理和高兴。不管是当官，还是落难，真正的亲人只会关心你是否健康。他们认为只要健康，就有机会，就会好起来。
