中国曾是俄罗斯最重要的武器客户，俄罗斯许多武器都是先出口到中国，然后才陆续出口到其他国家，比如苏-27战斗机、苏-30战斗机、S400防空系统。然而要说俄罗斯卖给中国最先进的武器，那就要提到苏-35战斗机了。作为曾经的“网红武器”，苏-35当年的名声一点也不亚于F-22，一度也是中国军迷梦寐以求的战斗机，然而当中国如愿买到苏-35之后，情况却立即发生了变化。
最近，美国《国家利益》网站发文表示，俄罗斯曾试图向中国出售更多的苏-35战斗机，但中国却拒绝了。不是因为俄罗斯的诚意不足，中国引进苏-35战斗机还获得了3个好处，但是中国还是拒绝继续进口苏-35，这让俄罗斯一度百思不得其解。
早在上世纪80年代苏-27刚刚服役的时候，苏联就开始研发苏-27的各种后继机型，包括强化对地攻击能力的苏-27IB，后来发展为苏-34战斗轰炸机；作为舰载机的苏-27K，也就是后来的苏-33；用于远程防空巡逻的苏-27PU，也就是苏-30，后来在俄罗斯手里得到进一步发展，变成了多用途战斗机；深度改进的苏-27M，也就是苏-35战斗机。
早期的苏-35主要改进了机载电子火控设备，并提升了载弹量，放宽了静安定度，气动外形改为三翼面设计。1988年，苏-35就完成了首飞，但是苏联解体导致苏-35的研发进度受到很大影响，好在当时苏霍伊通过向中国出口苏-27战斗机而获得了宝贵的资金，苏-35的研发进度才算恢复过来，1994年生产了11架原型机，并开始在各种国际航展上崭露头角，凭借帅气的外形吸引到了不少粉丝。后来俄罗斯还对一架苏-35进行了改进升级，加装了矢量发动机，变成了所谓的苏-37，在航程上表现出各种匪夷所思的超机动，一度被外界以为是除了F-22之外，世界上最强大的战斗机。
然而令人感到意外的是，俄罗斯军方对当年的苏-35战斗机并不满意，草草装备了10多架后就停止了生产，后来更是直接丢给了勇士飞行表演队，俄罗斯军方宁愿继续使用老式的苏-27战斗机，也不愿使用苏-35战斗机，至于所谓的苏-37，更像是一架技术验证机，俄罗斯根本就没有量产的想法。而俄罗斯对外推销老苏-35战斗机的计划也不顺利，相比苏-27、苏-30火爆的出口成绩，老苏-35则是无人问津，就连好高骛远的印度人都没忽悠到。
究其原因，还是当时俄罗斯的各种新技术并不成熟，所谓的新雷达与四余度数字式三维电传飞控系统问题不断，使用成本也更高。并且苏-35采用了三翼面气动外形，看似提高了机动性，但却得不偿失，增加了飞机的超音速飞行阻力，也增加了飞机的重量，对于一款主要用于空战的飞机来说并不明智。
后来苏-34战斗轰炸机与一部分苏-30采用了三翼面气动布局，更多是因为三翼面气动外形的抗紊乱气流能力更强，有利于飞机的超低空飞行。而苏-33采用三翼面气动外形，则主要是为了增强飞机的低速控制能力，为着舰服务。
后来俄罗斯索性放弃了苏联版的苏-35战斗机，转而研发俄罗斯版的苏-35BM战斗机，而中国购买的苏-35以及目前主流媒体提到的苏-35，其实都是苏-35BM战斗机，苏联版的苏-35战斗机如今已经绝迹了，估计只能在飞机坟场里找到了。
2008年，苏-35BM的原型机首飞，2011年开始小批量交付俄军使用。从气动外形上来看，苏-35可谓返璞归真，放弃了华而不实的三翼面气动外形，改为了苏-27那样的常规气动外形，只是在一些细节上做出了调整，比如取消了背部减速板和空速管、垂直尾翼的气动舵面加大。
苏-35BM真正的提升在内部，全新的玻璃化座舱，装备了N035无源相控阵雷达、117S矢量推力发动机，还能够发射射程300千米的R37M超远程空对空导弹。
在歼-20尚未面世、歼-10C与歼-16仍处于研发状态的时候，苏-35对当时的中国战斗机可以算是降维打击。2008年的时候，中国最先进的战斗机是歼-10A与歼-11B战斗机，这两种战斗机使用的还是脉冲多普勒雷达，也没有矢量推力技术，用的还是射程只有100千米的霹雳12空对空导弹。
2014年，西方媒体就报道称中国与俄罗斯签订了采购订单，正式确定从俄罗斯那里进口苏-35战斗机与S400防空系统。2016年，首批苏-35战斗机开始交付中国空军，然而当年对苏-35心心念的中国军迷，却对进口苏-35这边交易充满了质疑声音，俄罗斯也是百思不得其解，解放军为何只买了24架苏-35，哪来的底气拒绝俄罗斯的主动推销？其实原因就是苏-35来得太晚了，或者说中国发展的太快了。
