最后成大事的往往就是曾经不被看好的人，朱德的经历就是如此。朱老总在南昌起义的时候，只是南昌市公安局长，地位并不怎么重要，陈毅曾经这样说过：“朱德在南昌起义时的地位并不重要，也没人听他的话，大家不过尊重他是个老同志罢了。”
参加南昌起义的主力正规部队，共有四支：贺龙的第20军是最强的，有7500余人;叶挺的第24师，5500余人;蔡廷锴的第10师，4500余人;周士第的第25师，有3000余人。朱德的直系部队算是杂牌军，只有第3军军官教导团和南昌市公安局人员，仅有500多人。
南昌起义当天，前敌委员会决定，对起义军进行整编，组成三个军，朱德的部队名义上虽然被整编为一个军，即第9军，但实有兵力不到一个营。军长是韦杵，副军长是朱德，韦杵没有到职，朱德是最高指挥员。
当时，中央决定率领着大部队南下，到达广东大埔县后，周士第率25师，攻下了三河坝。但不断有敌军在背后追击，南昌起义主力部队有全军覆没的风险，于是，中央决定让朱德和周士第所部作为偏师放置在三河坝担任阻击追兵的任务，而主力南下汕头建立根据地。
中央其实是打算牺牲朱老总以及周士第的部队，让他们堵截住敌人，给主力部队赢得时间。但是历史的走向往往发生在意料之外，南下的主力在潮汕遭遇打击，已然失败，剩余部队人心涣散，纷纷离队。而朱老总即使在周士第离开部队“去上海找党组织”后，依然果断地站出来，凝聚周士第25师的人心，不畏艰难险阻，顺利地在三河坝完成阻击任务。三河坝战斗异常惨烈，剩下的800余人意志坚定，成为了南昌起义的最后火种。
朱老总率领这些“火种”转战湘南、粤北，后来带着部队到井冈山与毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会师，这才有了后面的：
雄伟的井冈山，
八一军旗红，
开天辟地第一回，
人民有了子弟兵!
