1964年，毛主席和周恩来在中南海商议政协会议召开的事宜。在谈话中，毛主席突然问周恩来：“恩来，离开家乡50多年了吧，你怎么一直不回去看看呢？”
周恩来沉思了一会，苦笑道：“主席，我少小离家，不是不想回啊，这里面是有原因的！”
周恩来有着深厚的家国情怀，那他阔别家乡多年，为什么不回去呢？
离开江苏淮安的时候，周恩来才12岁。他跟随伯父前往东北求学，后来又辗转来到天津南开学校，从此再也没有回过家乡。但是周恩来无时无刻不在牵挂着自己的家乡，惦记着那片生生不息的故土。
五十年代初，淮河流域连续两年爆发了特大洪水，冲毁房屋、淹没庄稼，有2000多万群众受灾。在专项治理会议上，水利部提出开挖苏北灌溉总渠，因地制宜根治水患。
财政部一位领导为难地说：“现在国家刚成立不久，百废待兴，从哪弄这么多钱来修渠道呢？”
没想到一向温和的周恩来发了脾气，动怒地说道：“当年淮海战役的时候，苏北十几万百姓推着板车运粮，源源不断地把粮食送往前线。现在他们的庄稼被淹了，房屋被毁了，难道我们坐视不管吗？”
在周恩来的坚持下，苏北灌溉总渠仅用了83天时间便完工了，淮河水患从根本上得到了解决，造福了沿岸几千万百姓。
无论是在北京召开会议，还是外出视察，遇到淮安的老乡，周恩来总是忍不住多唠几句家常，问问家乡的情况。
1959年1月，周恩来从广州开完会议，乘坐专机返回北京。途中经过淮安上空的时候，周恩来突然走进驾驶舱，对机长袁桃园说：“小袁，我有个请求，难得天气不错，能不能降低点高度，让我看一看家乡！”
袁桃园也知道周恩来多年未回家乡，赶忙答应：“总理，您先坐下吧！您有很多年没有回来过了吧？”
周恩来点点头，若有所思地说：“我父亲常常外出，从小过继给伯父，是婶娘把我养大的。我的童年时光都是在这里度过的。”
袁桃园缓慢地拉低飞行高度，小心地问道：“那您怎么不抽空回家乡看看呢？”
周恩来没有正面回答，无奈地说：“我也想回去啊，约上几个童年好友，聊聊天，像当年一样去放放风筝，可是身不由己啊……”
“那我在淮安上空盘旋几圈，您好好看看家乡吧？”袁桃园看见周恩来的眼眶红了，也不敢多说了。
周恩来平静地坐在那里，凝视着淮安的街道和房屋，仿佛在寻找什么。他摆了摆手说：“不用了，赶紧飞回北京吧，晚上还有事情要处理。”
周恩来对家乡是关心的，内心也是很想回去走一走、看一看的。当毛主席发出疑问的时候，周恩来解释道：“主席，我何尝不想回去呢？但是亲戚好友来见面，我满足不了他们的要求。我也担心回去后，地方政府兴师动众，会增加当地百姓的负担。”
直到逝世，周恩来也未再踏上生养自己的那一方故土，但是他把毕生的精力都献给了祖国的山河。