如果苏-35能够在21世纪第一个十年就出口到中国，那对于中国空军来说绝对是雪中送炭。在F-22数量有限、F-35尚未服役的年代，苏-35有底气说自己是“一机之下、万机之上”。当年中国空军大量装备的歼-11A战斗机，在面对日韩的F-15战斗机、印度的苏-30MKI战斗机的时候都处于绝对劣势，甚至都不能压制宝岛那批F-16战斗机。而早期的歼-11B战斗机，也存在可靠性不太高等问题，可以说在21世纪第一个十年，是中国空军非常困难的一个时期，在东面、东南、西南方向都面临着沉重的防空压力。
如果那个时候中国能获得苏-35战斗机，虽然还是无法与美国空军对抗，但是对付日韩的F-15绝对不在话下，面对印度空军的苏-30MKI更是完全的“血脉压制”，至于当时宝岛的那批F-16战斗机，就更不是苏-35的对手了。有了苏-35的助阵，中国就可以按部就班的研发新一代战斗机，空中压力就会小很多。
但是，苏-35来到中国的时间太尴尬了，2016年首批苏-35交付中国空军，同年歼-16也开始交付中国空军，2017年歼-20正式服役，2018年歼-10C正式服役，也就是说苏-35战斗机刚交到中国手上的时候，就已经完全落后了。
中国空军对苏-35的感觉就像是，年轻的时候想追求隔壁的村花，然而10年后自己长了不少世面，并且在大城市有了更漂亮的女朋友，再看隔壁的村花就波澜不惊了。因此当年中国采购苏-35战斗机的时候，就带有很明显的敷衍感，仅仅采购了24架，完全没有当年采购苏-27和苏-30时的阔气。其实并不是俄罗斯的小气，苏-35已经是俄罗斯能拿得出手的最先进战斗机了，奈何中国的眼光变高了，就连苏-57都会遭到中国军迷的质疑，更别说苏-35了。
而美国媒体则认为，进口苏-35给中国带来了3个好处，首先就是强化了与俄罗斯的关系，2014年的克里米亚危机后，俄罗斯遭到西方的制裁，中国通过采购苏-35战斗机与S400防空系统，缓解了俄罗斯的经济压力。
第二则是直观了解到国外战斗机的发展速度。在采购苏-35之前，中国上一次购买外国战斗机还要追溯到21世纪初期，那时候中国采购了俄罗斯的苏-30战斗机。通过进口苏-35战斗机，中国科研人员的自信心得到显著增强，原本是抱着学习的心态了解苏-35战斗机，结果却发现中国已经处于领跑状态了，当苏-35还在使用无源相控阵雷达的时候，中国的有源相控阵雷达已经普及了，其它电子设备，中国也是全面领先俄罗斯。至于当时的欧洲战斗机，跟苏-35其实也是半斤八两，直到今天，欧洲依然有许多阵法、台风和鹰狮战斗机还在使用老式的脉冲多普勒雷达。
第三，中国接触到了三维矢量推力技术，当时只有俄罗斯在战斗机上将这种技术实用化，就连美国的F-22战斗机使用的都只是二维矢量推力技术，发动机尾喷管只能上下20度转动。
然而即便苏-35为中国带来了这些好处，中国都没有继续追加采购苏-35，哪怕俄罗斯后来主动向中国推销苏-35，甚至愿意提供更大幅度的技术转让，但是依然遭到了中国的拒绝。因为对于中国来说，苏-35身上已经没有什么能够吸引到中国的技术了，歼-10C、歼-16和歼-20都开始大批量生产，根本没有苏-35的容身之所，哪怕俄罗斯愿意向中国出口苏-57，中国也大概率不会掏钱。
并且在解放军内部的演习中，苏-35也只能欺负欺负歼-11A这些老式战斗机，面对歼-10C这种单发战斗机都处于劣势。后来苏-35的最大价值，变成了平时执行远程巡逻警戒任务，以及为轰炸机护航，在经常需要与外机近距离模拟缠斗的环境下，苏-35凭借着优秀的滞空时间与强悍的机动能力，再加上不需要担心电磁信号特征泄露，反而如鱼得水。
从苏-35开始，俄罗斯也从过去的“爱买不买、漫天要价”，变成了“主动推销、提供技术转让”。这就好像今天国内的合资车一样，过去拥有定价权，国内消费者想买甚至还要加价才能拿到车。而在如今国产车技术越来越进步，价格越来越便宜的情况下，过去可能要花13、4万才能买到的合资车，如今价格都降到10万以内了。
俄罗斯自己也没想到，短短几年时间，中国的科技进步速度就达到了如此程度，如果俄罗斯早10年研发出苏-35战斗机，或许能往中国成功出口100架。而现如今，中国只是买了24架，都已经算是给俄罗斯面子了。
而俄罗斯更应该庆幸的是，中国不会对外出口歼-16、歼-20这些重型战斗机，中国的重型战斗机不仅技术先进，价格也更具有竞争力，一旦对外出口，俄罗斯的苏-35、苏-57战斗机就更没销路了。随着中国的第六代战斗机也逐渐有了消息，而俄罗斯还在为量产苏-57而挣扎，将来恐怕就要变成俄罗斯从中国那里采购战斗机了。
